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La compañía ratificó ante el gobernador Raúl Jalil sus planes para Hombre Muerto Oeste. El proyecto ya atraviesa el ramp-up de su primera fase y apunta a concretar las primeras ventas de concentrado de cloruro de litio antes de finalizar 2026, mientras avanza una expansión hacia 5.200 toneladas anuales LCE.
Catamarca: Galan Lithium confirma sus planes para iniciar la producción de litio este año
Catamarca se prepara para sumar una nueva operación a su mapa productivo de litio.
Galan Lithium ratificó durante una reunión con el gobernador Raúl Jalil en Australia el avance de Hombre Muerto Oeste (HMW), su proyecto ubicado en la Puna catamarqueña, y sostuvo que espera alcanzar un nuevo hito comercial antes de que termine 2026.
La comunicación provincial informó que la compañía prevé comenzar la producción de cloruro de litio hacia fines de año y avanzar posteriormente hacia mayores volúmenes.
Sin embargo, la información técnica más reciente de Galan permite precisar mejor el estado del proyecto.
La operación ya atraviesa su etapa de puesta en marcha y aumento progresivo de producción.
El objetivo inmediato es concretar las primeras ventas de concentrado de cloruro de litio durante el cuarto trimestre de 2026.
La construcción de la Fase 1 ya terminó
Galan anunció el 1 de abril que la construcción de la primera etapa de Hombre Muerto Oeste estaba completa.
Para ese momento ya se encontraban instaladas las principales obras de proceso, incluidas las piletas de evaporación, instalaciones auxiliares y una planta de nanofiltración destinada a separar impurezas de la salmuera.
El proyecto pasó entonces de construcción a pruebas, comisionamiento y posterior ramp-up.
En mayo, la compañía informó además la finalización del comisionamiento y el procesamiento de la primera salmuera de litio.
Por eso, más que un inicio absoluto de producción a fines de 2026, el hito que Galan busca alcanzar ahora es pasar del ramp-up a las primeras ventas comerciales.
Las primeras ventas están previstas para este trimestre
La última actualización corporativa, publicada el 24 de septiembre, mantuvo la previsión de realizar las primeras ventas de concentrado de cloruro de litio durante el cuarto trimestre de 2026.
La planta de nanofiltración acumulaba entonces más de tres meses de datos operativos.
Según Galan, el sistema alcanzó una remoción de sulfatos igual o superior al 98%, en línea con los resultados obtenidos durante las pruebas piloto.
La empresa apunta a producir un concentrado de cloruro de litio con hasta aproximadamente 6% de contenido de litio.
Ese será inicialmente el producto comercial de Hombre Muerto Oeste.
La primera meta es alcanzar 4.000 toneladas LCE
Otro dato necesita precisión.
Los volúmenes productivos informados por Galan se expresan en toneladas de carbonato de litio equivalente por año, aunque el producto físico sea concentrado de cloruro de litio.
La Fase 1 está diseñada para comenzar con una tasa anualizada de aproximadamente 4.000 toneladas LCE.
La empresa estima alcanzar ese nivel durante el primer semestre de 2027, una vez superados los efectos del invierno y con mejores condiciones de evaporación durante los meses más cálidos.
Eso difiere ligeramente de la referencia provincial a un volumen inicial de 5.000 toneladas.
La expansión a 5.200 toneladas ya comenzó
Galan no espera estabilizar la primera etapa para empezar a preparar la siguiente.
Durante septiembre confirmó que ya comenzaron los movimientos de suelo vinculados con la ampliación de la Fase 1.
El objetivo es llevar la capacidad desde 4.000 hasta aproximadamente 5.200 toneladas anuales LCE.
La compañía espera que esa capacidad adicional empiece a reflejarse en mayores volúmenes durante la segunda mitad de 2027.
Se trata de una expansión relativamente pequeña frente al potencial total del proyecto, pero importante porque permitiría aumentar generación de caja antes de avanzar hacia etapas mucho mayores.
Hombre Muerto Oeste tiene permiso para llegar a 21.000 toneladas
El proyecto cuenta además con permisos de construcción para una Fase 2 de aproximadamente 21.000 toneladas anuales LCE.
Ese número es más preciso que la referencia general a 20.000 toneladas hacia 2030 difundida tras la reunión en Australia.
La estrategia de Galan es escalonada.
Primero estabilizar la operación inicial.
Después ampliar a 5.200 toneladas.
Y posteriormente avanzar con una segunda etapa mucho mayor, cuya construcción dependerá de financiamiento, desempeño operativo y condiciones de mercado.
El potencial de largo plazo llega a 60.000 toneladas
La ambición de la compañía no termina en la Fase 2.
Galan plantea un desarrollo por etapas que podría llevar Hombre Muerto Oeste hasta unas 60.000 toneladas anuales LCE mediante las fases 3 y 4.
Ese nivel todavía no corresponde a una capacidad construida ni a una decisión final de inversión.
Es el escenario de expansión de largo plazo que la empresa identifica para el activo.
La distinción es importante porque permite separar la capacidad que ya existe, la que está en ampliación y la que permanece como plan futuro.
Un recurso de escala mundial
Hombre Muerto Oeste forma parte del Salar del Hombre Muerto, uno de los distritos de litio más importantes de Argentina.
Galan controla el 100% del proyecto.
La compañía reporta para HMW y Candelas un recurso combinado de aproximadamente 9,5 millones de toneladas LCE, con una ley promedio de 841 miligramos por litro de litio.
Galan ubica al conjunto entre los mayores recursos de salmuera en desarrollo a nivel internacional.
Como siempre, el tamaño del recurso no equivale directamente a producción futura: el volumen efectivamente explotable dependerá de reservas, ingeniería, permisos, costos y decisiones de inversión.
Nanofiltración antes de concentrar el litio
Uno de los elementos tecnológicos del proyecto es la incorporación de nanofiltración.
La salmuera concentrada en las piletas pasa por una planta diseñada para separar impurezas antes de alcanzar la concentración comercial.
El sistema busca remover especialmente sulfatos.
Según la compañía, los resultados obtenidos hasta septiembre se encontraban en línea con lo esperado y respaldaban la posibilidad de obtener concentrado con el nivel de pureza objetivo.
La estabilidad de ese proceso será una de las variables centrales durante el ramp-up.
Un invierno particularmente difícil retrasó la velocidad del proceso
La puesta en marcha coincidió con condiciones meteorológicas severas en la Puna.
Galan informó que la región atravesó durante 2026 uno de los inviernos más duros de los últimos años, con nevadas y fuertes vientos.
Eso afecta especialmente a proyectos que dependen de evaporación solar.
Temperaturas más bajas y menor evaporación reducen la velocidad a la que puede concentrarse la salmuera.
La llegada de la primavera y el verano debería permitir aumentar la productividad y acercar la operación a la tasa prevista de 4.000 toneladas LCE.
El proyecto ya acumuló inventario de litio en las piletas
Una ventaja durante la transición es que Galan comenzó a acumular salmuera antes de terminar las instalaciones de proceso.
En abril informó que disponía de un inventario equivalente a alrededor de 10.000 toneladas LCE dentro de sus piletas de evaporación.
Ese material constituye la alimentación disponible para el circuito de procesamiento.
No significa que existan 10.000 toneladas de producto terminado listo para vender.
Se trata de litio contenido en salmueras en distintas etapas de concentración.
Catamarca ya autorizó la comercialización del concentrado
Galan y el Gobierno provincial firmaron en abril de 2024 un acuerdo que habilitó el esquema para comercializar concentrado de cloruro de litio, tanto dentro de Argentina como en mercados internacionales.
Eso permite a la compañía iniciar generación de ingresos sin esperar necesariamente a construir una planta propia de carbonato de litio de mayor escala.
Es una estrategia distinta a la de otros proyectos que producen directamente carbonato o hidróxido.
El concentrado puede ser posteriormente procesado por terceros para obtener productos finales.
El RIGI acompaña la expansión
Hombre Muerto Oeste también fue incorporado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones.
Galan destaca que el acceso al RIGI facilitó, entre otros puntos, la importación de bienes de capital necesarios durante la construcción.
La estabilidad fiscal, aduanera y cambiaria del régimen busca además mejorar las condiciones para financiar las etapas de expansión.
Eso será particularmente relevante cuando llegue el momento de avanzar desde la escala inicial hacia las 21.000 toneladas anuales previstas para la Fase 2.
La reunión en Australia ratificó la hoja de ruta
El encuentro entre Jalil y la empresa se produjo dentro de la agenda del gobernador en Australia.
Participaron Sofía Zanettini Gómez, responsable de ESG y Relaciones con Inversores, y Ross Dinsdale, director financiero de Galan.
La Provincia destacó la expectativa de que el proyecto genere empleo, demanda de proveedores y mayores exportaciones.
Pero el impacto efectivo dependerá de cuánto logre producir y vender realmente durante el ramp-up.
En minería, una capacidad nominal no equivale automáticamente al volumen anual obtenido.
Un nuevo productor en un mercado mucho más competitivo
Hombre Muerto Oeste llega al mercado en un momento diferente del boom de precios de 2022.
La oferta mundial creció.
Los precios atravesaron fuertes correcciones.
Y las compañías deben demostrar costos competitivos para sostener sus operaciones durante todo el ciclo.
Galan sostiene que HMW puede ubicarse en el primer cuartil de la curva internacional de costos, aunque esa estimación deberá contrastarse con el desempeño real de la operación a medida que aumente la producción.
Catamarca suma capacidad, pero el verdadero hito serán las ventas
El avance de Galan incorpora una nueva operación a una provincia que ya cuenta con una larga historia de producción de litio.
Pero 2026 todavía es un año de transición.
La infraestructura principal está instalada.
La salmuera ya se procesa.
El concentrado empieza a producirse.
Y la expansión está en marcha.
Lo que falta es completar el paso comercial.
Por eso el verdadero hito para Hombre Muerto Oeste no será anunciar que comienza a producir, sino demostrar que puede estabilizar el proceso, realizar sus primeras ventas y escalar desde 4.000 toneladas anuales LCE hacia una operación mucho mayor. Si ese cronograma se cumple, Catamarca sumará un nuevo productor con margen para crecer durante la próxima década.