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El Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines ha desarrollado herramientas que adaptan capacidades de medición, comunicación y procesamiento de imágenes a necesidades concretas de distintos sectores productivos.
Desarrollos tecnológicos creados para la investigación astronómica están encontrando nuevas aplicaciones en sectores productivos como la minería y la industria agroalimentaria.
Estas innovaciones, impulsadas por el Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), fueron destacadas en un artículo publicado en la revista científica Nature Astronomy, que aborda la transferencia de conocimientos desde la investigación del universo hacia la resolución de desafíos industriales.
Tecnología espacial aplicada a los desafíos de la Tierra
La investigación astronómica requiere instrumentos capaces de detectar señales débiles, realizar mediciones precisas y procesar grandes volúmenes de información. Estas capacidades han permitido desarrollar herramientas que, con las adaptaciones correspondientes, pueden utilizarse para responder a necesidades concretas fuera del ámbito científico.
En este trabajo destaca el Laboratorio de Ondas Milimétricas (MWL), perteneciente al Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile (Uch) y cofinanciado por CATA. Diez de los trece desarrollos mencionados en el artículo provienen de este laboratorio, donde participan investigadores, ingenieros, técnicos y estudiantes.
La experiencia muestra cómo la colaboración entre universidades y empresas puede facilitar el desarrollo de soluciones tecnológicas, desde la identificación de un problema hasta la validación de herramientas en entornos productivos.
Sensores para la minería y la industria agroalimentaria
Entre las tecnologías destacadas se encuentra PULSO, un sistema de instrumentación y telemetría de largo alcance que permite monitorear variables como temperatura, humedad y movimiento. Su aplicación busca mejorar la supervisión de pilas de lixiviación y depósitos de relaves utilizados en la industria minera.
Otro desarrollo es MAGIC, una tecnología de comunicación inalámbrica basada en inducción magnética, diseñada para transmitir mensajes a través de cientos de metros de roca y otros materiales sólidos. El sistema podría contribuir a mejorar las comunicaciones y la seguridad en faenas subterráneas, donde las tecnologías convencionales enfrentan limitaciones.
En el ámbito agroalimentario, el laboratorio desarrolló junto con Agrosuper GRADIAN, un sensor que utiliza espectroscopía óptica para identificar y clasificar granos según su color. La herramienta adapta técnicas de medición desarrolladas para la astronomía al monitoreo de procesos productivos.
A estos avances se suma FRAMES, sistema que utiliza imágenes capturadas desde diferentes ángulos para reconstruir objetos en tres dimensiones y calcular el volumen de estructuras irregulares. En colaboración con Agrosuper, la tecnología se aplica a la medición de pilas de materias primas y puede apoyar la gestión de inventarios.
Transferencia tecnológica para impulsar la innovación en Chile
El desarrollo de estas herramientas requiere inversión, infraestructura especializada y trabajo conjunto con las empresas para evaluar su funcionamiento y avanzar hacia posibles aplicaciones comerciales.
La experiencia evidencia que la investigación científica puede generar beneficios que trascienden su campo de origen. En Chile, la adaptación de tecnologías astronómicas a la minería y la agroalimentación abre oportunidades para fortalecer las capacidades nacionales de innovación y desarrollar soluciones frente a desafíos productivos.
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