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La Argentina exportó más de US$ 4.650 millones en minerales metalíferos y litio durante el primer semestre de 2026. El oro concentró casi dos tercios de las ventas, el litio aceleró su crecimiento y cinco provincias explicaron prácticamente todo el comercio exterior del sector.
Mapa de la minería argentina: a qué países van el oro, la plata y el litio y el impacto en las provincias productoras
La minería argentina profundizó durante 2026 su perfil exportador y dejó un mapa cada vez más definido por mineral, provincia y destino.
Durante el primer semestre del año, las exportaciones de minerales metalíferos y compuestos de litio superaron los US$ 4.650 millones, impulsadas principalmente por el oro, el litio y la plata.
El oro continuó dominando la canasta exportadora, pero el dato más dinámico llegó desde el litio: sus ventas externas crecieron 190,1% interanual, acompañadas por la entrada en producción y expansión de proyectos en Jujuy, Salta y Catamarca.
El oro generó US$ 2.921 millones
El oro fue nuevamente el principal producto minero exportado por la Argentina.
Entre enero y junio generó aproximadamente US$ 2.921 millones, equivalentes al 62,8% del total de las exportaciones mineras del período.
El monto representó un crecimiento interanual del 52%.
Suiza fue el principal destino del oro argentino, en buena medida por su papel como uno de los grandes centros internacionales de refinación y comercialización de metales preciosos. Solo ese mercado recibió alrededor de US$ 1.520 millones en oro argentino durante el semestre.
También aparecen entre los mercados relevantes China, Estados Unidos, Canadá e India, aunque los datos agregados de comercio exterior deben diferenciarse de las exportaciones exclusivamente auríferas para evitar sumar operaciones correspondientes a otros minerales.
La producción nacional se concentra principalmente en Santa Cruz y San Juan, dos provincias que juntas explicaron más del 62% de las exportaciones mineras argentinas durante el período.
El litio fue el que más creció
El segundo gran protagonista fue el litio.
Las exportaciones alcanzaron aproximadamente US$ 1.115 millones en apenas seis meses, con un crecimiento interanual del 190,1%.
El salto refleja el aumento de la capacidad productiva del NOA, donde durante los últimos años comenzaron a operar nuevos proyectos y otros avanzaron en sus procesos de ramp-up.
La geografía comercial es diferente a la del oro.
China aparece como el principal mercado del litio argentino, acompañada por Corea del Sur y Estados Unidos, tres países directamente vinculados con la fabricación de baterías, materiales activos y cadenas de electromovilidad. También aparecen mercados europeos y Japón.
En el territorio argentino, el núcleo productivo está concentrado en Jujuy, Catamarca y Salta, las tres provincias que integran el denominado Triángulo del Litio junto con regiones de Chile y Bolivia.
La plata casi duplicó sus exportaciones
La plata completó el podio de los principales minerales exportados.
Durante el primer semestre generó ventas al exterior por alrededor de US$ 580,8 millones, con un crecimiento interanual del 94,1%.
A diferencia del oro y el litio, sus destinos se encuentran más diversificados y responden tanto a demanda industrial como financiera.
La plata posee aplicaciones en electrónica, generación fotovoltaica, componentes eléctricos, joyería y distintos procesos industriales.
En Argentina, Santa Cruz concentra buena parte de la producción, en muchos casos asociada a yacimientos donde se obtiene junto con oro. También existen aportes provenientes de Jujuy, Catamarca y San Juan.
Cinco provincias concentran prácticamente toda la minería exportadora
El mapa territorial muestra una concentración todavía mayor.
Durante el primer semestre, Santa Cruz explicó alrededor del 39,5% de las exportaciones mineras nacionales y San Juan otro 22,9%.
Jujuy ocupó el tercer lugar con el 17,9%, seguida por Salta con 10,5% y Catamarca con 7,5%.
En conjunto, esas cinco provincias concentraron prácticamente toda la generación de divisas de la minería argentina.
Pero existe otra manera de medir su importancia: cuánto representa la minería dentro de las propias exportaciones de cada provincia.
En Catamarca, casi todo lo exportado proviene de la minería
Ese indicador muestra hasta qué punto algunas economías cordilleranas dependen del sector para generar divisas.
En Catamarca, la minería representó el 95,9% de las exportaciones provinciales en el período considerado.
La participación también fue extraordinariamente alta en Santa Cruz, con 88,8%; Jujuy, con 88,6%; San Juan, con 88,5%; y Salta, con 63,9%.
La comparación muestra dos realidades diferentes.
Santa Cruz y San Juan son las provincias que más dólares mineros generan en términos absolutos, mientras que Catamarca presenta la mayor dependencia relativa de la minería dentro de su propia estructura exportadora.
El cobre todavía casi no aparece, pero puede cambiar el mapa
El cobre representa actualmente una porción mínima de las exportaciones mineras argentinas.
Durante el primer semestre de 2026 generó aproximadamente US$ 33,4 millones, muy lejos del oro, el litio o la plata.
La explicación es sencilla: Argentina todavía no cuenta con una gran mina de cobre en producción comparable con las operaciones de Chile o Perú.
Pero esa situación podría cambiar durante la próxima década.
Proyectos como Los Azules y Vicuña, en San Juan; Agua Rica, en Catamarca; y PSJ Cobre Mendocino, en Mendoza, forman parte de una nueva generación de emprendimientos que busca reincorporar al país al mercado mundial del cobre.
PSJ Cobre Mendocino ya fue incorporado formalmente al RIGI y contempla una mina a cielo abierto y una planta concentradora con capacidad para procesar alrededor de 10 millones de toneladas de mineral por año.
Agua Rica también obtuvo su aprobación en octubre y proyecta una producción promedio cercana a 200.000 toneladas anuales de cobre, además de oro, plata y molibdeno.
El RIGI acelera la nueva cartera minera
El avance de estos proyectos ya comienza a reflejarse dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones.
A comienzos de noviembre, el Gobierno nacional informó que existían 13 proyectos mineros aprobados bajo el RIGI, con inversiones previstas cercanas a los US$ 28.000 millones.
El cobre ocupa una posición creciente dentro de esa cartera y aparece como el mineral con capacidad para modificar la actual estructura exportadora argentina.
Hoy predominan el oro y el litio. Si los grandes proyectos cupríferos ingresan efectivamente en construcción y producción, la composición podría ser muy distinta hacia la próxima década.
La inteligencia artificial agrega otra fuente de demanda
El escenario internacional también juega a favor del cobre.
Además de vehículos eléctricos, energías renovables y redes de transmisión, apareció un nuevo factor de consumo: la expansión de los centros de datos vinculados con inteligencia artificial.
Wood Mackenzie estima que la industria mundial necesitará incorporar aproximadamente 850.000 toneladas anuales de nueva oferta de cobre de proyectos greenfield durante la próxima década para acompañar el crecimiento de la demanda.
La consultora advierte que los centros de datos no consumen cobre únicamente dentro de sus instalaciones: necesitan nuevas centrales, subestaciones, transformadores y redes eléctricas para obtener la energía que demandan.
Ese cambio vuelve especialmente relevantes a los grandes yacimientos todavía sin desarrollar de la Cordillera argentina.
Un mapa que comienza a cambiar
Por ahora, el comercio exterior minero argentino tiene tres protagonistas claros.
El oro aporta casi dos de cada tres dólares, el litio registra el crecimiento más acelerado y la plata mantiene un lugar relevante entre los principales productos exportados.
También existe una geografía definida: Santa Cruz y San Juan dominan los metales preciosos, mientras que Jujuy, Salta y Catamarca concentran la nueva expansión del litio.
El próximo cambio puede venir desde el cobre.
Con grandes proyectos avanzando en San Juan, Catamarca y Mendoza y una demanda internacional creciente por electrificación, infraestructura e inteligencia artificial, el mineral que hoy representa apenas una fracción de las ventas externas tiene potencial para convertirse en uno de los grandes componentes de las exportaciones mineras argentinas.