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La perforación diamantina recupera cilindros continuos de roca que permiten reconstruir qué ocurre bajo la superficie. Su análisis aporta datos sobre mineralización, estructuras, alteraciones y leyes, pero exige estrictos controles de calidad antes de convertirse en información útil para estimar recursos.
Perforación diamantina: por qué los testigos de roca son clave para explorar cobre, oro y plata
A simple vista, una caja llena de cilindros de roca puede parecer apenas una colección de muestras.
En exploración minera, sin embargo, puede contener parte de la información más valiosa de todo un proyecto.
Los testigos de perforación diamantina permiten observar directamente materiales que se encuentran a cientos o incluso miles de metros de profundidad y que, en muchos casos, nunca afloran en superficie.
Cada tramo recuperado funciona como una ventana al subsuelo.
A partir de esas rocas, los geólogos pueden identificar cambios de litología, estructuras, fracturas, vetillas, alteraciones y minerales asociados con sistemas de cobre, oro o plata.
En provincias como San Juan, donde la exploración incluye grandes pórfidos cupríferos y depósitos metalíferos complejos, ese registro resulta esencial para construir modelos tridimensionales de los yacimientos y decidir dónde continuar perforando.
Qué es exactamente un testigo de perforación
La perforación diamantina utiliza una corona de corte para avanzar sobre la roca y recuperar un cilindro relativamente continuo del subsuelo.
Ese cilindro es el denominado testigo.
A diferencia de otros métodos que devuelven fragmentos o detritos, la diamantina conserva gran parte de las relaciones físicas entre los distintos tipos de roca.
Eso permite estudiar no sólo qué minerales aparecen, sino también cómo están distribuidos, qué estructuras atraviesan el material y cómo cambia la geología con la profundidad.
El valor está en mantener la continuidad.
Un testigo permite reconstruir una secuencia vertical del subsuelo casi metro a metro.
Del pozo a la caja
Una vez que el material sale del barreno comienza una cadena de procedimientos que debe realizarse de manera ordenada.
Los testigos se colocan en cajas identificadas y se organizan según la profundidad de la que fueron extraídos.
Después se acondicionan, se fotografían y se documenta la recuperación obtenida.
Cada caja debe permitir reconstruir con precisión de qué sector del pozo proviene cada tramo.
Esa trazabilidad es fundamental.
Si se pierde la referencia de profundidad, orientación o ubicación, buena parte del valor geológico de la muestra desaparece.
El logueo convierte la roca en información
Una de las etapas centrales es el logueo geológico.
Durante ese trabajo, los especialistas describen sistemáticamente el testigo.
Registran el tipo de roca, los minerales visibles, las alteraciones hidrotermales, la presencia de vetillas, fracturas, estructuras y cualquier característica que pueda ayudar a entender cómo se formó el depósito.
En paralelo puede realizarse un logueo geotécnico para conocer propiedades relacionadas con la resistencia y calidad del macizo rocoso.
En proyectos sanjuaninos como Los Azules, por ejemplo, los testigos han sido utilizados no sólo para obtener datos geológicos y geoquímicos, sino también para estudios metalúrgicos, geotécnicos, gravedad específica y ensayos de resistencia de roca.
La roca después pasa por el laboratorio
Una vez documentado el testigo, determinadas secciones son seleccionadas para análisis.
Habitualmente el cilindro se corta longitudinalmente.
Una parte se conserva y otra se prepara para ser enviada al laboratorio.
Allí se realizan análisis químicos destinados a establecer qué elementos contiene la muestra y en qué concentración.
Es cuando aparecen valores como porcentaje de cobre o gramos por tonelada de oro y plata.
Pero una ley elevada en un solo tramo no alcanza para definir un yacimiento.
Lo importante es entender cuánto mineral existe, con qué continuidad aparece, qué geometría tiene y cómo se distribuyen las leyes a lo largo del depósito.
Encontrar metal no significa encontrar una mina
Ésta es una de las diferencias más importantes de la exploración.
Un testigo puede contener mineralización visible o incluso arrojar resultados químicos muy altos.
Eso no significa automáticamente que exista una mina económicamente viable.
Para avanzar hacia una evaluación económica se necesitan muchas perforaciones y una cantidad suficiente de información para determinar volumen, continuidad y nivel de confianza geológica.
Después aparecen otras variables: recuperación metalúrgica, profundidad, costos de extracción, infraestructura, disponibilidad de agua y energía, precios de los metales y condiciones ambientales.
El testigo aporta evidencia geológica. La viabilidad de una mina surge de integrar esa evidencia con muchos otros estudios.
Cómo se construye un modelo del subsuelo
Cada perforación puede imaginarse como una línea de información que atraviesa el terreno.
Una sola ofrece una visión limitada.
Decenas o cientos de pozos distribuidos estratégicamente permiten empezar a relacionar esos datos entre sí.
Los geólogos combinan información de testigos con mapeos de superficie, geoquímica, geofísica y modelos estructurales.
A partir de allí construyen representaciones tridimensionales del yacimiento.
Esos modelos permiten estimar dónde continúa la mineralización, qué sectores necesitan nuevas perforaciones y cuáles presentan mejores perspectivas.
En proyectos grandes, el proceso puede durar años y requerir decenas de miles de metros de perforación.
Los testigos también permiten estimar recursos
Cuando existe suficiente información, los resultados de perforación comienzan a utilizarse para construir una estimación de recursos minerales.
Las muestras químicas proporcionan las leyes.
Los modelos geológicos aportan geometría y continuidad.
Los datos de densidad permiten convertir volúmenes de roca en toneladas.
Todo eso se integra mediante métodos estadísticos y geoestadísticos.
De esa manera pueden definirse recursos inferidos, indicados o medidos, según el grado de conocimiento y confianza disponible.
Cuanto mayor sea la calidad y densidad de información, mayor puede ser la confianza geológica de la estimación.
El QA/QC protege la confiabilidad de los resultados
Todo el proceso necesita controles.
Por eso las campañas de exploración incorporan procedimientos denominados QA/QC, sigla de Quality Assurance / Quality Control.
El objetivo es comprobar que las muestras lleguen al laboratorio correctamente identificadas y que los resultados sean reproducibles y confiables.
Para ello se incorporan materiales de referencia certificados, blancos y duplicados dentro de los lotes enviados a analizar.
Cada uno cumple una función.
Los estándares permiten verificar si el laboratorio está midiendo correctamente concentraciones conocidas.
Los blancos ayudan a detectar contaminación.
Los duplicados sirven para comprobar la repetibilidad del proceso.
Sin estos controles, una base de datos puede contener errores capaces de afectar posteriormente el modelo geológico y la estimación del recurso.
Por qué se guarda parte del testigo
No todo el material termina destruido durante los análisis.
Una parte se conserva físicamente.
Ese archivo puede volver a estudiarse años después con nuevas técnicas, nuevas interpretaciones o preguntas diferentes a las originales.
Por eso existen litotecas y depósitos especializados destinados a preservar este tipo de material.
El testigo puede seguir teniendo valor mucho tiempo después de terminada una campaña.
Una nueva compañía, una nueva hipótesis geológica o una tecnología analítica más avanzada pueden encontrar información que inicialmente había pasado inadvertida.
San Juan también los utiliza para formar profesionales
Los testigos tienen además un uso que va más allá de los proyectos.
Durante 2026, cerca de 200 estudiantes de escuelas técnicas y carreras universitarias participaron de actividades en el Ministerio de Minería de San Juan, donde tuvieron contacto con muestras geológicas, testigos, herramientas de exploración y procedimientos relacionados con la actividad.
La propuesta incluye alumnos de Geología e Ingeniería de Minas y permite trasladar conceptos aprendidos en libros y clases a materiales reales.
Los estudiantes pueden observar directamente litologías, estructuras, minerales y alteraciones y comprender cómo se genera la información que después utilizan geólogos e ingenieros.
Aprender a leer una roca
Ese contacto resulta especialmente valioso en una provincia donde buena parte del futuro minero depende de grandes depósitos de cobre.
Una cosa es estudiar un pórfido en un esquema.
Otra es observar un testigo, reconocer una vetilla, identificar minerales y comprender cómo esa pequeña sección forma parte de un sistema que puede extenderse durante kilómetros.
La formación práctica ayuda a reducir esa distancia entre aula y campo.
Cada caja cuenta una parte de la historia
Los grandes descubrimientos mineros rara vez dependen de una sola muestra espectacular.
Se construyen acumulando información.
Metro por metro.
Pozo por pozo.
Campaña después de campaña.
Los testigos de perforación son uno de los registros fundamentales de ese proceso.
Una caja de roca no dice por sí sola si existe una futura mina. Pero, correctamente recuperada, documentada, analizada y preservada, puede aportar una pieza decisiva para entender qué existe bajo la Cordillera y dónde conviene seguir buscando.