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A pesar de que el noroeste argentino concentra el 30 % de las exportaciones mineras nacionales, las regalías y la inversión pública provincial continúan siendo marginales.
Un reciente informe del Instituto de Estudios de la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL), dependiente de la Fundación Mediterránea, destaca una paradoja estructural en el noroeste argentino (NOA). Las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta registraron una fuerte expansión en sus exportaciones mineras, impulsadas principalmente por el litio, pero este boom genera un impacto directo muy limitado en las arcas públicas provinciales.
Peso exportador y empleo
La minería se ha consolidado como el motor indiscutido del comercio exterior de la región, atrayendo divisas y dinamizando el mercado laboral local.
- Volumen exportador: Catamarca, Jujuy y Salta concentran aproximadamente el 30 % de las exportaciones mineras nacionales, sumando USD 1.803 millones. El NOA más que duplicó sus ventas externas mineras, con subas interanuales de +119,6 % (Catamarca), +100,8 % (Jujuy) y +85,2 % (Salta).
- Protagonismo del litio: El litio representa la mitad de los envíos mineros conjuntos del NOA y, en algunos periodos, explicó cerca de dos tercios del total.
- Dependencia comercial: La minería explica el 94 % de las exportaciones al exterior de Catamarca, el 80 % de Jujuy y el 44 % de Salta.
- Puestos de trabajo: El sector reúne alrededor de 12.520 empleos formales directos en las tres provincias, equivalentes al 31 % del empleo minero nacional, con importantes encadenamientos en construcción, transporte e industria proveedora.
Contradicción fiscal: bajo impacto en las finanzas
Pese a las cifras récord en el sector externo, los ingresos de los gobiernos provinciales no se mueven a la par.
- Regalías limitadas: Las regalías mineras directas tienen una incidencia muy marginal sobre los presupuestos públicos provinciales, a diferencia de los distritos petroleros.
- Inversión pública a la baja: La participación de la inversión real directa y las transferencias de capital en el total de ingresos ha disminuido, reduciendo la capacidad de financiar obras de infraestructura vial, energética y de conectividad.
Desafíos hacia el futuro
El informe concluye que la riqueza de la actividad minera no se debe medir exclusivamente por la recaudación directa, sino por sus efectos indirectos: generación de empleo, fortalecimiento de la cadena de proveedores locales y consumo interno. Dado que se trata de un recurso natural no renovable, el principal desafío fiscal y político del NOA es mejorar la administración tributaria local y aprovechar este ciclo expansivo para consolidar una base económica diversificada que sostenga el desarrollo provincial más allá de la vida útil de los yacimientos.