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En 2025, las importaciones netas de ácido sulfúrico en Chile alcanzaron su mayor nivel de la serie disponible, indica un reciente informe elaborado por Cochilco. La producción del insumo en el país vecino cayó 17,2%, hasta 3,92 millones de toneladas, su nivel más bajo desde 2002, principalmente por la detención y la baja utilización de las fundiciones de cobre.
Las importaciones, en cambio, alcanzaron un récord de 3,97 millones de toneladas y cubrieron la mitad del consumo aparente, de 7,87 millones de toneladas. China aportó el 37% de esas importaciones.
Ahora bien, en 2026, este escenario se agravó por dos factores: la interrupción de los flujos de azufre por el estrecho de Ormuz y la restricción china a las exportaciones de ácido desde mayo, que redujo los envíos a Chile a niveles prácticamente nulos desde junio, señala Cochilco.
El precio del ácido comprado sin contrato previo en el norte de Chile más que se duplicó entre fines de febrero y fines de abril, desde cerca de US$190 hasta US$500 por tonelada.
Chile logró sostener sus importaciones gracias a otros proveedores, aunque a un costo considerablemente mayor.
En 2025, Chile importó cerca de 4 millones de toneladas de ácido sulfúrico, por un valor aproximado de US614 millones,lo que equivale a un promedio de alrededor de US$155 por tonelada.
Según S&P Global, esas compras convirtieron a Chile en el mayor importador de ácido sulfúrico del mundo ese año.
El aumento de las importaciones vino acompañado de una creciente concentración en un solo proveedor. China pasó de representar cerca del 13% de las importaciones chilenas en 2023 al 34% en 2024 y al 37% en 2025, cuando envió cerca de 1,5 millones de toneladas.
Así desplazó a Perú, el principal abastecedor histórico del país, cuyos envíos bajaron de 1,2 millones de toneladas en 2023 a menos de 1 millón en 2025, una caída cercana al 20%, siempre según el amplio análisis de Cochilco.
Japón, Corea del Sur y Bulgaria completaron el grupo de los cinco principales proveedores, que en conjunto concentraron más del 85% del volumen importado.
Las estadísticas chinas confirman esta relación: Chile recibió cerca de un tercio de todo el ácido que China exportó en 2025. Es decir, la dependencia iba en ambas direcciones. China era el principal proveedor de Chile, y Chile era el principal destino del ácido chino.
Al cierre de 2025, más de un tercio del abastecimiento externo del país dependía de un solo proveedor. Esta concentración dejaba al mercado chileno especialmente expuesto a cualquier cambio en la política exportadora de China.
El consumo de ácido sulfúrico de la minería chilena del cobre se proyecta en 7,31 millones de toneladas para 2026 y 7,94 millones para 2027.
Hacia septiembre de este año, los precios del ácido dentro de China acumulaban doce semanas de descenso, pero las referencias internacionales en Asia seguían por sobre los niveles previos al conflicto y no existía evidencia de una normalización general de las exportaciones chinas.
En consecuencia, la fase más aguda del choque comenzó a moderarse, pero la vulnerabilidad chilena persiste, subraya Cochilco. La oferta interna depende de fundiciones con baja utilización y la demanda seguiría elevada, por lo que en 2027 el país continuará necesitando importaciones, contratos diversificados y capacidad logística.
La entrada China desplaza al Perú como principal abastecedor de ácido sulfúrico para mercado chileno se publicó primero en Energiminas.