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El mercado chileno enfrenta una crisis de abastecimiento de ácido sulfúrico, marcada por una menor producción nacional, una elevada dependencia de las importaciones y una mayor exposición a interrupciones logísticas y comerciales internacionales.
En 2025, la producción nacional cayó un 17.2 %, hasta 3.92 millones de toneladas, su nivel más bajo desde 2002, principalmente debido a la detención y la menor utilización de las fundiciones nacionales de cobre. En paralelo, las importaciones alcanzaron un récord de 3.97 millones de toneladas y cubrieron cerca de la mitad del consumo aparente, estimado en 7.87 millones de toneladas. China concentró el 37 % de las importaciones.
Según S&P Global, esas compras convirtieron a Chile en el mayor importador de ácido sulfúrico del mundo ese año.
Durante 2026, la interrupción de los flujos de azufre por el estrecho de Ormuz y la restricción china a las exportaciones de ácido, vigente desde mayo, profundizaron la presión sobre el abastecimiento. Los envíos desde China hacia Chile se redujeron a niveles prácticamente nulos desde junio y el precio del ácido adquirido en el mercado spot en el norte de Chile paso de USD 190 por tonelada a fines de febrero a USD 500 a fines de abril.
Chile logró sostener sus importaciones mediante mayores compras a Perú, Bulgaria, Japón y Corea del Sur, además de la incorporación de India como proveedor. El precio CIF promedio de importación se elevó desde USD 160 en enero a más de USD 270 en julio, un incremento cercano al 70%.
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Proyección
Cochilco proyecta que el consumo de ácido sulfúrico de la minería del cobre en Chile llegará a cerca de 7.3 millones de toneladas para 2026, y a 7.9 millones para 2027. Frente a los 6.9 millones de toneladas consumidos por la minería del cobre en 2025, esto implica un aumento cercano al 6% en 2026 y al 15% en 2027. Es decir, la demanda crecería justo cuando la producción nacional de ácido está en su nivel más bajo en más de dos décadas y el abastecimiento externo es más caro e incierto.
El dato
En 2023, China representaba cerca del 13 % de las importaciones chilenas de ácido sulfúrico; en 2024, el 34 %; y en 2025, el 37 %, con envíos cercanos a 1.5 millones de toneladas.