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Un nuevo estudio de Cochilco proyecta que la demanda mundial de litio alcance los 2,08 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente LCE en 2026, lo que representa a un alza interanual de 25%, mientras que en 2027 alcanzaría 2,25 millones de toneladas de LCE, un alza de 8% respecto del año anterior.
Indica la institución que la industria de baterías para automóviles eléctricos concentraría el 57,5% del consumo total en 2026, mientras que el sector de sistemas de almacenamiento de energía en baterías daría cuenta del 32%.
Para Cochilco, el dinamismo del segmento BESS (sistemas de almacenamiento de energía) responde en gran medida al avance de los centros de datos -infraestructura clave para el despliegue de la inteligencia artificial- los que demandan un creciente consumo de energía, principalmente generada por fuentes renovables como la solar y eólica, que requieren que la energía sea almacenada para ser despachada en forma continua y sin intermitencias.
En contraposición, el segmento de automóviles eléctricos se ha desacelerado, especialmente en China, afectada por el término de subsidios al sector, lo cual ha moderado el ritmo de expansión del consumo de litio destinado a esta industria.
El precio del carbonato de litio registró US$ 18,950 la tonelada el 24 de septiembre, incrementándose 43% respecto del 5 de enero de 2026, según el estudio. Durante estos 9 meses de 2026 se consolidó un nivel de precios sustancialmente más alto que en 2025.
El precio del insumo exhibió una pronunciada trayectoria alcista en el precio, entre enero hasta la primera mitad de mayo, periodo donde se consolidaron las expectativas de un mayor consumo de litio proveniente de los BESS y por el incremento en el riesgo de suministro debido a la prohibición a las exportaciones de Zimbabue.
Recientemente, el precio evidenció una leve corrección a la baja debido a la distensión en el riesgo de suministro por la reanudación de los envíos desde Zimbabue y a señales de moderación de la demanda producto de un crecimiento menor al esperado de las ventas de vehículos eléctricos dentro de China, explica Cochilco en su reciente análisis.
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