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La mina de Barrick y Shandong Gold acumuló compras nacionales por US$8.600 millones desde 2005 y actualmente trabaja con 343 proveedores regionales. La experiencia se convierte ahora en referencia para preparar empresas argentinas ante proyectos de cobre de una escala muy superior.
El impacto de la minería: la mayor exportadora de oro asegura que destinó US$ 8600 millones en 20 años a proveedores locales
Veintiún años después de producir sus primeras onzas, Veladero empieza a servir como algo más que una mina de oro.
También funciona como un laboratorio de desarrollo de proveedores para una provincia que se prepara para inversiones de cobre considerablemente mayores.
Desde el inicio de su producción en octubre de 2005, la operación ubicada en San Juan compró alrededor de US$8.600 millones en bienes y servicios dentro de Argentina, según el balance difundido por la compañía al cumplirse 21 años de actividad. Actualmente mantiene una red de 343 proveedores regionales.
La cifra muestra el volumen económico que puede movilizar una mina cuando opera durante dos décadas.
Pero también deja una advertencia de cara al próximo ciclo.
Los futuros proyectos de cobre demandarán empresas más grandes, mayor capacidad financiera, estándares internacionales y una escala de abastecimiento que buena parte del entramado productivo local todavía deberá construir.
US$8.600 millones comprados dentro del país
El número más importante necesita una precisión.
Veladero informó US$8.600 millones en compras de bienes y servicios realizadas en Argentina desde el comienzo de sus operaciones.
Eso no significa que todo ese monto haya quedado exclusivamente en San Juan.
La cadena incluye proveedores radicados en distintos puntos del país.
La operación tiene hoy 343 proveedores considerados regionales y, según la compañía, algunos ya comenzaron a exportar sus productos o servicios.
Ese último paso es precisamente uno de los objetivos que el sector privado sanjuanino quiere profundizar.
Que una empresa nazca como proveedor de una mina local.
Después abastezca otros proyectos argentinos.
Y eventualmente pueda vender al exterior.
Una mina puede convertirse en escuela industrial
Durante dos décadas, Veladero fue aumentando las exigencias a su cadena.
Seguridad.
Calidad.
Plazos.
Documentación.
Logística.
Capacidad financiera.
Mantenimiento.
Tecnología.
Para muchas empresas, entrar como proveedor significó adaptarse a estándares que antes no formaban parte de su actividad cotidiana.
Ese aprendizaje acumulado es uno de los activos que San Juan quiere aprovechar cuando comiencen las grandes obras de cobre.
El cobre tendrá otra escala
La comparación es inevitable.
Veladero es una operación de oro y plata.
Los nuevos desarrollos cupríferos que avanzan en San Juan requieren inversiones iniciales de varios miles de millones de dólares.
Vicuña.
Los Azules.
El Pachón.
Cada uno puede demandar durante construcción cantidades extraordinarias de estructuras, equipos, ingeniería, transporte, campamentos, energía y servicios.
Para los proveedores locales, la oportunidad es mucho mayor.
También lo es la exigencia.
Barrick pide asociaciones que aporten algo más que un CUIT
Marcelo Álvarez, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales para Latinoamérica de Barrick y vicepresidente de la Cámara Minera de San Juan, planteó que las empresas locales necesitarán asociarse con compañías internacionales para ganar tecnología, capital y capacidad de ejecución.
Pero hizo una distinción.
La asociación debe ser real.
El objetivo no es que una firma extranjera utilice simplemente una empresa argentina como vehículo jurídico para cumplir una exigencia local.
La sociedad debería transferir conocimientos, incorporar capital y aumentar la capacidad real del proveedor.
El desafío es crecer desde adentro
La idea planteada por Álvarez es que las compañías argentinas con capacidad local puedan conectarse con firmas que ya abastecen a grandes operaciones en otros países.
Chile.
Perú.
Australia.
Canadá.
Esos mercados desarrollaron cadenas proveedoras durante décadas.
Argentina está intentando recorrer parte de ese camino en mucho menos tiempo.
La asociación puede acelerar el proceso.
Siempre que deje capacidad instalada.
El capital de trabajo puede ser tan importante como la tecnología
Una pyme puede tener experiencia suficiente para fabricar una estructura.
Pero un contrato minero de gran escala puede exigir multiplicar producción rápidamente.
Comprar acero.
Incorporar personal.
Adquirir maquinaria.
Financiar varios meses de operación.
Y recién después cobrar.
Ahí aparece uno de los mayores obstáculos para los proveedores argentinos.
No siempre falta capacidad técnica.
A veces falta espalda financiera.
Por eso Álvarez incluyó a los bancos dentro del esquema de desarrollo de proveedores.
Una mesa para saber qué pueden comprar las minas
El dirigente también planteó la necesidad de construir una mesa permanente de trabajo entre Estado, mineras y proveedores.
La lógica es sencilla.
Primero saber qué van a necesitar los proyectos.
Después identificar quién puede producirlo.
Y finalmente detectar qué necesita cada empresa para llegar al estándar requerido.
Sin esa información, las políticas de compre local pueden quedar reducidas a registros de empresas que no necesariamente coinciden con las necesidades reales de los proyectos.
No todos los proveedores estarán preparados
La expansión del cobre tampoco significa contratos automáticos para cualquier empresa radicada en San Juan.
Álvarez planteó que habrá que evaluar cuáles tienen capacidad, voluntad de inversión y condiciones para crecer.
Eso introduce una discusión incómoda pero necesaria.
El contenido local puede abrir una puerta.
No reemplaza la competencia.
Precio.
Calidad.
Seguridad.
Escala.
Cumplimiento.
Todos siguen siendo determinantes.
El objetivo final es que puedan exportar
La aspiración va más allá de retener compras dentro de San Juan.
La Cámara Minera busca construir proveedores capaces de salir del mercado provincial.
Una firma que alcanza estándares suficientes para abastecer una gran mina puede potencialmente vender a Chile o Perú.
O participar en proyectos argentinos de otra provincia.
Ese sería uno de los impactos más permanentes de la minería.
La mina puede cerrar.
La empresa puede seguir existiendo.
Veladero ya tiene proveedores que dieron ese salto
Según Barrick, dentro de la red de empresas vinculadas con Veladero existen casos que ya exportan.
La compañía utiliza esos ejemplos para demostrar que el desarrollo de proveedores puede trascender a una operación puntual.
La experiencia acumulada durante 21 años resulta difícil de replicar rápidamente.
Pero también ofrece una base que no existía cuando Veladero comenzó.
US$3.700 millones en impuestos
El balance difundido por la compañía agrega otra dimensión.
Desde 2005, Veladero afirma haber pagado alrededor de US$3.700 millones en impuestos.
La cifra se suma al gasto realizado mediante proveedores.
Son canales diferentes.
Uno representa aporte fiscal.
El otro, demanda empresarial.
Ambos ayudan a dimensionar el impacto económico acumulado de una operación que lleva más de dos décadas produciendo.
Otros US$1.200 millones en salarios directos
La compañía informó además alrededor de US$1.200 millones pagados en salarios directos desde el comienzo de la mina.
El empleo genera otra circulación económica.
Los salarios se transforman en consumo.
Vivienda.
Servicios.
Comercio.
Transporte.
Y recaudación.
Por eso analizar el impacto de una mina únicamente a través de regalías deja afuera una parte importante de su movimiento económico.
Casi 2.500 personas trabajan actualmente en Veladero
La operación cuenta hoy con aproximadamente 2.476 trabajadores entre empleados directos y contratistas, según los datos divulgados al cumplir 21 años.
La empresa indicó que alrededor del 90% es sanjuanino.
Cerca del 30% proviene de Iglesia y Jáchal, los dos departamentos más próximos al proyecto.
Es otro de los indicadores que Barrick utiliza para mostrar el grado de integración territorial alcanzado por la operación.
Barrick mantiene la mitad de la mina
Veladero pertenece actualmente en partes iguales a Barrick Mining y Shandong Gold.
La compañía china adquirió en 2017 el 50% de la operación por US$960 millones y desde entonces ambas empresas mantienen un joint venture 50/50.
La operación se encuentra en el distrito Frontera, a alturas de entre 4.000 y 4.850 metros sobre el nivel del mar.
Es una mina a cielo abierto que recupera oro y plata mediante trituración, lixiviación en pilas y proceso Merrill-Crowe.
El oro seguirá siendo importante para San Juan
El boom del cobre no implica el final de la minería aurífera.
Álvarez mencionó a Veladero, Gualcamayo, Hualilán y Casposo como parte de una actividad que seguirá teniendo peso dentro de la provincia.
El escenario que imagina San Juan es de diversificación.
Oro.
Plata.
Y una entrada progresiva del cobre en una escala mucho mayor.
Eso podría cambiar el perfil exportador provincial durante la próxima década.
Veladero produjo unas 460.000 onzas en 2025
Durante 2025, la mina produjo aproximadamente 460.000 onzas de oro sobre base 100%, frente a unas 504.000 del año anterior, según los datos difundidos por la compañía.
Barrick reporta sus indicadores corporativos sobre una participación atribuible del 50%, porque la otra mitad pertenece a Shandong Gold. La compañía proyectó para 2026 una producción atribuible de entre 180.000 y 200.000 onzas.
Esa diferencia entre producción total y producción atribuible es importante cuando se comparan estadísticas.
En 2025 exportó cerca de US$1.300 millones
Veladero informó exportaciones cercanas a US$1.300 millones durante 2025.
Para dimensionarlo, las exportaciones mineras argentinas totalizaron oficialmente US$6.073 millones durante ese año.
Eso significa que la producción exportada de Veladero equivalió, en orden de magnitud, a algo más de una quinta parte del total minero nacional.
El oro fue además el principal producto minero exportado por Argentina en 2025, con 67,4% del valor total.
San Juan depende fuertemente del oro
El peso de Veladero también se refleja en la estructura provincial.
San Juan concentró 28,9% de las exportaciones mineras nacionales de 2025, y el oro explicó el 96,7% de sus ventas mineras al exterior.
El cobre puede modificar esa composición.
Pero mientras los grandes proyectos sigan en desarrollo, Veladero continuará siendo una de las principales fuentes de exportaciones mineras de la provincia.
US$400 millones para seguir extendiendo la operación
Veladero avanza actualmente con las fases 8 y 9 de su sistema de lixiviación en valle.
El proyecto representa una inversión cercana a US$400 millones y fue incorporado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones.
La adhesión al RIGI fue formalmente aprobada el 30 de marzo de 2026 mediante la Resolución 413 del Ministerio de Economía.
El proyecto incluye ingeniería, construcción, operación y mantenimiento de nuevas plataformas de lixiviación y obras complementarias.
No es una mina nueva
La incorporación al RIGI tiene una particularidad.
Veladero ya operaba desde hace décadas.
Por eso el expediente fue presentado como ampliación de un proyecto preexistente no adherido previamente al régimen.
La inversión busca extender y sostener la capacidad de procesamiento del mineral.
No se trata de construir una nueva mina desde cero.
Eso permite comparar dos etapas muy distintas del desarrollo minero argentino.
Una operación madura que sigue invirtiendo.
Y grandes proyectos de cobre que todavía deben construir casi toda su infraestructura.
Hacia 2028 espera recuperar producción
Álvarez señaló que la compañía espera comenzar a recuperar hacia 2028 niveles de producción similares a los que Veladero sostuvo anteriormente.
La ampliación de las plataformas de lixiviación será clave para ese objetivo.
La mina todavía posee reservas y recursos que permiten proyectar continuidad, aunque su producción anual puede variar según leyes, secuencia minera y toneladas tratadas.
Barrick reportaba al cierre de 2025, para su participación del 50%, 1,4 millones de onzas de reservas probadas y probables de oro.
Más de US$51 millones en infraestructura provincial
La empresa también informó aportes superiores a US$51 millones mediante el fideicomiso provincial.
A eso suma su participación en obras eléctricas como la interconexión Mendoza-San Juan y la línea Nueva San Juan–Rodeo.
El valor de esas inversiones excede a Veladero.
Parte de la infraestructura puede servir también para nuevas actividades productivas y futuros proyectos mineros.
Ahí aparece otro de los efectos de una operación de larga duración.
El cobre necesitará mucho más que 343 proveedores
Veladero ofrece una referencia.
Pero la escala del próximo ciclo será diferente.
Una sola mina de cobre puede demandar miles de millones de dólares durante construcción.
Si varios proyectos avanzan simultáneamente, la capacidad actual del sistema proveedor puede quedar corta.
Faltarán empresas.
Capital.
Trabajadores.
Certificaciones.
Tecnología.
Y probablemente alianzas internacionales.
La pregunta no es solamente cuánto podrán comprar los futuros proyectos dentro de Argentina.
Es si las empresas argentinas estarán preparadas cuando esas órdenes de compra aparezcan.
El aprendizaje de Veladero llega antes de la gran ola
En ese sentido, los 21 años de Veladero tienen otro valor.
Permitieron identificar errores.
Proveedores que crecieron.
Empresas que no pudieron sostenerse.
Necesidades de financiamiento.
Problemas de escala.
Y estándares que el mercado exige.
San Juan intenta usar esa experiencia para no empezar desde cero con el cobre.
Los US$8.600 millones que Veladero asegura haber comprado en Argentina muestran cuánto puede movilizar una mina durante dos décadas. Pero el verdadero desafío comienza ahora: lograr que la próxima generación de proyectos, mucho más grande, encuentre una cadena argentina capaz no sólo de venderle, sino de crecer, asociarse, incorporar tecnología y competir después en otros mercados mineros del mundo.