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La CEPAL proyecta el mayor crecimiento exportador regional desde 2021. El valor de los envíos de bienes subiría 20%, impulsado por mejores precios y mayores volúmenes. Los minerales y metales encabezan el ciclo de commodities, con un aumento previsto del 31,6%.
América Latina atraviesa un nuevo ciclo de expansión exportadora y la minería aparece entre sus principales motores.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) proyectó que el valor de las exportaciones regionales de bienes crecerá 20% durante 2026, el avance más fuerte registrado desde el rebote posterior a la pandemia en 2021.
El incremento surge de dos movimientos simultáneos.
Los precios de exportación subirían alrededor de 11%, mientras los volúmenes comercializados aumentarían otro 9%. De concretarse, sería además el sexto año consecutivo de crecimiento de las cantidades exportadas por América Latina y el Caribe.
Pero detrás del promedio regional aparece un protagonista particularmente relevante: los minerales y los metales.
Los metales suben 31,6%
La CEPAL estima que los precios internacionales de minerales y metales aumentarán 31,6% durante 2026.
El avance está encabezado por productos como cobre, oro, plata y estaño, cuyos valores internacionales mejoraron significativamente durante el año.
Ese comportamiento beneficia especialmente a las economías sudamericanas con una fuerte participación minera dentro de sus exportaciones.
Perú y Chile se encuentran entre los principales productores mundiales de cobre.
Brasil posee una amplia canasta de minerales.
Argentina acelera su producción de litio y proyecta una futura entrada de grandes volúmenes de cobre.
Bolivia mantiene una importante producción de minerales metalíferos.
En todos esos casos, un mejor precio internacional puede elevar los ingresos externos incluso sin un incremento equivalente en toneladas producidas.
El crecimiento no viene solamente de los precios
La mejora regional tampoco responde exclusivamente al boom de los commodities.
La CEPAL proyecta una expansión de 9% en los volúmenes exportados.
México aporta una parte importante de ese movimiento debido a la fortaleza de sus exportaciones manufactureras.
En América del Sur, en cambio, tiene mayor peso el efecto combinado entre mejores precios de materias primas y mayores cantidades exportadas.
Esa diferencia muestra que el crecimiento comercial de la región tiene motores distintos según cada economía.
28 países aumentarían sus exportaciones
La expansión tendrá un alcance amplio.
Según la CEPAL, 28 de los 33 países de América Latina y el Caribe registrarían un crecimiento en el valor de sus exportaciones durante 2026.
En 16 casos, las subas serían de dos dígitos.
Sin embargo, los beneficios estarán distribuidos de manera desigual.
Las economías exportadoras de minerales, hidrocarburos y otros recursos naturales capturarán una parte importante de la mejora por precios.
Otros países tendrán un impulso mayor desde manufacturas, turismo o servicios.
Perú aparece entre los grandes beneficiados
Uno de los países que mejor capitaliza el ciclo de precios es Perú.
El país mantiene una elevada exposición a cobre, oro, zinc y otros minerales.
La CEPAL proyecta además una mejora cercana al 6% en los términos de intercambio regionales, con las mayores ganancias concentradas en Perú, Venezuela, Bolivia, Jamaica, Trinidad y Tobago y Guyana.
Los términos de intercambio miden la relación entre el precio de lo que un país exporta y el costo de lo que importa.
Cuando los productos exportados suben más que las importaciones, la economía puede comprar mayor cantidad de bienes externos con la misma cantidad de exportaciones.
Para un productor minero, un ciclo fuerte de cobre, oro o plata puede generar precisamente ese efecto.
Asia gana cada vez más terreno
La otra transformación aparece en el destino de las exportaciones.
Los envíos hacia Asia, excluyendo China, serían los que más crecerían durante 2026, con una expansión prevista de 32%.
Las exportaciones hacia Estados Unidos aumentarían 24%.
Las dirigidas a la Unión Europea avanzarían 20%.
Y las ventas hacia China crecerían 19%.
Para la CEPAL, los números muestran un realineamiento creciente del comercio latinoamericano hacia los mercados asiáticos.
La tendencia resulta especialmente relevante para la minería.
Asia concentra una enorme parte del consumo mundial de cobre, litio, hierro y otros minerales utilizados por industrias, redes eléctricas, baterías y manufacturas.
El cobre se beneficia de una demanda estructural
Dentro del escenario regional, el cobre ocupa una posición particular.
El metal es fundamental para redes eléctricas, energías renovables, vehículos eléctricos, centros de datos y electrificación industrial.
Chile y Perú ya tienen una posición dominante dentro del mercado mundial.
Argentina, aunque todavía produce poco cobre a gran escala, cuenta con varios megaproyectos que podrían incorporarse durante la próxima década.
Si esos desarrollos avanzan, el país podría ingresar a una cadena comercial regional que actualmente tiene un peso enorme sobre la balanza exportadora sudamericana.
El litio juega con una lógica distinta
El litio también forma parte de la oportunidad.
Argentina ya se encuentra entre los principales productores mundiales y continúa ampliando capacidad en Jujuy, Salta y Catamarca.
Sin embargo, el mercado presenta una dinámica diferente a la del cobre o el oro.
Los precios del litio atravesaron fuertes correcciones después de los máximos de años anteriores y la rentabilidad de cada proyecto depende cada vez más de costos, tecnología y escala.
Eso refuerza una idea central: la mejora general de los precios mineros no beneficia de manera idéntica a todos los minerales.
El desafío es no quedarse únicamente con la materia prima
La CEPAL plantea una advertencia que resulta especialmente relevante para las economías mineras.
El crecimiento exportador abre una oportunidad, pero también puede profundizar una estructura basada exclusivamente en la venta de recursos naturales si no se desarrollan otras capacidades.
En un informe específico publicado este año, el organismo señaló que la minería puede generar mayores impactos económicos cuando se fortalecen los proveedores locales de bienes y servicios, la tecnología y los encadenamientos productivos.
La oportunidad no pasa solamente por exportar más cobre, litio u oro.
También aparece en ingeniería, software, mantenimiento, procesamiento, maquinaria y servicios especializados.
Los servicios modernos aparecen como la segunda oportunidad
La CEPAL dedica una parte importante de su informe a los denominados servicios modernos.
Incluye servicios empresariales, profesionales, financieros, audiovisuales, tecnología de la información e investigación y desarrollo.
Las exportaciones regionales de servicios crecerían 11% durante 2026, mientras las importaciones aumentarían 9%.
Para la minería, este punto no es secundario.
Una operación moderna necesita cada vez más software, automatización, análisis de datos, ingeniería, monitoreo remoto y tecnología.
Eso permite que una economía participe de la cadena minera incluso sin limitarse a extraer mineral.
Una oportunidad para la nueva minería argentina
El escenario regional encuentra a Argentina en una etapa particular.
El país está aumentando su producción de litio y concentra una cartera de grandes proyectos de cobre que buscan financiamiento y construcción.
Al mismo tiempo, el oro y la plata continúan explicando buena parte de las exportaciones mineras actuales.
Un ciclo internacional de precios altos puede mejorar la rentabilidad, acelerar decisiones de inversión y generar mayores ingresos por exportaciones.
Pero el efecto dependerá de que los proyectos efectivamente entren en producción.
Argentina todavía tiene una brecha importante entre recursos geológicos anunciados y toneladas exportadas.
El verdadero salto llegará con más producción
La mejora de precios es una ventaja inmediata.
Pero el salto estructural ocurre cuando se combina con nuevas minas.
Chile y Perú ya cuentan con grandes volúmenes de cobre capaces de aprovechar rápidamente un ciclo alcista.
Argentina necesita todavía construir buena parte de esa capacidad.
Si durante la próxima década entran en producción proyectos cupríferos de gran escala y continúa creciendo el litio, la composición exportadora del país podría modificarse sustancialmente.
América Latina tiene una nueva ventana
La CEPAL considera que la combinación entre demanda de minerales críticos, reorganización de cadenas globales y mayor peso comercial de Asia abre una oportunidad significativa para América Latina.
Pero también advierte que aumentar las exportaciones de materias primas no debería ser el único objetivo.
La región necesita capturar más etapas de la cadena, sumar conocimiento, proveedores, industria y tecnología.
El boom exportador de 2026 muestra cuánto puede aportar la minería a las economías latinoamericanas cuando precios y producción se alinean. El próximo desafío será conseguir que ese crecimiento no termine únicamente en más toneladas saliendo de los puertos, sino también en más valor, empresas y capacidades productivas quedándose dentro de la región.