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La caída de la producción nacional, las restricciones a las exportaciones chinas y el alza de los precios internacionales refuerzan la necesidad de diversificar proveedores, contratos e infraestructura logística con miras a 2027.
El mercado chileno del ácido sulfúrico mantiene una creciente vulnerabilidad estructural, marcada por una menor producción nacional, una elevada dependencia de las importaciones y una mayor exposición a interrupciones logísticas y comerciales internacionales.
En 2025, la producción nacional cayó 17,2%, hasta 3,92 millones de toneladas, su nivel más bajo desde 2002, principalmente por la detención y la baja utilización de las fundiciones de cobre. En paralelo, las importaciones alcanzaron un récord de 3,97 millones de toneladas y cubrieron la mitad del consumo aparente, estimado en 7,87 millones de toneladas. China concentró el 37% de esas compras.
Durante 2026, la interrupción de los flujos de azufre por el estrecho de Ormuz y la restricción china a las exportaciones de ácido, vigente desde mayo, profundizaron la presión sobre el abastecimiento. Los envíos desde China hacia Chile se redujeron a niveles prácticamente nulos desde junio y el precio del ácido adquirido en el mercado spot en el norte del país aumentó desde cerca de US$190 hasta US$500 por tonelada entre fines de febrero y fines de abril.
Chile logró sostener sus importaciones mediante mayores compras a Perú, Bulgaria y Corea del Sur, además de la incorporación de India como proveedor.
Cochilco proyecta que el consumo de ácido sulfúrico de la minería del cobre en Chile llegará a cerca de 7,3 millones de toneladas para 2026, y a 7,9 millones para 2027. Frente a los 6,9 millones de toneladas consumidos por la minería del cobre en 2025, esto implica un aumento cercano al 6% en 2026 y al 15% en 2027. Es decir, la demanda crecería justo cuando la producción nacional de ácido está en su nivel más bajo en más de dos décadas y el abastecimiento externo es más caro e incierto.