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Treinta y una personas participaron de una nueva fiscalización hídrica en Andalgalá. Técnicos provinciales midieron pH, conductividad, turbidez y caudal dentro de los programas de seguimiento ambiental vinculados con Agua Rica y Bajo de la Alumbrera.
Monitoreo participativo en Andalgalá reunió a 31 personas junto al río para medir el agua
El control del agua alrededor de los proyectos mineros de Catamarca volvió a salir del laboratorio y se hizo frente a estudiantes y participantes de la comunidad.
Un total de 31 personas participaron el 21 de octubre de una nueva jornada de monitoreo participativo, encabezada por técnicos del Departamento de Geoquímica Ambiental de la Dirección Provincial de Gestión Ambiental Minera (DiPGAM).
La actividad incluyó mediciones en La Toma del río Andalgalá y forma parte de los programas de seguimiento hídrico asociados a Agua Rica y Bajo de la Alumbrera.
El objetivo no fue únicamente obtener datos.
También mostrar cómo se mide el agua, qué parámetros se controlan y de qué manera esa información termina incorporándose a los expedientes ambientales.
Dos días para completar el monitoreo
El operativo se dividió en dos jornadas.
El 20 de octubre, los técnicos provinciales realizaron las tareas de campo previstas dentro del monitoreo habitual.
Al día siguiente se incorporaron estudiantes y participantes externos para acompañar las mediciones y observar el procedimiento.
Ambas actividades forman parte de un esquema de seguimiento con frecuencia quincenal.
No se trató, por lo tanto, de un control extraordinario motivado por una contingencia puntual.
Es parte de un programa permanente.
No todos los puntos están en el mismo río
Aquí aparece una precisión importante.
Los controles asociados a Agua Rica y Bajo de la Alumbrera abarcan distintos cursos y estaciones.
Los puntos DS1, QLB, DS5 y DS6 corresponden al sistema de Vis Vis.
El punto DS8 está asociado a Amanao.
Y La Toma corresponde al río Andalgalá.
Por eso conviene hablar de un programa de monitoreo sobre cuencas vinculadas a los proyectos y no presentar todos los puntos como si estuvieran ubicados directamente sobre el río Andalgalá.
Qué se mide en el agua
Durante las campañas se registran distintos parámetros fisicoquímicos.
pH.
Conductividad eléctrica.
Alcalinidad.
Temperatura del agua.
Temperatura ambiente.
Turbidez.
Y velocidad de la corriente.
La velocidad permite después calcular el caudal del curso de agua.
Cada parámetro aporta información diferente.
El pH muestra acidez o alcalinidad
El pH permite conocer si el agua presenta condiciones ácidas, neutras o alcalinas.
No determina por sí solo si un curso está contaminado.
Pero un cambio significativo respecto de los valores históricos puede funcionar como señal para profundizar otros análisis.
En zonas mineras resulta especialmente relevante porque determinadas reacciones entre minerales, agua y oxígeno pueden modificar la química de los cursos.
La conductividad revela cuánto material está disuelto
La conductividad eléctrica mide la capacidad del agua para conducir corriente.
Esa capacidad aumenta cuando existen más sales e iones disueltos.
Tampoco identifica por sí sola qué sustancia está presente.
Pero sirve para detectar cambios en la composición general del agua.
Si un punto históricamente estable muestra una variación importante, puede justificar análisis químicos más específicos.
La turbidez muestra partículas en suspensión
Otro indicador es la turbidez.
Permite conocer qué cantidad de partículas suspendidas afectan la claridad del agua.
Puede cambiar por causas naturales.
Lluvias.
Crecidas.
Movimiento de sedimentos.
Pero también por actividades humanas.
Por eso el dato debe compararse con condiciones meteorológicas, caudal y registros anteriores.
Una medición aislada tiene valor limitado.
La serie histórica es la que permite interpretar tendencias.
El caudal también importa
Medir cuánto agua circula es tan importante como analizar su composición.
Un río puede mantener determinados parámetros químicos y, al mismo tiempo, experimentar cambios en su caudal.
Por eso los técnicos toman la velocidad de corriente y posteriormente realizan los cálculos correspondientes en gabinete.
La combinación entre calidad y cantidad permite construir una imagen más completa del sistema hídrico.
El comunicado no publicó los resultados
Existe, sin embargo, una limitación importante en la información difundida sobre esta campaña.
El comunicado oficial no detalló los valores registrados.
No se publicaron los niveles de pH.
Conductividad.
Turbidez.
Alcalinidad.
Ni caudal.
La comunicación se concentró en explicar cómo se hizo el monitoreo y quiénes participaron.
Eso impide realizar una evaluación pública de esta ronda específica sólo a partir del anuncio.
Los datos terminan en los expedientes
En campañas anteriores, Minería explicó que la información producida durante estos controles se incorpora a los expedientes ambientales administrativos correspondientes.
Allí quedan los registros y análisis utilizados por la autoridad para seguir la evolución de los cursos de agua.
Ese detalle es importante.
El monitoreo no debería terminar en una publicación institucional.
Los datos tienen que formar parte de una serie técnica que pueda compararse en el tiempo.
El sistema funciona bajo una norma de calidad
El Departamento de Geoquímica Ambiental trabaja bajo un Sistema de Gestión de la Calidad certificado según IRAM-ISO 9001:2015.
El alcance comprende etapas como:
planificación.
muestreo.
medición in situ.
preservación.
conservación.
envío a laboratorios.
control de calidad.
Y elaboración de informes.
Eso busca que los procedimientos sean repetibles y trazables.
El monitoreo quincenal tiene más de una década de antecedentes
La fiscalización de agua en la zona tampoco es nueva.
La DiPGAM informó en anteriores jornadas participativas que realiza controles quincenales en La Toma del río Andalgalá y estaciones del río Vis Vis desde 2007.
Además existen otros programas con diferentes frecuencias sobre las cuencas vinculadas a Agua Rica y Bajo de la Alumbrera.
Esa continuidad es especialmente relevante.
En agua, una campaña aislada dice poco.
Quince o veinte años de registros permiten detectar tendencias.
Agua Rica sigue siendo uno de los proyectos más observados
El componente participativo adquiere especial relevancia por el lugar donde se realiza.
Andalgalá mantiene desde hace años una discusión intensa alrededor de la minería y, particularmente, del proyecto Agua Rica.
El agua ocupa un lugar central en ese debate.
Por eso abrir determinados controles a observadores externos tiene un objetivo adicional.
No sólo producir información.
También permitir que parte del procedimiento pueda ser visto directamente por personas ajenas al organismo fiscalizador.
Bajo de la Alumbrera está en otra etapa
Bajo de la Alumbrera, en cambio, ya no se encuentra en producción.
La operación está en etapa de cierre de mina, aunque mantiene programas de seguimiento ambiental.
Eso muestra otra característica importante de la actividad.
El control no termina cuando deja de extraerse mineral.
Continúa durante cierre y poscierre.
Agua.
Relaves.
Infraestructura.
Estabilidad física.
Y calidad ambiental deben seguir siendo monitoreados.
Los estudiantes pudieron trabajar sobre un control real
En esta ocasión participaron alumnos de dos carreras locales.
La Tecnicatura en Ambiente.
Y la Tecnicatura en Procesos Mineros.
La experiencia les permitió observar directamente procedimientos que habitualmente aparecen en manuales o clases.
Uso de instrumental.
Registro de datos.
Selección de puntos.
Medición de parámetros.
Y metodología de trabajo en campo.
Para una formación técnica, esa experiencia tiene un valor difícil de reemplazar exclusivamente dentro del aula.
Ambiente y minería se encuentran en el mismo punto de muestreo
Las dos tecnicaturas representan además áreas que suelen presentarse como separadas.
Una trabaja sobre ambiente.
La otra sobre procesos mineros.
En la práctica, ambas convergen.
Una operación necesita producir.
Pero también necesita medir.
Controlar.
Registrar.
Y demostrar qué ocurre alrededor de sus instalaciones.
El monitoreo hídrico es justamente uno de esos lugares donde ambas disciplinas se encuentran.
Participar no significa reemplazar al laboratorio
El concepto de monitoreo participativo puede generar otra confusión.
Los estudiantes y vecinos que acompañan la actividad no sustituyen a los técnicos.
Tampoco validan automáticamente los resultados.
Funcionan como participantes u observadores de determinadas etapas del control.
La medición, conservación de muestras, análisis y posterior interpretación continúan requiriendo procedimientos técnicos.
La participación agrega transparencia.
No reemplaza la metodología científica.
Tampoco significa que una medición descarte impactos
Que una campaña registre parámetros dentro de determinados rangos no permite concluir por sí sola que no exista ningún impacto ambiental.
La interpretación requiere comparar.
Puntos aguas arriba.
Puntos aguas abajo.
Registros históricos.
Estacionalidad.
Caudales.
Lluvias.
Y análisis de laboratorio.
Lo mismo ocurre en sentido inverso.
Una variación puntual tampoco prueba automáticamente contaminación minera.
Hay que determinar su causa.
La fortaleza está en la serie
Ese es el verdadero valor del monitoreo quincenal.
Repetir.
Mismo curso.
Mismos puntos.
Protocolos comparables.
Año tras año.
Eso permite construir una línea histórica.
Si aparece una variación, existe un registro previo contra el cual compararla.
Sin esa continuidad, cada control sería apenas una fotografía.
Los datos deberían ser tan visibles como la participación
La jornada permite avanzar en apertura del procedimiento.
Pero existe un segundo nivel de transparencia.
Publicar resultados.
Una comunidad puede observar cómo se coloca un sensor en el agua.
El siguiente paso es poder conocer qué midió ese sensor.
Y cómo ese valor se compara con campañas anteriores.
El comunicado de esta ronda no incluyó esos números.
Ahí queda todavía margen para ampliar la información pública.
El agua seguirá bajo seguimiento aunque cambie la etapa minera
Andalgalá permite ver dos momentos de una misma actividad.
Agua Rica todavía es un proyecto en desarrollo.
Bajo de la Alumbrera está cerrando.
Los controles hídricos atraviesan ambas etapas.
Antes.
Durante.
Y después de una explotación.
Ese seguimiento de largo plazo es una de las piezas centrales de cualquier sistema serio de fiscalización ambiental.
Medir frente a la comunidad es sólo el primer paso
La participación de 31 personas puede parecer pequeña frente al tamaño de los proyectos involucrados.
Pero el valor no está en la cantidad.
Está en el procedimiento.
Que estudiantes conozcan cómo se controla.
Que existan puntos definidos.
Que las mediciones se repitan.
Y que los resultados queden incorporados a expedientes ambientales.
El desafío siguiente es completar ese circuito con información cada vez más accesible. Porque un monitoreo participativo gana fuerza cuando la comunidad no sólo puede mirar cómo se toma el dato, sino también conocer el resultado, compararlo con la serie histórica y entender qué significa para el estado real del agua.