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El Gobierno nacional llamará a empresas mineras y operadores logísticos para analizar inversiones destinadas a mejorar el C14 y recuperar el C15. La iniciativa surge tras el reclamo de Salta, aunque todavía no se confirmó que las obras sean incorporadas como obligatorias en la licitación del Belgrano Cargas.
El Gobierno nacional convocará a mineras y operadoras logísticas para reactivar y privatizar los ramales C14 y C15 en Salta
El Gobierno nacional convocará la próxima semana a empresas mineras y operadores logísticos para analizar alternativas de inversión privada sobre dos ramales ferroviarios considerados estratégicos para la expansión productiva de Salta.
El foco estará puesto en el C14, que conecta la Puna con la frontera chilena, y el C15, que permite vincular el norte salteño con Bolivia.
La decisión llega después de varias semanas de reclamos del gobernador Gustavo Sáenz y de las cámaras empresariales de la provincia, que pidieron que la recuperación de ambas trazas deje de figurar como una posibilidad optativa y pase a formar parte de las obligaciones del futuro concesionario del Belgrano Cargas.
La respuesta de Nación abre ahora una instancia de negociación con el sector privado.
Pero todavía queda una diferencia central por resolver: el Gobierno confirmó que buscará inversiones para los ramales, pero no anunció una modificación de los pliegos que los convierta en obras obligatorias.
Mineras y operadores logísticos a la mesa
La convocatoria prevista para la próxima semana buscará reunir a empresas directamente interesadas en aumentar la capacidad ferroviaria del NOA.
Entre ellas aparecen las compañías mineras que operan o desarrollan proyectos en la Puna y los operadores logísticos que podrían participar de futuros esquemas de transporte.
El planteo nacional apunta a identificar mecanismos de inversión privada capaces de mejorar la infraestructura sin trasladar el costo de las obras al presupuesto público.
Según la información difundida tras las conversaciones con Salta, la prioridad inmediata será optimizar la capacidad del C14 y conseguir capital privado para recuperar la operatividad integral del C15.
El C14 vuelve a quedar en el centro de la minería
El ramal C14 es una de las infraestructuras ferroviarias más importantes para la Puna salteña.
La traza conecta el sistema ferroviario argentino con Chile a través de Socompa y atraviesa una región donde se concentra buena parte de los proyectos de litio y de la nueva exploración metalífera.
Su recuperación permitiría mover mayores volúmenes de insumos, combustibles y eventualmente producción minera sin depender exclusivamente del transporte por camión.
A medida que las operaciones aumentan su escala, esa posibilidad adquiere cada vez mayor importancia.
La minería necesita transportar reactivos, equipos, estructuras metálicas, combustible y otros insumos pesados durante años.
En algunos proyectos, especialmente durante la etapa de construcción, el volumen logístico puede multiplicarse rápidamente.
El C15 busca recuperar la conexión con Bolivia
El segundo eje es el ramal C15.
Su importancia está vinculada con la conexión del norte salteño con Bolivia y con la posibilidad de recuperar un corredor ferroviario internacional que actualmente opera por debajo de su potencial.
La intención del Gobierno nacional es buscar inversores privados capaces de financiar las obras necesarias para restablecer una mayor capacidad de carga.
Para Salta, el C14 y el C15 deben analizarse como parte de una misma estrategia.
Uno ofrece una salida hacia Chile y los corredores del Pacífico.
El otro fortalece la integración con Bolivia.
En conjunto, ambos podrían ampliar las alternativas logísticas del NOA.
La licitación del Belgrano Cargas es el escenario de fondo
La discusión ocurre mientras avanza la privatización de Belgrano Cargas y Logística S.A.
En agosto, el Gobierno nacional convocó a una licitación pública nacional e internacional para concesionar durante 50 años las líneas Belgrano, San Martín y Urquiza.
El esquema comprende alrededor de 7.594 kilómetros de vías distribuidas en 16 provincias y funcionará bajo un régimen de acceso abierto.
Los futuros concesionarios deberán ejecutar planes de inversión y podrán acceder, bajo determinadas condiciones, a beneficios del RIGI para obras ferroviarias.
El objetivo oficial es que el sector privado asuma la inversión, gestión y riesgo operativo de una red que el Gobierno considera deteriorada después de años de baja inversión.
El reclamo de Salta apunta a los pliegos
Ese punto es precisamente donde aparece la disputa.
Sáenz reclama que las obras de los ramales C14 y C15 sean expresamente incluidas como obligaciones del concesionario.
Según el Gobierno salteño, las intervenciones vinculadas con esas trazas quedaron dentro de los pliegos como alternativas optativas.
El gobernador sostiene que eso deja la recuperación ferroviaria de Salta sujeta a la conveniencia económica futura del operador.
Por eso pidió que las inversiones queden fijadas desde el inicio como compromisos contractuales.
Nación todavía no aceptó modificar los pliegos
La convocatoria a las empresas representa un cambio respecto del escenario inicial, pero no equivale todavía a aceptar el pedido provincial.
Hasta ahora, Nación no confirmó públicamente que vaya a modificar las condiciones de la licitación.
La reunión prevista permitirá discutir inversiones y mecanismos de financiamiento privado, pero la definición sobre el carácter obligatorio o voluntario de las obras permanece abierta.
Ese detalle será determinante.
No es lo mismo que un concesionario tenga la posibilidad de invertir en un ramal que establecer contractualmente que deba hacerlo dentro de un plazo determinado.
Salta plantea que el ferrocarril es una cuestión de competitividad
La provincia sostiene que el problema excede la infraestructura ferroviaria.
El argumento es económico.
Sáenz afirmó que el costo de trasladar productos salteños hacia los puertos puede resultar entre 30% y 40% superior al de otras regiones del país y utilizó ese dato para insistir en la necesidad de recuperar los corredores ferroviarios.
Para la minería, el efecto puede ser particularmente sensible.
Los proyectos ubicados en la Puna operan a cientos de kilómetros de los principales centros industriales y necesitan mover grandes cantidades de carga durante toda su vida útil.
Cada kilómetro adicional y cada transbordo impactan sobre los costos.
Del camión al esquema multimodal
La recuperación ferroviaria no implica eliminar el transporte carretero.
Los camiones seguirán siendo necesarios para conectar los yacimientos con estaciones y centros logísticos.
Pero el tren puede asumir parte del transporte de larga distancia y cargas masivas.
Ese modelo multimodal permitiría reducir presión sobre las rutas y ofrecer una alternativa para operaciones que crecerán considerablemente durante la próxima década.
El desafío será construir terminales de transferencia, playas ferroviarias y centros logísticos capaces de integrar ambos sistemas.
La minería necesita infraestructura antes de alcanzar su próxima escala
El debate por C14 y C15 aparece cuando Salta ya cuenta con proyectos de litio en producción y otros desarrollos que avanzan hacia nuevas etapas.
Esa expansión empieza a poner bajo presión rutas, energía, servicios y redes logísticas.
Sin infraestructura suficiente, una parte de las ventajas geológicas puede terminar perdiéndose en mayores costos de transporte.
Por eso, las empresas mineras aparecen ahora como posibles participantes directos en la recuperación ferroviaria.
La inversión privada será la clave del nuevo esquema
El Gobierno nacional sostiene que la modernización de la red deberá realizarse prioritariamente con capital privado.
La propia estructura de la privatización del Belgrano Cargas fue diseñada con esa lógica: concesiones de largo plazo, inversión privada y posibilidad de utilizar incentivos del RIGI.
La mesa con mineras y operadores buscará determinar si existe interés suficiente para financiar obras específicas en el norte.
La respuesta será clave para conocer hasta dónde puede avanzar la recuperación ferroviaria sin financiamiento directo del Estado.
Una negociación que recién comienza
La convocatoria representa una señal concreta después del reclamo salteño.
Pero todavía quedan varias definiciones.
Debe determinarse cuánto costarán las obras, quiénes estarían dispuestos a financiarlas, bajo qué modelo se ejecutarían y qué obligaciones quedarán finalmente incorporadas a la concesión.
Para la minería de la Puna, el debate ya no pasa solamente por recuperar un tren histórico. La cuestión es si el nuevo esquema ferroviario podrá acompañar el volumen de inversiones que empieza a llegar al NOA y ofrecer una salida logística competitiva hacia Chile, Bolivia y los mercados internacionales.