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Giraffe Bio levantó US$6,4 millones para escalar reactivos bioquímicos diseñados con inteligencia artificial para la flotación de cobre. En laboratorio logró mejoras de recuperación de entre 3 y 5 puntos porcentuales. Ahora deberá demostrar que el desempeño se sostiene a escala industrial.
La startup argentina que quiere revolucionar la minería con inteligencia artificial y biotecnología
Una startup nacida entre Argentina y Chile quiere atacar uno de los problemas más difíciles de la minería moderna sin construir una nueva mina.
Su apuesta es conseguir más cobre del mineral que las compañías ya extraen y procesan.
Giraffe Bio desarrolló una plataforma que combina inteligencia artificial, diseño molecular y biotecnología para crear reactivos específicos destinados al proceso de flotación.
La compañía acaba de conseguir US$6,4 millones en una ronda semilla para ampliar la fabricación de esos reactivos y llevar las pruebas desde el laboratorio hacia pilotos industriales de mayor escala.
El financiamiento llega en un momento en el que la industria mundial enfrenta un problema creciente: los nuevos yacimientos tardan años en entrar en producción y muchas minas existentes procesan minerales de menor ley y mayor complejidad.
Recuperar más cobre sin cambiar toda la planta
La propuesta de Giraffe Bio apunta a una etapa específica del procesamiento.
La flotación permite separar los minerales que contienen cobre de gran parte de la roca sin valor económico que los acompaña.
Para lograrlo, las plantas utilizan sustancias químicas denominadas colectores y otros reactivos que modifican el comportamiento superficial de las partículas.
Giraffe Bio busca reemplazar o complementar parte de esa química con biomoléculas diseñadas específicamente para interactuar con determinados minerales.
La ventaja que promete la compañía es que esos productos podrían incorporarse directamente en los circuitos existentes.
Sin instalar una planta nueva.
Sin cambiar toda la maquinaria.
Y sin rediseñar completamente el flowsheet de procesamiento.
IA para diseñar un reactivo distinto para cada mineral
La idea parte de una realidad geológica.
No existen dos yacimientos exactamente iguales.
La composición mineralógica cambia.
También las impurezas.
Las asociaciones entre minerales.
La dureza.
Y la forma en que las partículas responden durante la flotación.
Por eso Giraffe Bio no propone un único reactivo universal.
La empresa recibe mineral de una operación, caracteriza su composición y utiliza herramientas de diseño molecular para identificar biomoléculas que puedan interactuar selectivamente con el mineral objetivo.
Luego formula el colector y lo compara en laboratorio contra la química que utiliza actualmente esa mina.
Entre 3 y 5 puntos más de recuperación
Los primeros resultados son el principal argumento tecnológico de la startup.
Giraffe Bio informa mejoras de entre 3 y 5 puntos porcentuales en recuperación de cobre en validaciones realizadas a escala de laboratorio con muestras reales de operaciones mineras.
En una planta de gran escala, incluso uno o dos puntos adicionales pueden tener impacto económico.
Pero hay una diferencia fundamental.
Los resultados todavía no equivalen a una mejora industrial demostrada de forma sostenida.
La empresa reconoce que el desempeño varía según la mineralogía y las condiciones operativas.
El desafío ahora es comprobar si esa mejora puede mantenerse cuando el proceso pasa de pequeñas pruebas controladas a miles de toneladas procesadas diariamente.
La próxima prueba será dentro de plantas reales
Los US$6,4 millones tendrán precisamente ese destino.
La compañía utilizará parte de los fondos para ampliar capacidad de producción, fortalecer investigación y desarrollo y ejecutar pilotos industriales de mayor escala.
Ese paso es crítico.
Muchísimas tecnologías funcionan correctamente en laboratorio.
Menos consiguen mantener estabilidad cuando deben operar durante horas o días dentro de una planta real, con cambios permanentes de mineral, agua, temperatura y condiciones de proceso.
La validación industrial determinará si Giraffe Bio puede pasar de startup tecnológica a proveedor recurrente de la minería.
Ya genera ingresos antes de llegar a escala comercial
La empresa todavía no vende sus reactivos como un producto masivo.
Pero ya comenzó a generar ingresos mediante programas pagos de desarrollo y validación con compañías mineras internacionales, según explicó su fundador Alejandro Buffo Sempé.
El modelo permite trabajar sobre mineral específico de cada cliente.
Primero se realizan ensayos.
Luego se ajusta la formulación.
Si los resultados son positivos, el objetivo es avanzar hacia pilotos industriales y finalmente hacia contratos recurrentes de suministro.
Es un modelo distinto al de vender un reactivo estándar desde un catálogo.
De la biotecnología farmacéutica a una concentradora de cobre
Uno de los elementos más particulares del proyecto es el origen de las herramientas utilizadas.
Giraffe Bio aplica conceptos provenientes del descubrimiento de fármacos y la ingeniería biomolecular a una industria históricamente dominada por la química convencional.
La empresa utiliza microorganismos modificados para producir las moléculas en biorreactores.
Después utiliza el compuesto generado, no necesariamente el organismo vivo, dentro del proceso minero.
Eso evita tener que mantener microorganismos vivos dentro de condiciones industriales extremadamente exigentes.
La biología funciona como fábrica de moléculas.
La mina recibe el reactivo.
El cuello de botella está en sacar más metal del mismo mineral
El concepto cobra importancia a medida que disminuyen las leyes de muchos yacimientos.
Una minera puede mover la misma cantidad de roca y obtener menos cobre.
Para compensarlo tiene varias alternativas.
Extraer más toneladas.
Expandir la planta.
Encontrar mineral de mayor ley.
O mejorar la recuperación.
Las primeras opciones suelen requerir enormes inversiones.
La última puede generar metal adicional utilizando infraestructura ya instalada.
Ahí es donde Giraffe Bio intenta posicionarse.
El mundo necesitará más cobre
La Agencia Internacional de Energía volvió a advertir en su Global Critical Minerals Outlook 2026 que el mercado del cobre enfrenta un problema estructural de oferta.
Según su escenario base, los proyectos actualmente anunciados dejarían hacia 2035 una brecha cercana al 25% entre la oferta esperada y los requerimientos de suministro primario.
La proyección mejoró respecto del año anterior, cuando el déficit estimado rondaba 30%.
Pero sigue siendo considerable.
Redes eléctricas, vehículos eléctricos, energías renovables y centros de datos necesitan enormes cantidades de cobre.
No todo el déficit puede resolverse con nuevas minas
Ese es otro punto clave.
Construir una nueva mina de cobre puede demandar más de una década entre exploración, permisos, ingeniería, financiamiento y construcción.
Por eso la industria busca también mejorar lo que ya existe.
Aumentar recuperación.
Reducir pérdidas.
Procesar minerales más complejos.
Aprovechar relaves.
Extender la vida de operaciones maduras.
Las tecnologías de procesamiento pueden convertirse así en otra fuente de “nuevo cobre”.
No porque creen metal.
Sino porque permiten recuperar una mayor proporción del que ya está dentro de la roca.
US$6,4 millones para cruzar el llamado “valle de la muerte”
La nueva ronda fue liderada por Orion Industrial Ventures.
También participaron BHP Ventures, Twynam, AIR Capital y Baruch Future Ventures, además de otros inversores.
Giraffe Bio ya tenía respaldo previo de SOSV.
El nuevo capital llega en el momento más delicado para una compañía tecnológica industrial: cuando debe pasar de probar una idea a fabricar suficiente producto para demostrarla en condiciones comerciales.
Ese período suele requerir mucho más capital que la etapa inicial de laboratorio.
BHP entra como inversor tecnológico
Entre los participantes aparece BHP Ventures, el brazo de inversión corporativa de uno de los mayores grupos mineros del mundo.
Su participación no significa que BHP haya contratado comercialmente los reactivos ni que vaya a utilizarlos obligatoriamente en alguna de sus minas.
Sí muestra interés estratégico en la tecnología.
En Argentina, BHP tiene además exposición al desarrollo cuprífero a través del distrito Vicuña, junto con Lundin Mining.
Ese vínculo vuelve particularmente interesante el crecimiento de una empresa que busca posicionarse dentro de la futura cadena tecnológica del cobre regional.
La primera latinoamericana en Breakthrough Energy Fellows
Giraffe Bio también fue seleccionada para la sexta cohorte de Breakthrough Energy Fellows.
La empresa afirma ser la primera compañía latinoamericana incorporada al programa.
La iniciativa brinda financiamiento, asistencia técnica y acceso a especialistas para tecnologías con potencial de reducir emisiones o transformar industrias intensivas en recursos.
Para una startup minera, ese acompañamiento puede resultar especialmente relevante durante el escalado.
La minería exige validaciones mucho más prolongadas que un producto digital.
Argentina hará I+D y Chile será clave para escalar
La estrategia regional de Giraffe Bio divide funciones entre ambos países.
La compañía pretende reforzar en Argentina sus capacidades de investigación y desarrollo.
En Chile buscará ampliar producción, abastecimiento y validación industrial junto con operaciones mineras existentes.
La elección tiene lógica.
Argentina posee talento científico y una cartera creciente de proyectos de cobre.
Chile ofrece algo que Argentina todavía no tiene: decenas de minas cupríferas funcionando a escala industrial.
Para probar una tecnología de flotación, eso es determinante.
Chile produjo 5,4 millones de toneladas en 2025
La Comisión Chilena del Cobre registró una producción minera de aproximadamente 5,415 millones de toneladas de cobre fino en 2025.
Eso representó cerca del 22,9% de la producción mundial.
Chile continúa siendo así el principal productor global.
Para una startup que necesita demostrar su tecnología en operaciones activas, esa concentración de plantas, laboratorios, proveedores y especialistas ofrece un ecosistema difícil de reproducir en otro lugar de la región.
Argentina aparece como la apuesta de crecimiento
El escenario argentino es distinto.
El país todavía no recuperó la producción cuprífera de gran escala.
Pero tiene varios megaproyectos avanzados.
Vicuña.
Los Azules.
Taca Taca.
El Pachón.
MARA.
Y otros desarrollos que podrían entrar en construcción durante los próximos años.
Para una empresa como Giraffe Bio, la oportunidad está en ingresar temprano.
Una tecnología incorporada durante diseño o puesta en marcha puede resultar más sencilla de integrar que una modificación posterior de una planta que lleva años operando.
El objetivo es crecer con las nuevas minas
Ese es uno de los puntos que plantea Buffo Sempé.
La compañía ve la futura expansión del cobre argentino como una oportunidad para incorporar sus reactivos desde las primeras etapas de desarrollo.
Todavía no significa que alguno de esos megaproyectos haya seleccionado formalmente la tecnología.
Son mercados potenciales.
El desafío será demostrar primero que el sistema funciona de manera estable y económicamente competitiva.
El costo también deberá cerrar
Mejorar la recuperación no alcanza por sí solo.
Una minera debe analizar cuánto cuesta conseguir ese cobre adicional.
Si un reactivo aumenta la recuperación pero su costo supera el valor del metal recuperado, no genera beneficio.
También importa su comportamiento sobre otros minerales.
El consumo.
La estabilidad.
La dosificación.
El impacto aguas abajo.
Y la compatibilidad con otros reactivos del circuito.
Por eso los pilotos industriales son fundamentales.
De 3 puntos en laboratorio a millones de dólares en una mina
La promesa económica puede ser enorme cuando se multiplica por la escala.
Una concentradora puede procesar decenas de millones de toneladas por año.
Un pequeño incremento sostenido en recuperación puede representar miles de toneladas adicionales de cobre.
A precios actuales del metal, eso podría traducirse en ingresos significativos.
Pero esa extrapolación sólo tiene sentido después de demostrar que la mejora de laboratorio se mantiene industrialmente.
Por ahora, ese es el dato que todavía falta.
La plataforma podría extenderse a otros minerales
Giraffe Bio no pretende limitarse indefinidamente al cobre.
Su enfoque de diseño molecular podría adaptarse a otros minerales y procesos de separación.
Eso convierte la tecnología en una plataforma más amplia.
Pero el cobre es el primer mercado.
Tiene escala.
Tiene demanda.
Tiene un problema técnico creciente.
Y ofrece suficientes operaciones donde validar el producto.
La minería argentina puede aportar algo más que mineral
El caso también abre otra discusión.
Argentina suele analizar su potencial minero desde los recursos geológicos.
Cuánto cobre.
Cuánto litio.
Cuánto oro.
Pero una nueva industria también puede generar conocimiento exportable.
Software.
Biotecnología.
Ingeniería.
Servicios especializados.
Reactivos.
Automatización.
Giraffe Bio intenta ingresar justamente por ese lado.
La verdadera prueba recién empieza
La empresa ya consiguió capital.
Tiene inversores vinculados con la minería.
Genera ingresos mediante programas de validación.
Y obtuvo resultados prometedores en laboratorio.
Pero todavía falta el paso que definirá su futuro.
Demostrar el desempeño en una planta real.
Si logra convertir esos 3 a 5 puntos adicionales de recuperación en resultados industriales repetibles, Giraffe Bio no sólo habrá creado un nuevo reactivo. Habrá demostrado que desde Argentina y Chile también se puede desarrollar tecnología capaz de aumentar la producción mundial de cobre sin abrir una mina nueva.