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La iniciativa contempla la habilitación de 174 plataformas de sondaje diamantino para reducir incertidumbres geológicas y delimitar potenciales recursos en la Región de Antofagasta.
Con el objetivo de extender la base de sus recursos minerales y reducir las incertidumbres geológicas en su entorno operativo, Sierra Gorda SCM ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto "Prospección Minera Catabela Noreste". La iniciativa, que representa una inversión estimada de US$ 200 millones, se encuentra actualmente en etapa de admisión por parte de la autoridad ambiental de la Región de Antofagasta.
El desarrollo del proyecto está fundamentado en campañas de exploración previas ejecutadas por la minera en el sector, las cuales permitieron incrementar el conocimiento geológico de la zona y definir nuevos blancos de perforación. A partir de estos antecedentes, la actual etapa de prospección busca profundizar la caracterización del yacimiento mediante la ejecución de un programa de sondajes diamantinos, identificando y delimitando potenciales concentraciones de cobre y otros minerales de interés.
Las actividades extractivas se desplegarán al noreste de la faena principal de Sierra Gorda SCM, a unos 5 kilómetros de la localidad de Sierra Gorda.
Infraestructura operativa y plataformas de sondaje
El diseño técnico del proyecto contempla la habilitación de 174 plataformas de sondaje, emplazadas dentro de un polígono de 1.336,51 hectáreas, propiedad de la compañía. Cada una de estas plataformas ocupará una superficie de 3.600 metros cuadrados, sumando una intervención física directa de 100,71 hectáreas. En estas locaciones, los equipos de perforación alcanzarán una profundidad promedio de 1.500 metros.
Para el manejo de los fluidos operativos, cada plataforma contará con tres piscinas de lodos, las que sumarán una superficie de 40 metros cuadrados. Con el fin de minimizar el impacto ambiental y optimizar la logística, la empresa priorizará la utilización de los caminos preexistentes en el área, acondicionándolos para el tránsito seguro, y solo habilitará nuevos accesos proyectados para conectar directamente las plataformas de perforación.
Vida útil y sinergia con faena existente
El proyecto exploratorio proyecta una vida útil de cinco años (60 meses), periodo que abarca las fases de construcción, operación y cierre. El cronograma de ejecución establece un ritmo de habilitación de 36 plataformas por año durante los primeros cuatro años, finalizando con 30 plataformas en el último periodo, considerando la operación simultánea de un máximo de seis equipos de sondaje. Las faenas demandarán una dotación máxima de 55 trabajadores diarios.
Una característica relevante de la Prospección Minera Catabela Noreste es su total integración logística con la faena Sierra Gorda. El proyecto utilizará el campamento, la Planta de Tratamiento de Aguas Servidas, la estación de suministro de combustible, las instalaciones de gestión de residuos y el patio de empresas perforistas de la operación principal. Asimismo, el agua industrial, proveniente en un 100% de agua de mar, será suministrada desde las "cachimbas" de la compañía minera.
Dado su carácter exclusivamente exploratorio y su apoyo en la infraestructura consolidada, el proyecto no requerirá la modificación ni ampliación de las obras extractivas actuales, manteniendo inalterada la vida útil y las Resoluciones de Calificación Ambiental vigentes de Sierra Gorda SCM.
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