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10月22日（周四），美国亚利桑那州铜业正为新一轮采矿浪潮做准备，因需求上升和价格上涨推动新矿山计划以及现有业务增产。
长期以来因其高导电性和相对较低的成本，金属铜备受珍视。随着各行业需求增长，铜日益被称为“关键矿产”。标普全球预计，到2040年全球需求可能增长50%，这凸显了铜价的飙升。
“我认为有一种紧迫感，”亚利桑那岩石产品协会和亚利桑那矿业协会执行董事Steve Trussell说道。
可再生能源、全球电气化趋势和科技行业都依赖铜，这可能成为亚利桑那采矿业的福音。然而，成本上升、有限的冶炼和精炼能力以及矿石品位下降，给承压的铜带来了困难。
而且，一些团体担心对铜的新兴趣可能对环境意味着什么。
铜的过去与现在
铜曾是比斯比、格洛布和杰罗姆等地区的历史经济驱动力。亚利桑那州一直美国最多产的产铜州之一，2024年产量约占全国供应量的70%。这种金属在该州“五大C”——铜、牛、棉花、柑橘和气候——中占据一席之地。
这五个行业多年来起起伏伏。
但一个电气化的新时代使铜产业重新焕发活力。
10月初，美国环境保护局局长Lee Zeldin前往亚利桑那州农村地区，庆祝一座新铜矿的开业——这是自2008年以来美国开设的首个大型矿山。
Florence Copper铜矿被誉为“未来的铜矿”，采用原地回收而非传统露天开采。
运营商不是挖出并加工矿石，而是将溶液泵入地下，使铜分子悬浮、提取并沉积。
亚利桑那州矿山督察Walter "Les" Presmyk表示，Florence Copper是该州计划中的少数新矿山之一，象征着技术和经济格局的变化。Presmyk补充称，几座现有矿山正计划在异常高的需求下大幅增加产量。
尽管过去十年美国铜产量有所放缓，从2015年的约140万吨降至2025年估计的100万吨，但价格最近飙升至每磅6美元以上。对铜的需求已经在改变亚利桑那的采矿前景。
“能够谈论未来几年将有五座全新大型矿山投产，在我一生中是前所未有的，”Presmyk说道。
总部位于加拿大的Trekor Metals总裁兼首席执行官Stuart McDonald将该项目描述为传统露天开采的“低影响、低成本”替代方案。该公司估计该项目用水量将比常规采矿少近80%。
McDonald表示，原位回收通常用于“棕地”，即对以前开采过的区域进行二次开采。
Florence外的矿体呈断裂状，质地如厚砾石。这允许溶液穿过缝隙并在完全在地下提取铜分子。
提取的铜无需额外加工即可送往制造商。这意味着无需运输铜进行昂贵且能源密集的冶炼，冶炼使用高温将纯金属与矿石分离。
Presmyk表示，曾几何时，该州大部分铜都通过冶炼加工。但多年来该国运营中的冶炼厂数量下降，只剩两家，其中一家在亚利桑那。这使一些生产商依赖外国加工。
标普2026年铜业调查指出，冶炼和精炼缺口是铜业的主要风险，此外还有矿石中铜浓度下降和成本上升。
行业变革
Presmyk记得1980年代初铜很便宜的时候。尽管今年早些时候铜价飙升，但与贵金属相比，它仍然具有竞争力的价格，并且比更便宜的铝更具导电性。
“突然之间，与每盎司60或80美元的白银和每盎司5,000美元的黄金相比，每磅6美元或6.5美元的铜看起来相当便宜，”Presmyk说道。
铜是任何依赖电力的行业必不可少的材料，包括数据中心、太阳能和风能以及计算机芯片制造。
Presmyk称，这些用途大多并不新鲜。但满足需求所需的铜量“显著更高”。
他表示，更高的价格激励企业更加努力地开采和加工铜含量较低的材料。
“两年前它是废料——现在它是矿石，”Presmyk说道。
环境和文化影响
亚利桑那矿业改革联盟主席兼前主任Roger Featherstone表示，高价和友好的州及联邦法规是铜矿权主张爆发的“完美风暴”。
“现在的压力相当大，他们想趁行情好时大捞一把。”
Featherstone担心亚利桑那矿山的水使用和污染，他怀疑对新铜业务的需求是否合理。他认为该国应专注于采矿、回收旧材料以及使用新技术从尾矿中分离铜。
2024年，美国超过三分之一的铜供应来自回收废料。
对Featherstone来说，这是如何最好地利用亚利桑那土地和水资源的问题。
这位长期环保倡导者不确定该州有多少矿山提案会实现，因为该行业的繁荣与萧条周期、有限的国内冶炼能力以及如今边际化的铜矿床。但他担心为评估可行性而进行的采矿勘探留下的损害。
（文华综合）