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José Campaña, Consultor Geotécnico Senior de Arcadis Chile.
查看配图：Seguridad de relaves: las decisiones que nunca llegan a ser noticia
Algunas de las mejores decisiones en seguridad de relaves nunca llegan a ser noticia. Detectar una desviación, investigar una condición o corregir una práctica puede evitar consecuencias mayores. Al final, nada ocurrió. Y ese “nada ocurrió” suele ser la mejor evidencia de una gestión efectiva del riesgo.
Anticiparse exige comprender una instalación, reconocer señales inesperadas y decidir a tiempo. En esa tarea, considero especialmente relevante el papel del Ingeniero de Registro (IdR).
La primera vez que escuché ese término fue en 2014, durante la construcción de una desaladora en el norte de Chile. En ese proyecto realizamos los estudios geotécnicos y una profesional de la empresa norteamericana responsable del diseño ejercía ese rol. Para muchos de nosotros, era un concepto nuevo.
Ese año, la Canadian Dam Association (CDA) incorporó el Engineer of Record (EoR) en sus guías para presas mineras. Tras la falla de Mount Polley, el rol ganó relevancia y, en 2020, el Global Industry Standard on Tailings Management (GISTM) lo incorporó a su modelo de gobernanza.
¿Por qué importa? Una instalación de relaves puede operar durante décadas. Cambian sus etapas, condiciones de operación, tecnologías y equipos. El IdR ayuda a mantener su memoria técnica. No basta con conocer planos e informes: hay que comprender las hipótesis del diseño, sus límites y el comportamiento esperado en condiciones normales y extremas.
Quizás la pregunta más importante no sea si se construyó conforme al diseño, sino si se está comportando como el diseño esperaba. Anticiparse implica investigar desviaciones, contrastarlas con los supuestos originales y reconocer cuando faltan datos para concluir.
Hoy, piezómetros automatizados, radares, satélites y plataformas digitales permiten monitorear con detalle. Pero más datos no implican mayor comprensión. Ante una señal inesperada, debemos preguntarnos: ¿es una variación normal, una anomalía instrumental o un cambio de tendencia? ¿Debemos observar, investigar o actuar?
Todo diseño parte de modelos, parámetros e hipótesis que deben contrastarse con la realidad. El monitoreo aporta evidencia, pero un instrumento no gestiona el riesgo: interpretar y decidir sigue siendo tarea de ingeniería.
Ahí radica, a mi juicio, uno de los mayores aportes del IdR: conectar diseño, construcción, operación y comportamiento observado para recomendar acciones oportunas. Pero no es tarea de una sola persona: requiere un equipo multidisciplinario. Pretender que alguien domine todas las especialidades puede convertirse en un riesgo.
Considero que la mejor gestión no es necesariamente la que responde eficazmente a una crisis, sino la que reconoce señales débiles, hace preguntas e investiga lo que no cuadra mientras hay tiempo para actuar. En relaves, anticiparse no es predecir el futuro, sino comprender el presente para evitar que una desviación se transforme en un problema. Y quizás esa sea una de las contribuciones más valiosas del Ingeniero de Registro.