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La provincia contabiliza 1.469 puestos directos declarados y estima otros 830 indirectos vinculados con la actividad. A su histórica producción de bentonita, yeso, sal y diatomita se suma ahora Calcatreu, que comenzó a producir oro y plata en 2026 y ya realizó sus primeros despachos.
Río Negro celebra el Día del Trabajador Minero con más de 2.290 empleos y el despegue metalífero de Calcatreu
Río Negro llega al Día de la Trabajadora y el Trabajador Minero con una minería distinta a la de hace apenas un año.
La provincia mantiene su histórica fortaleza en minerales industriales.
Bentonita.
Yeso.
Sal.
Diatomita.
Caolín.
Pero durante 2026 ocurrió un cambio mucho más profundo.
Por primera vez comenzó a producir oro y plata a escala comercial con Calcatreu.
Ese salto metalífero se combina con una actividad que actualmente sostiene más de 2.290 empleos directos e indirectos, según el relevamiento difundido por el Gobierno provincial para el primer semestre del año.
Son 1.469 puestos directos y unos 830 indirectos
La cifra total necesita una precisión.
La Secretaría de Minería de Río Negro identificó 1.469 puestos de trabajo directos declarados.
A ellos agregó una estimación de aproximadamente 830 empleos indirectos vinculados con transporte, mantenimiento, servicios, insumos y otras actividades asociadas.
El universo total ronda así las 2.300 personas.
Pero no todos los puestos tienen la misma fuente estadística.
Los 1.469 son empleos directos declarados.
Los 830 restantes son una estimación oficial de impacto indirecto.
La minería rionegrina no nació con Calcatreu
Ese también es un punto importante.
Durante décadas, la actividad provincial estuvo construida principalmente alrededor de minerales industriales.
Río Negro lidera actualmente la producción nacional de bentonita, con unas 115.000 toneladas anuales, y de yeso, con aproximadamente 400.000 toneladas por año.
Ambos minerales se concentran especialmente en el Alto Valle.
Sus aplicaciones van desde procesos industriales hasta alimentación y nutrición animal.
La sal es el mineral de mayor volumen
Sobre la Costa Atlántica aparece otra escala.
La Salina El Gualicho produce aproximadamente 545.000 toneladas de sal por año.
Eso ubica a Río Negro como la segunda provincia productora del país.
El complejo emplea alrededor de 400 personas y abastece cadenas industriales vinculadas con carbonato de sodio, productos de limpieza, higiene, soda cáustica y PVC.
Es decir, una parte sustancial de la minería provincial sigue estando lejos de la imagen tradicional de una mina de oro o cobre.
La Región Sur produce diatomita y caolín
En la Región Sur, la producción anual ronda:
70.000 toneladas de diatomita.
11.000 toneladas de caolín.
Son minerales utilizados en aplicaciones industriales, higiene, sanidad animal y productos absorbentes.
Parte de la bentonita y la diatomita rionegrina también tiene presencia en mercados externos de América y Europa.
Ese perfil explica por qué la minería ya tenía actividad económica antes del despegue metalífero.
Lo nuevo es Calcatreu
El cambio de 2026 está en otro lugar.
A unos 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, Calcatreu comenzó a procesar mineral durante abril y entró progresivamente en producción de oro y plata.
En junio ocurrió un hecho histórico para Río Negro.
Salió el primer despacho de doré de oro y plata del proyecto con destino a Canadá para su refinación final.
La provincia pasó así de tener un proyecto metalífero en construcción a tener una operación produciendo y exportando.
El primer lingote fue apenas el comienzo
El primer envío correspondió a unas 577 onzas equivalentes de oro.
Fue un producto doré.
Es decir, una aleación intermedia de oro y plata que posteriormente debe refinarse.
No salió oro puro directamente de Jacobacci.
El material fue enviado a Asahi Refining, en Canadá, para completar el proceso.
Para agosto ya había tres despachos
La operación continuó escalando durante los meses siguientes.
A fines de agosto, Calcatreu concretó su tercer despacho.
Ese envío contenía aproximadamente 996 onzas equivalentes de oro:
unas 980 onzas de oro.
y 1.099 onzas de plata.
La cifra fue casi el doble de la informada para el primer despacho.
Eso muestra que la planta estaba avanzando en su curva inicial de producción.
Pero hubo una suspensión en el medio
La trayectoria no fue lineal.
Durante 2026, la Provincia dispuso una suspensión preventiva tras detectar incumplimientos vinculados con compromisos asumidos por la compañía.
Después de negociaciones entre el Gobierno rionegrino y Minera Calcatreu, la actividad fue normalizada.
El acuerdo incluyó:
incorporación progresiva de 30 trabajadores.
capacitación para otras 30 personas.
prioridad para mano de obra rionegrina.
Y nuevas exigencias relacionadas con seguridad e higiene.
Ese episodio muestra que el inicio productivo también estuvo acompañado por controles laborales y regulatorios.
Calcatreu ya supera los 200 trabajadores directos
En abril, el Gobierno provincial informaba aproximadamente 202 trabajadores vinculados directamente con el proyecto.
De ellos, 155 eran rionegrinos y 101 pertenecían a Ingeniero Jacobacci.
Para junio, un relevamiento posterior hablaba de 219 empleos directos y otros 210 trabajadores indirectos vinculados con la construcción.
Las cifras pueden cambiar según la etapa de obra y operación.
Pero muestran que el impacto laboral de Calcatreu ya es visible dentro de una región con una base poblacional mucho menor que la del Alto Valle.
Ocho de cada diez trabajadores eran rionegrinos
El Gobierno provincial destacó además que alrededor del 80% de las incorporaciones correspondían a trabajadores de Río Negro.
Ese objetivo está vinculado con la denominada Ley 80/20.
La Provincia utiliza ese esquema para priorizar mano de obra local dentro de los grandes proyectos.
El desafío será sostener esa proporción cuando aumente la demanda de perfiles técnicos y especializados.
También hay una política de proveedores locales
La estrategia provincial no se limita al empleo.
Río Negro busca que una parte creciente de las compras quede en empresas locales y regionales.
En 2025, antes del inicio pleno de producción, las compras realizadas en Ingeniero Jacobacci superaron los $2.700 millones.
A nivel provincial, el volumen superó $11.500 millones.
Esas cifras corresponden a valores nominales de ese período.
Pero sirven para mostrar la dimensión que puede adquirir la cadena de proveedores alrededor de una operación relativamente pequeña frente a un megaproyecto de cobre.
El viejo cálculo hablaba de US$1.800 millones
Durante la primera parte de 2026, la Provincia difundió una proyección económica para Calcatreu de aproximadamente US$1.800 millones en exportaciones durante su vida útil.
Ese cálculo estaba asociado a un horizonte productivo estimado entre 2026 y 2033.
También se proyectaban alrededor de US$100 millones de ingresos fiscales directos para Río Negro, considerando regalías e Impuesto para el Desarrollo.
Pero después apareció nueva información.
En septiembre la vida potencial de mina se duplicó
El 28 de septiembre, el Gobierno provincial difundió resultados de un nuevo estudio económico preliminar.
Ese análisis llevó la vida potencial de Calcatreu a aproximadamente 16 años.
Y proyectó una producción acumulada de alrededor de:
483.000 onzas de oro.
3,25 millones de onzas de plata.
Eso cambia el horizonte respecto de la evaluación anterior.
Por lo tanto, los US$1.800 millones siguen siendo una referencia difundida oficialmente, pero corresponden a una proyección previa y no deberían presentarse como el valor definitivo actualizado de toda la vida futura del proyecto.
La nueva escala todavía necesita estudios
Una evaluación económica preliminar no equivale a reservas definitivas ni garantiza que toda esa producción vaya a concretarse.
Es una estimación basada en:
recursos.
precios.
costos.
recuperación metalúrgica.
diseño minero.
Y otros supuestos.
Los resultados sirven para evaluar potencial económico.
Pero todavía pueden modificarse.
Ese límite es importante cuando se habla de una vida útil de 16 años.
Calcatreu puede ser el inicio, no el techo
Río Negro informa una cartera de más de 60 proyectos mineros en distintas etapas de desarrollo.
No significa que existan 60 futuras minas.
Dentro de esa cartera conviven iniciativas en:
prospección.
exploración.
estudios.
desarrollo.
Y producción.
La mayoría todavía no tiene recursos definidos ni decisión de inversión.
Pero la cifra muestra que Calcatreu no es la única propiedad bajo análisis.
La provincia busca ampliar su perfil metalífero
Históricamente, Río Negro tuvo una producción minera asociada principalmente con minerales industriales.
Calcatreu agrega una nueva dimensión.
Oro.
Plata.
Exportaciones metalíferas.
Procesamiento.
Mayor demanda de servicios especializados.
Y una cadena de proveedores diferente.
Eso puede modificar gradualmente la estructura del sector provincial.
No reemplazará a los minerales industriales
Tampoco corresponde presentar esta nueva etapa como un abandono del perfil tradicional.
La salina sigue produciendo.
Las canteras de yeso continúan operando.
La bentonita mantiene mercados.
La diatomita y el caolín sostienen sus cadenas.
La transformación consiste en sumar.
No reemplazar.
Río Negro empieza a construir una minería más diversificada.
La comparación con el NOA muestra dos modelos distintos
Jujuy, Salta y Catamarca tienen gran parte de su crecimiento minero reciente vinculado con el litio.
San Juan mira principalmente hacia el cobre y el oro.
Santa Cruz mantiene una matriz metalífera madura.
Río Negro tiene otra combinación.
Minerales industriales históricos.
Y una minería metalífera que recién comienza a ingresar en producción.
Eso hace que su proceso sea diferente.
El empleo también tiene otra estructura
Los 1.469 puestos directos no pertenecen solamente a grandes compañías.
Incluyen trabajadores de:
canteras.
plantas.
salinas.
operaciones metalíferas.
procesamiento.
Y diferentes actividades mineras distribuidas territorialmente.
Por eso Calcatreu es importante, pero todavía representa sólo una parte del empleo minero provincial.
Una nueva mina puede tener un impacto grande en una región pequeña
En Ingeniero Jacobacci y la Región Sur, el efecto es mucho más visible.
Más de 200 empleos directos en una localidad de esa escala tienen un impacto distinto al mismo número dentro de una gran ciudad.
A eso se suman:
alojamiento.
comercio.
transporte.
mantenimiento.
alimentación.
Servicios.
La pregunta central será cuánto de ese movimiento permanece en la región durante la fase operativa.
La licencia social seguirá siendo un factor central
El desarrollo metalífero en Río Negro tiene además una historia política particular.
Durante años existieron fuertes debates alrededor del uso de determinadas tecnologías mineras y sobre la aceptación social de los proyectos.
Calcatreu atravesó un largo proceso antes de llegar a producción.
La estrategia provincial actual pone énfasis en:
participación comunitaria.
fiscalización.
empleo local.
proveedores regionales.
Y controles ambientales.
La continuidad del desarrollo dependerá también de la confianza que ese esquema logre mantener.
Los controles ambientales continúan durante producción
La fiscalización no termina cuando comienza a salir oro.
La Provincia informó controles sobre:
impermeabilización.
suelos.
gestión de residuos.
seguridad.
Infraestructura.
Y condiciones operativas.
Ese seguimiento es especialmente relevante en una operación que utiliza lixiviación para recuperar metales.
La producción es una nueva etapa regulatoria.
No el final del control.
El proyecto procesa el mineral mediante lixiviación en pilas
El circuito de Calcatreu comienza con extracción a cielo abierto.
El material es triturado.
Después se coloca sobre pads especialmente preparados.
Una solución permite recuperar oro y plata.
Posteriormente los metales son capturados mediante carbón activado y terminan fundidos en doré.
Ese doré es el producto que sale de la provincia.
Luego necesita refinación.
Río Negro ya es exportador de oro y plata
Ese dato tiene peso histórico.
Hasta este año, la provincia podía hablar de potencial metalífero.
Ahora puede hablar de producción y exportaciones reales.
El primer doré salió en junio.
Después llegaron nuevos despachos.
Y la operación continúa buscando estabilizar su ritmo productivo.
La diferencia entre proyecto y mina ya quedó atrás en Calcatreu.
Pero todavía está en una etapa inicial
Producir no significa haber alcanzado régimen pleno.
La operación comenzó hace pocos meses.
Atravesó una suspensión preventiva.
Retomó trabajos.
Y todavía evalúa cómo esos acontecimientos afectaron sus objetivos anuales.
Por eso conviene hablar de inicio o consolidación de la etapa productiva.
No de una mina completamente estabilizada.
El Día del Trabajador Minero encuentra a Río Negro en transición
Hace un año, el propio Gobierno provincial informaba unos 1.700 empleos directos e indirectos y presentaba a Calcatreu todavía en construcción.
Ahora habla de más de 2.290 puestos.
Y Calcatreu ya produce.
Las metodologías y estimaciones no permiten concluir que toda esa diferencia de casi 600 trabajadores sea creación neta directamente comparable.
Pero la fotografía productiva sí cambió.
De canteras industriales a una matriz más amplia
Río Negro no dejó de ser productor de bentonita, yeso, sal y diatomita.
Suma otra capa.
Una operación aurífera.
Más exploración metalífera.
Mayor demanda de proveedores.
Y nuevas necesidades de formación.
El desafío será convertir ese crecimiento en una actividad sostenida y no solamente en un ciclo de construcción.
2.299 empleos y una primera mina metalífera produciendo
Ese es el punto central de la fecha.
La minería rionegrina tiene hoy una base laboral distribuida por distintas regiones y minerales.
Pero 2026 agregó un hito que cambia su perfil.
Calcatreu convirtió el potencial metalífero en producción efectiva de oro y plata. Y mientras la provincia mantiene más de 1.400 empleos directos en toda la actividad y estima otros 830 indirectos, el verdadero desafío será conseguir que esa nueva minería amplíe la matriz sin perder el arraigo local, el control ambiental y la fortaleza que Río Negro ya construyó alrededor de sus minerales industriales.