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Por Miguel Rifo , 27 de octubre de 2026 | 15:38
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Cochilco alerta sobre crisis estructural en el suministro: producción cayó 17,2% en 2025 y déficit alcanzará récord histórico en 2027 por paralización de fundiciones y restricciones chinas.
La minería chilena enfrenta una crisis sin precedentes en el abastecimiento de ácido sulfúrico. La producción nacional alcanzó solo 3,92 millones de toneladas en 2025, su nivel más bajo desde 2002, mientras las importaciones disparadas a 3,97 millones de toneladas revelan una dependencia externa del 50% del consumo aparente, según análisis de Cochilco.
El colapso productivo proviene directamente de la crisis operacional de las fundiciones nacionales. El cierre de Ventanas, la suspensión de Paipote, la paralización de Potrerillos y accidentes en la división El Teniente dejaron las instalaciones operando a tan solo 60% de su capacidad instalada. Esta caída abrupta ubicó a Chile como el mayor importador global de ácido sulfúrico, una posición sin precedentes para el país minero.
El doble choque de 2026: azufre y restricciones chinas
La vulnerabilidad se profundizó durante 2026 por dos factores exógenos que estrechez el mercado internacional. El cierre del estrecho de Ormuz por conflicto en Medio Oriente interrumpió el tránsito de azufre, duplicando su precio en Asia e incrementando los costos globales de fabricación. Simultáneamente, China limitó sus exportaciones entre mayo y diciembre de 2026, reduciendo envíos hacia Chile a volúmenes prácticamente nulos desde junio.
El impacto fue inmediato en los precios. El valor spot en el norte de Chile saltó de US$ 190 por tonelada a fines de febrero a US$ 500 a fines de abril, una volatilidad que segregó a la industria: mientras Codelco se protegió con contratos de largo plazo, productores como Capstone Copper absorbieron sobrecostos críticos. Los importadores diversificaron compras hacia Perú, Bulgaria, Japón, Corea del Sur e India, elevando el precio CIF promedio de importación desde US$ 160 en enero a más de US$ 270 en julio, un incremento cercano al 70%.
Proyecciones críticas: déficit histórico en 2027
Cochilco proyecta que la demanda de minería del cobre alcanzará 7,31 millones de toneladas en 2026 y 7,94 millones en 2027. Si la producción nacional se mantiene estancada en los niveles de 2025, el déficit a cubrir con importaciones superará los 4,0 millones de toneladas en 2027, marcando un nuevo récord histórico de dependencia importadora.
La entidad advierte sobre una vulnerabilidad estructural del mercado nacional y recomienda monitoreo constante de la utilización de fundiciones chilenas, volúmenes exportables de China y diferenciales de precios internacionales. A nivel operacional, las mineras deben priorizar diversificación de orígenes, contratos de largo plazo, inventarios de seguridad y coordinación logística portuaria para mitigar riesgos de futuras restricciones globales.
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