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La Subsecretaría de Pesca impulsa investigación con ACADES para fortalecer evaluación de salmuera en SEIA, clave para minería y seguridad hídrica en contexto de escasez.
Chile avanza en la medición científica del impacto ambiental de las plantas desaladoras, reconociendo esta tecnología como estratégica para enfrentar la escasez hídrica y garantizar el abastecimiento de grandes operaciones productivas, especialmente minería. Un convenio entre la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca) y la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES) impulsa un estudio científico destinado a fortalecer la evaluación de impactos ambientales de las descargas de salmuera en ecosistemas marinos costeros.
La investigación, financiada a través del FIPA, busca generar herramientas científicas que permitan comprender el comportamiento de la salmuera —agua con concentración de sales superior a la del mar— y sus posibles efectos sobre el entorno marino según condiciones de descarga, corrientes y características locales. El objetivo central es fortalecer los antecedentes técnicos utilizados en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) y contribuir al desarrollo de criterios de evaluación con sustento científico riguroso.
Seguridad hídrica versus protección marina
Osvaldo Urrutia, subsecretario de Pesca y Acuicultura, indicó que Chile necesita avanzar en nuevas fuentes de agua para enfrentar la escasez hídrica y dar certezas al desarrollo productivo. Sin embargo, reconoció que ese avance debe ir acompañado de conocimiento científico. "Debemos contar con mejores herramientas para tomar decisiones ambientales responsables, con evidencia y rigor técnico. Este estudio busca precisamente fortalecer esa capacidad, para que el desarrollo de la desalación avance con información científica y una adecuada protección del medioambiente marino", puntualizó.
El convenio Subpesca-ACADES permitirá acceso a plantas desaladoras, muestreo de aguas de descarte y medición de variables biológicas y químicas. La iniciativa también contribuirá a los objetivos del Acuerdo de Producción Limpia (APL) del sector de desalación y reúso, comprometiendo a empresas a medir, reportar y transparentar su desempeño ambiental.
Transparencia y construcción de confianza
Alberto Kresse, presidente de ACADES, sostuvo que "la confianza se construye desde la evidencia". Agregó que el gremio impulsa el APL de Reúso y Desalación Sustentable, y que "el convenio con Subpesca es un paso importante: pondremos nuestras instalaciones y productos a disposición de la ciencia para que se elabore la guía metodológica que fortalecerá la evaluación ambiental y protegerá los ecosistemas marinos costeros".
Andrés Camaño, investigador a cargo del proyecto, explicó que contar con una guía con reglas claras, basadas en conocimiento científico y técnico, permite que cada actor cumpla mejor su función. "Esperamos que sirva tanto al desarrollo de estas operaciones como a la conservación y la tranquilidad de las comunidades costeras".
Sergio Fuentes, gerente de desalación y reúso del Grupo Aguas Nuevas, comentó que "una industria responsable no tiene nada que esconder y sí mucho que aportar. Por eso ponemos nuestra operación a disposición de la investigación científica, convencidos de que colaborar con la academia, generar evidencia y compartir conocimiento es la mejor manera de fortalecer la confianza de las comunidades y avanzar hacia una desalación cada vez más sostenible".
Impacto regulatorio y adaptación al cambio climático
Los resultados del proyecto aportarán antecedentes para el desarrollo regulatorio asociado a la Ley N.º 21.813, sobre uso de agua de mar para desalinización. Esta normativa marca un hito en la institucionalización de la desalación como herramienta de seguridad hídrica en Chile, que la utiliza desde la época del salitre y hoy la necesita para adaptarse al cambio climático.
El desafío central es avanzar hacia mayor seguridad hídrica sin dejar de lado la protección de ecosistemas marinos. Para ello, contar con información científica sobre las descargas de salmuera resulta fundamental para comprender los riesgos, mejorar evaluaciones ambientales y respaldar decisiones técnicamente fundadas que equilibren desarrollo productivo y conservación ambiental.
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