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Catamarca, Jujuy y Salta exportaron minerales por US$1.803 millones en 2025, pero las regalías representaron menos del 1% de los ingresos de cada gobierno provincial. Un estudio del IERAL muestra por qué el verdadero impacto económico excede ampliamente ese único ingreso fiscal.
Minería y finanzas provinciales: un estudio del IERAL revela que las regalías representan menos del 1% de los presupuestos del NOA
La minería se convirtió en una de las principales fuentes de dólares del norte argentino.
Pero esa magnitud exportadora no aparece de la misma manera dentro de los presupuestos provinciales.
Catamarca, Jujuy y Salta vendieron al exterior US$1.803 millones en productos mineros durante 2025, aproximadamente el 30% de las exportaciones mineras de Argentina. Sin embargo, las regalías percibidas por la explotación de esos recursos representaron menos del 1% de los ingresos totales de cada provincia.
El dato surge de un estudio elaborado por la economista Alejandra Nazareno, del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL), que analiza la relación entre minería, finanzas públicas e inversión provincial.
La conclusión obliga a separar conceptos que suelen mezclarse.
Exportaciones no son recaudación.
Y regalías tampoco equivalen a todo el aporte fiscal y económico que genera una mina.
Catamarca exporta casi exclusivamente minerales
El contraste más fuerte aparece en Catamarca.
Durante 2025, la minería explicó aproximadamente 94% de todas las exportaciones provinciales.
Es decir, prácticamente nueve de cada diez dólares obtenidos por ventas al exterior estuvieron vinculados con el sector.
Sin embargo, las regalías mineras representaron apenas 0,46% de los recursos totales del Estado provincial.
La diferencia parece enorme.
Pero responde a que ambas cifras miden cosas distintas.
Una refleja el valor de los productos vendidos al exterior.
La otra, sólo uno de los mecanismos mediante los cuales el Estado provincial participa económicamente de la explotación.
Jujuy lideró las exportaciones mineras del NOA
Jujuy fue la provincia con mayor volumen minero exportado entre las tres.
Durante 2025 alcanzó alrededor de US$953 millones, impulsada principalmente por litio y plata.
La minería representó cerca del 80% de sus exportaciones provinciales.
Pero las regalías equivalieron al 0,96% de los recursos totales del gobierno jujeño.
Es el porcentaje más alto entre las tres jurisdicciones analizadas.
Aun así, permanece por debajo del 1%.
Salta tiene una economía exportadora más diversificada
El caso salteño es diferente.
La minería explicó aproximadamente 44% de sus exportaciones durante 2025, una participación importante pero bastante menor que en Catamarca o Jujuy.
Las regalías mineras, estimadas de manera separada por el IERAL, representaron alrededor del 0,2% de los recursos provinciales.
El propio trabajo advierte que en Salta fue necesario realizar una estimación para aislar específicamente ese componente.
Eso también obliga a tratar el porcentaje como aproximado y no como una cifra contable idéntica a las obtenidas para las otras dos jurisdicciones.
El litio explicó la mitad de las ventas
Las tres provincias forman el núcleo productivo del litio argentino.
Y el mineral ya tiene un peso dominante dentro de la canasta regional.
Según los datos utilizados por el IERAL, el litio explicó aproximadamente 50% de los US$1.803 millones exportados por Catamarca, Jujuy y Salta durante 2025.
El resto correspondió principalmente a plata, oro y otros minerales.
Esto muestra cuánto cambió la matriz exportadora del NOA en pocos años.
Pero también anticipa una transformación mayor si los proyectos de cobre actualmente en desarrollo llegan finalmente a producción.
Por qué exportar US$1.803 millones no significa recaudar esa cifra
El valor exportado pertenece a las compañías que producen y venden los minerales.
De allí deben pagarse costos.
Salarios.
Energía.
Reactivos.
Transporte.
Servicios.
Amortizaciones.
Impuestos.
Financiamiento.
Y regalías.
El Estado provincial recibe sólo una parte del flujo económico generado.
Por eso comparar directamente exportaciones con regalías puede resultar impactante, pero no significa que el resto del dinero “desaparezca” de la economía provincial.
Una parte puede permanecer mediante salarios, proveedores e impuestos.
Otra puede dirigirse a empresas de otras provincias.
Y otra salir del país.
Las regalías son sólo una pieza
El propio IERAL advierte que su análisis se concentra en el impacto directo de las regalías.
No representa toda la contribución fiscal minera.
Las compañías también pueden pagar Ingresos Brutos, Sellos, tasas municipales y otros conceptos provinciales o locales, además de impuestos nacionales.
También existen salarios que generan consumo.
Empresas proveedoras que pagan impuestos.
Contratistas.
Transporte.
Servicios profesionales.
Y actividad económica indirecta.
Por eso afirmar que la minería “aporta menos del 1%” sin especificar que se habla exclusivamente de regalías sería incorrecto.
Las regalías tampoco financian la mayor parte de las obras
El trabajo del IERAL hizo otra comparación.
Tomó las regalías y las contrastó con la inversión pública provincial, definida como la suma de inversión real directa y transferencias de capital.
El resultado vuelve a mostrar una participación limitada.
En Jujuy, las regalías equivalieron aproximadamente a entre 8% y 9% de la inversión pública durante 2023-2025.
En Catamarca, entre 3% y 4%.
Y en Salta, entre 1% y 5%.
Las obras provinciales, por lo tanto, siguen dependiendo principalmente de otras fuentes de financiamiento.
Catamarca destinó una mayor proporción a inversión
El estudio también analiza cuánto de los ingresos provinciales termina destinado a infraestructura y bienes de capital.
En promedio durante 2023-2025, Catamarca asignó aproximadamente 14% de sus recursos a inversión pública.
Jujuy mostró un nivel intermedio.
Salta tuvo la proporción más baja.
Además, en las tres provincias disminuyó el peso de la inversión dentro de los ingresos entre 2023 y 2025.
En Catamarca pasó de 19% a 11%.
En Jujuy, de 12% a 10%.
Y en Salta, de 8% a 6%.
El IERAL aclara que esto no significa necesariamente que haya caído la inversión en términos reales.
Significa que disminuyó su participación relativa dentro de los recursos totales.
El contraste con el petróleo
El informe compara implícitamente esta estructura con la de las provincias hidrocarburíferas.
En territorios como Neuquén, las regalías provenientes de petróleo y gas tienen un peso mucho mayor dentro de las cuentas públicas.
La diferencia tiene razones económicas y regulatorias.
Los volúmenes de producción.
Los precios.
La madurez de la industria.
Las bases sobre las que se calculan las regalías.
Y el tamaño que alcanzó Vaca Muerta.
La minería del NOA todavía se encuentra en una etapa mucho más temprana de expansión.
La producción también importa
Una provincia puede tener enormes recursos minerales en el subsuelo.
Pero las regalías aparecen sobre lo efectivamente producido y comercializado.
Ese punto es especialmente importante cuando se habla del futuro cobre argentino.
Taca Taca.
Los Azules.
Vicuña.
El Pachón.
MARA.
Todos representan inversiones potencialmente enormes.
Pero mientras permanezcan en exploración, ingeniería o desarrollo, no generan regalías equivalentes a una mina en producción.
La dimensión fiscal cambia recién cuando el mineral comienza a salir.
El litio ya muestra ese proceso
Jujuy es un buen ejemplo.
La provincia posee operaciones productivas de litio consolidadas y por eso lideró las exportaciones mineras del NOA durante 2025.
Catamarca también incrementó fuertemente sus ventas externas a medida que nuevas operaciones y expansiones comenzaron a aportar producción.
Salta ingresó más recientemente a esa etapa con nuevos proyectos.
Las regalías deberían evolucionar a medida que aumente el volumen producido.
Pero el estudio muestra que, aun con ese crecimiento, siguen teniendo un peso pequeño dentro del presupuesto general.
12.520 empleos mineros en las tres provincias
Ahí aparece otro indicador.
A marzo de 2026, Catamarca, Jujuy y Salta concentraban aproximadamente 12.520 empleos mineros formales directos.
Eso representaba alrededor del 31% de todo el empleo minero registrado en Argentina.
Es un impacto que no aparece en la cuenta de regalías.
Cada trabajador cobra un salario.
Consume.
Paga impuestos.
Contrata servicios.
Y genera actividad en otras ramas.
El empleo tampoco cuenta toda la historia
La minería utiliza además una extensa cadena de contratistas.
Transporte.
Construcción.
Hotelería.
Catering.
Ingeniería.
Metalmecánica.
Mantenimiento.
Servicios ambientales.
Tecnología.
Comercio.
Una parte importante del efecto económico aparece justamente fuera de la nómina directa de las mineras.
Por eso el IERAL pone especial atención en el desarrollo de proveedores locales.
Cuánto queda en la provincia es la pregunta clave
Dos proyectos que exportan exactamente el mismo monto pueden generar impactos locales muy diferentes.
Uno puede contratar la mayor parte de sus servicios dentro de la provincia.
Otro puede comprarlos afuera.
Uno puede desarrollar proveedores.
Otro puede importar equipamiento terminado.
Uno puede formar personal local.
Otro depender de trabajadores trasladados desde otras jurisdicciones.
Las exportaciones serían similares.
El impacto territorial, no.
Los proveedores amplían la base tributaria
Ahí aparece una vía menos visible de recaudación.
Una minera contrata una empresa local.
La empresa crece.
Incorpora empleados.
Compra vehículos.
Alquila instalaciones.
Paga servicios.
Tributa.
Y eventualmente empieza a abastecer a otras minas.
El Estado termina recaudando a través de una base económica más amplia.
No únicamente mediante la regalía cobrada sobre el mineral extraído.
El verdadero desafío empieza cuando la mina cierra
La minería tiene otra característica.
El recurso es finito.
Una operación puede funcionar 15, 20, 30 o 40 años.
Después termina.
Si durante ese período sólo quedaron regalías, el impacto económico desaparece cuando cesa la producción.
Si quedaron empresas, infraestructura, trabajadores capacitados y nuevas actividades productivas, parte del valor permanece.
Ese es el argumento central detrás del desarrollo de cadenas de proveedores.
El cobre puede cambiar la escala del NOA
Hasta ahora, el crecimiento regional estuvo impulsado principalmente por el litio, además del oro y la plata.
El cobre puede llevar esa transformación a otra dimensión.
Los proyectos actualmente estudiados requieren inversiones de miles de millones de dólares.
Y una vez operativos pueden demandar cantidades enormes de bienes y servicios durante décadas.
Eso puede elevar regalías.
Pero también multiplicar empleo y contratación.
La discusión entonces no debería limitarse a qué porcentaje cobra el Estado sobre el mineral.
La comparación fiscal necesita contexto
El dato de menos del 1% es relevante.
Pero leído de manera aislada puede inducir a una conclusión incompleta.
No significa que la minería aporte menos del 1% a la economía provincial.
Tampoco que represente menos del 1% de toda la recaudación asociada al sector.
Significa específicamente que las regalías mineras representaron menos del 1% de los recursos presupuestarios totales de Catamarca, Jujuy y Salta.
Esa precisión es central.
Exportar mucho no garantiza desarrollo local
El estudio deja finalmente una discusión más profunda.
Catamarca puede tener 94% de sus exportaciones concentradas en minería.
Jujuy, 80%.
Salta, 44%.
Eso muestra capacidad para generar divisas.
No garantiza por sí mismo desarrollo económico de largo plazo.
La diferencia estará en qué ocurre alrededor de cada mina.
Cuántas empresas crecen.
Cuánto empleo queda.
Qué infraestructura se construye.
Qué conocimientos se desarrollan.
Y cuánta actividad sobrevive después del agotamiento del yacimiento.
Las regalías son la parte más visible de lo que una provincia recibe por explotar sus recursos, pero no necesariamente la más importante para medir el impacto de largo plazo. El verdadero desafío del NOA será transformar los US$1.803 millones que hoy salen en minerales en empresas, trabajadores e infraestructura capaces de seguir generando riqueza cuando las minas ya no estén.