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Aclara Resources Inc. anunció la finalización de la ingeniería básica para su proyectada instalación de separación de tierras raras pesadas en Luisiana, Estados Unidos, diseñada para procesar material proveniente de los proyectos de arcillas iónicas de Aclara en Chile y Brasil. Los trabajos de ingeniería básica, realizados por Hatch Ltd., han definido con mayor precisión el diseño, los requisitos de capital, los costos operativos y el plan de ejecución del proyecto Dynamo, representando un hito significativo hacia la construcción de la plataforma de procesamiento de Aclara en EE. UU.
El proyecto de Aclara está diseñado para procesar carbonato mixto de tierras raras de pureza superior (SPREC, por sus siglas en inglés) obtenido de los depósitos de arcillas iónicas de Aclara en Chile y Brasil, y para producir óxidos de tierras raras separados de alta pureza, incluyendo disprosio, terbio, itrio, gadolinio, samario y neodimio-praseodimio.
Hugh Broadhurst, director de operaciones de Aclara, comentó: “El trabajo realizado en colaboración con Hatch ha permitido avanzar sustancialmente en la definición de la instalación —desde el diseño del proceso y la selección de equipos hasta la planificación de adquisiciones y la constructibilidad—, sentando así una base sólida para la etapa de construcción”.
El proyecto Dynamo se ha diseñado en torno a la alimentación SPREC, tecnología propia de Aclara, y a un proceso de extracción por solventes a gran escala, con el objetivo de producir óxidos separados de alta pureza que abarcan una gama más amplia de elementos de tierras raras.
Tras haber obtenido el permiso de emisiones atmosféricas del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana y contar con una posible vía de financiación a través de EXIM, el proyecto está listo para avanzar hacia su ejecución. Actualmente, la empresa se centra en iniciar las actividades de preparación del emplazamiento en el primer trimestre de 2027.
“La necesidad estratégica de tierras raras pesadas sigue creciendo en sectores clave de la economía mundial, como la electromovilidad, la robótica, los drones, la infraestructura de generación de energía y otras aplicaciones avanzadas”, dijo Ramón Barúa, director ejecutivo de Aclara.
Aclara opera su planta de demostración de separación de tierras raras en el Centro de Investigación Corporativa de Virginia Tech, en Blacksburg (Virginia), como la principal plataforma de validación tecnológica para el proyecto Dynamo. La instalación de demostración fue diseñada e implementada en colaboración con L3 Processing, socio tecnológico de procesos de Aclara, entidad que también presta apoyo a las operaciones de la planta. La instalación ha sido diseñada para procesar material representativo del concentrado de tierras raras que se espera obtener de los proyectos de arcillas iónicas de Aclara, y está generando datos operativos para validar y optimizar el proceso de separación antes de su implementación a escala comercial en Luisiana.
La planta de demostración de Aclara en Virginia Tech está validando progresivamente la gama ampliada de productos del proyecto Dynamo. Aclara prevé que ingenieros, químicos y operadores adquieran hasta dos años de experiencia práctica en procesos de separación antes de que la planta de Luisiana entre en fase de producción, lo que facilitará un aumento de la actividad comercial más rápido y con menor riesgo.
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