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La iniciativa, liderada por UC Davis Chile, y en la que también participa la estatal Codelco y la Universidad Católica, inauguró recientemente una estación de monitoreo que permitirá identificar las fuentes de contaminación atmosférica, aportando información para evaluar medidas de descontaminación.
Conocer con mayor precisión el origen de la contaminación atmosférica y evaluar la efectividad de las medidas destinadas a reducirla son dos desafíos fundamentales para mejorar la calidad del aire en la Región Metropolitana. En este contexto, Anglo American y Codelco participan de un programa de investigación científica liderado por UC Davis Chile, que busca generar información de alta precisión para contribuir a la toma de decisiones ambientales.
La iniciativa alcanzó un nuevo hito con la inauguración de una estación IMPROVE en el Campus San Joaquín de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Esta infraestructura forma parte de una red de tres estaciones instaladas en el país, dos en la Región Metropolitana y una en Coya, Región de O’Higgins, que permitirán medir material particulado MP2,5 y MP10 y analizar su composición química, aportando antecedentes para identificar las fuentes de contaminación.
El proyecto es desarrollado por UC Davis Chile junto con el Air Quality Research Center de la Universidad de California, Davis, con financiamiento de Anglo American y Codelco, la colaboración de la Universidad Católica y el apoyo del Ministerio del Medio Ambiente. Durante los próximos cinco años, las estaciones realizarán mediciones periódicas, cuyos resultados también contribuirán a la misión satelital MAIA de la NASA, orientada a estudiar la relación entre contaminación atmosférica y salud pública.
El subsecretario de Medio Ambiente, José Ignacio Vial, recordó que Santiago está actualizando su Plan de Descontaminación, por lo que conocer de dónde vienen los distintos contaminantes y cuáles son las fuentes que hay que abordar, es fundamental.
“Todos los actores tienen que aportar a solucionar los problemas de contaminación en el país. Por eso, celebramos este tipo de alianzas público-privadas entre empresas, universidades e instituciones nacionales e internacionales. Que las empresas privadas se sumen a la labor que realiza el Estado en materia de contaminación es esencial para avanzar hacia un aire más limpio”, detalló la autoridad.
Juan Pablo Schaeffer, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Anglo American, destacó que esta iniciativa forma parte de un trabajo más amplio para abordar los desafíos ambientales de la Región Metropolitana.
“Mejorar la calidad del aire requiere avanzar desde distintos frentes. Por eso, nuestra participación en este proyecto se suma al recambio de más de 57 mil estufas a leña que estamos impulsando en la Región Metropolitana. Ambas iniciativas expresan una misma convicción, que nuestro aporte debe ir más allá de nuestras operaciones, contribuyendo con acciones concretas y con mejor información para abordar desafíos ambientales que impactan directamente en la calidad de vida de las personas”, destacó Schaeffer.
Información científica para evaluar medidas de descontaminación
Una de las principales contribuciones de las estaciones IMPROVE es que permitirán ir más allá de la medición de las concentraciones de material particulado, identificando los componentes químicos presentes en el aire y sus posibles fuentes de emisión. Esta información permitirá profundizar el conocimiento sobre la contaminación atmosférica y evaluar los efectos de medidas como el recambio de calefactores, la electrificación del transporte público y mayores exigencias de emisiones a la industria.
Cristóbal de la Maza, académico de la Escuela de Ingeniería UC e investigador principal del programa, explicó que esta iniciativa permitirá identificar las fuentes reales de contaminación y diseñar medidas efectivas para avanzar en la descontaminación de la capital. “También permitirá medir los efectos de algunas de las grandes transformaciones que ya están ocurriendo, como el recambio de calefactores apoyado por Anglo American, la electrificación del transporte público y las normas de emisión que están exigiendo mayores estándares a la industria”, añadió de la Maza.
Damián Oyarzún, director corporativo de Planificación y Estrategia Ambiental de Codelco, destacó la importancia de este trabajo colaborativo y su aporte tanto a la gestión pública como a la industria minera. “Estar junto a Anglo American en este proyecto y en esta estación IMPROVE en particular es motivo de gran orgullo. Creo que demuestra que, cuando la industria trabaja unida, junto con la academia y el sector público, se pueden lograr grandes cosas”.
Además de su contribución a la investigación científica, el programa contempla una línea de ciencia ciudadana y una base de datos abierta, que pondrá la información obtenida a disposición de autoridades, investigadores y comunidades, fortaleciendo las capacidades disponibles en Chile para enfrentar los desafíos de calidad del aire.