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La histórica operación jujeña identificó nueva mineralización de plomo, zinc y plata y proyecta desarrollarla entre 2027 y 2029 para iniciar su explotación en 2030. En paralelo, SSR Mining prepara nuevas exploraciones alrededor de su complejo Pirquitas-Chinchillas.
Mina Aguilar proyecta extender su vida útil hasta 2043 y Pirquitas prepara nuevas exploraciones
Mientras el litio concentra buena parte de las nuevas inversiones en Jujuy, dos de las operaciones metalíferas históricas de la provincia empiezan a mirar más lejos.
Mina Aguilar identificó un nuevo cuerpo mineralizado que podría extender su horizonte productivo hasta 2043, mientras que la operación Puna de SSR Mining prepara nuevas actividades exploratorias en sectores vinculados con Pirquitas y Chinchillas.
Las novedades fueron destacadas por el presidente de Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), Exequiel Lello Ivacevich, durante el Seminario Internacional del Litio realizado en la provincia.
En el caso de Aguilar, el anuncio tiene un peso particular.
Se trata de una de las minas de plomo, zinc y plata de mayor trayectoria de Argentina y de una operación que lleva más de un siglo vinculada económica y socialmente con la Puna jujeña.
Un nuevo cuerpo con leyes elevadas
La información técnica difundida hasta ahora indica que los trabajos permitieron descubrir y delimitar un cuerpo mineralizado con leyes promedio de aproximadamente 25% de plomo, 20% de zinc y 500 gramos de plata por tonelada.
Son concentraciones significativas.
Pero todavía falta un dato fundamental.
No se publicó una estimación formal del volumen total del cuerpo ni una declaración actualizada de recursos o reservas asociada específicamente al descubrimiento.
Por eso las leyes no deben interpretarse de manera aislada.
Un cuerpo puede presentar concentraciones altas y, aun así, necesitar suficiente tonelaje, continuidad, geometría y condiciones económicas para sostener una extensión relevante de la mina.
4.000 metros de una campaña de 7.000
El descubrimiento forma parte de un programa de exploración que contempla aproximadamente 7.000 metros de perforación.
Hasta el anuncio se habían completado alrededor de 4.000 metros.
Eso deja todavía unos 3.000 metros por ejecutar.
Los próximos pozos deberían ayudar a precisar extensión, continuidad y características del cuerpo.
Ese trabajo será clave antes de definir cuánto material podrá incorporarse efectivamente al plan minero.
El horizonte hasta 2043 todavía es una proyección
La empresa considera que el nuevo sector podría permitir extender la actividad de Mina Aguilar hasta 2043.
La cifra representa un cambio importante para la planificación de largo plazo.
Pero no significa que ya existan reservas suficientes certificadas para garantizar producción hasta ese año.
Todavía deben completarse perforaciones.
Modelado geológico.
Estudios técnicos.
Ingeniería.
Y evaluación económica.
Recién entonces podrá determinarse qué parte de la mineralización puede convertirse formalmente en recursos y posteriormente en reservas explotables.
El desarrollo comenzaría en 2027
El cronograma preliminar contempla que entre 2027 y 2029 se realicen los trabajos necesarios para desarrollar el nuevo sector.
La producción comenzaría en 2030.
Eso implica varios años de preparación antes de extraer mineral.
En una mina subterránea, encontrar mineralización no significa poder llegar inmediatamente hasta ella.
Hay que abrir accesos.
Desarrollar galerías.
Preparar servicios.
Ventilación.
Energía.
Sistemas de extracción.
Y conectar el nuevo sector con la infraestructura existente.
La ingeniería determinará cuánto habrá que invertir
Todavía no fue difundido el monto de inversión necesario para incorporar el nuevo cuerpo.
Ese número dependerá en buena medida de su ubicación respecto de las labores actuales.
Un cuerpo próximo a infraestructura ya desarrollada puede requerir una inversión muy diferente a otro ubicado a mayor profundidad o distancia.
También deberán definirse ritmo de extracción, secuencia minera y requerimientos adicionales de planta.
Por ahora, el horizonte 2030-2043 debe entenderse como una hoja de ruta y no como una producción ya asegurada.
Más de un siglo de minería en Aguilar
El Aguilar es uno de los distritos mineros históricos del país.
La base de yacimientos del SEGEMAR lo clasifica como un depósito SEDEX de zinc, plomo y plata, ubicado en la Cordillera Oriental jujeña y actualmente en condición de productor.
Lello Ivacevich destacó que la operación supera los cien años de historia.
La mina atravesó durante ese período distintos ciclos de metales, propietarios, niveles de producción y condiciones económicas.
Poder extender nuevamente su horizonte muestra algo característico de los distritos mineros maduros.
La exploración no termina cuando empieza la producción.
Una mina puede seguir descubriendo mineral durante décadas
Los yacimientos rara vez quedan completamente definidos antes de comenzar a explotarse.
A medida que se construyen galerías y aumenta el conocimiento geológico, aparecen nuevos blancos.
Se perfora desde posiciones más cercanas.
Se reinterpretan estructuras.
Y sectores que antes tenían poca información pueden convertirse en nuevos cuerpos.
Eso puede prolongar considerablemente la vida de una operación existente.
Aguilar intenta hacer precisamente eso.
Extender una mina existente tiene otra economía
Desarrollar un nuevo cuerpo dentro de una operación activa puede tener ventajas respecto de construir una mina desde cero.
Ya existen caminos.
Instalaciones.
Trabajadores.
Conocimiento del depósito.
Parte del equipamiento.
Y una cadena de proveedores.
Eso no elimina la necesidad de invertir.
Pero puede reducir barreras frente a un proyecto completamente nuevo.
El verdadero costo se conocerá cuando avance la ingeniería.
Pirquitas también vuelve a mirar al subsuelo
En paralelo, Jujuy anticipó nuevos trabajos exploratorios relacionados con la histórica operación de Pirquitas.
Lello Ivacevich mencionó específicamente los sectores Melina y Cortaderas como parte de los nuevos programas geológicos previstos.
El objetivo será determinar si esos blancos pueden aportar nueva mineralización para prolongar o complementar la actual operación.
Todavía no fueron difundidos públicamente resultados de perforación que permitan dimensionar esos objetivos.
Por eso siguen siendo blancos exploratorios.
Hoy Pirquitas y Chinchillas funcionan como una sola operación
Aquí también conviene hacer una distinción.
La mina a cielo abierto histórica de Pirquitas dejó de extraer mineral de su tajo San Miguel en enero de 2017.
Desde 2018, la infraestructura de procesamiento de Pirquitas recibe mineral proveniente de Chinchillas, ubicado a unos 40-45 kilómetros.
El conjunto se conoce actualmente como Puna Operations.
Es propiedad 100% de SSR Mining.
Por eso hablar simplemente de “la mina Pirquitas” puede inducir a pensar que hoy continúa explotándose el antiguo tajo.
La realidad operativa es más compleja.
Chinchillas alimenta la planta de Pirquitas
La mina Chinchillas produce mineral de plata, plomo y zinc mediante explotación convencional a cielo abierto.
Ese material se transporta hasta la planta de Pirquitas.
Allí se obtienen concentrados de plata-plomo y zinc destinados a fundiciones internacionales.
La infraestructura de Pirquitas sigue siendo, por lo tanto, una pieza central del complejo.
Encontrar nuevos cuerpos alrededor de esa infraestructura puede tener valor porque permitiría extender el aprovechamiento de instalaciones ya construidas.
Melina ya aparece en los estudios de SSR Mining
Melina no es un nombre completamente nuevo dentro de la operación.
La documentación corporativa de SSR Mining señala que campañas metalúrgicas recientes realizaron ensayos sobre mineral de los objetivos Socavón y Melina.
Eso muestra que el sector ya forma parte de los estudios técnicos de la compañía.
La nueva exploración deberá determinar si existe suficiente mineralización para transformarlo en una fuente futura de alimentación de planta.
Cortaderas aparece ahora dentro de los blancos señalados por las autoridades jujeñas.
Puna todavía tiene reservas
SSR Mining reportaba al cierre de 2025 aproximadamente 18,1 millones de onzas de plata en reservas probadas y probables para Puna, con una ley promedio de 119,6 gramos por tonelada.
Esas reservas corresponden a la operación vigente.
Las nuevas exploraciones buscan ampliar el inventario disponible más allá de lo actualmente incorporado al plan minero.
Como en Aguilar, un resultado exploratorio exitoso no se convierte automáticamente en reserva.
Primero tiene que demostrar continuidad y viabilidad.
853 trabajadores dependen hoy de Puna
La documentación de SSR Mining informaba una fuerza laboral de aproximadamente 853 empleados en Puna al cierre de 2025.
Eso permite entender por qué extender la vida de una operación tiene consecuencias que exceden a la geología.
Una mina que cierra no afecta solamente la producción de metal.
También modifica empleo.
Contratistas.
Transporte.
Compras.
Servicios.
Y economías comunitarias vinculadas durante años con esa actividad.
Jujuy intenta que el metal no quede eclipsado por el litio
Durante los últimos años, la transformación minera de Jujuy estuvo dominada por el litio.
Cauchari-Olaroz.
Olaroz.
Nuevas exploraciones.
Plantas.
Proveedores.
Y exportaciones crecientes.
Pero la provincia mantiene también una minería metalífera histórica.
Plata.
Zinc.
Plomo.
Esa actividad continúa representando empleo, exportaciones e infraestructura productiva.
Los anuncios de Aguilar y Pirquitas muestran que todavía existe margen exploratorio en distritos que llevan décadas siendo explotados.
La continuidad también protege conocimiento
Una mina histórica acumula algo difícil de reemplazar.
Experiencia.
Los trabajadores conocen el macizo rocoso.
Los procesos.
La planta.
La seguridad.
Los proveedores.
Y los problemas específicos de la operación.
Cuando una mina cierra, parte de ese conocimiento puede dispersarse.
Extender una operación durante diez o quince años permite conservar capacidades que después pueden trasladarse a otros proyectos de la provincia.
Pero primero hay que convertir geología en reservas
Ese será el paso determinante en Mina Aguilar.
Las leyes reportadas llaman la atención.
El horizonte 2043 también.
Pero para transformar ambos datos en producción efectiva habrá que demostrar cuánto mineral existe y cuánto puede explotarse económicamente.
La campaña todavía no terminó.
La ingeniería tampoco.
Y no se conoce aún la inversión necesaria.
La noticia es el descubrimiento y su potencial.
No una extensión garantizada.
Dos operaciones históricas vuelven a apostar por explorar
Aguilar y Pirquitas muestran una característica central de la minería.
El futuro de una operación muchas veces se perfora mientras la mina todavía está produciendo.
En Aguilar, el nuevo cuerpo abre la posibilidad de llegar hasta 2043.
En Puna, Melina y Cortaderas pueden convertirse en nuevas piezas del rompecabezas si los trabajos geológicos entregan resultados suficientes.
Mientras Jujuy construye una nueva identidad alrededor del litio, su minería tradicional todavía busca ganar años bajo tierra. Si la exploración confirma el potencial anunciado, plomo, zinc y plata seguirán ocupando un lugar relevante en la matriz minera provincial mucho más allá de esta década.