The Chinese translation is being made; the original is shown for now.
Ricardo Martín Negri recibió la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2026 por “Litio Circular”, un proyecto que recupera litio, níquel, cobalto y otros metales de baterías agotadas mediante materiales de origen biológico. La tecnología ya fue validada en laboratorio y apunta a escalar hacia una planta piloto.
Investigador del CONICET recibe distinción por proyecto de reciclaje de baterías de litio
Argentina empieza a mirar al litio no sólo desde los salares.
También desde las baterías que llegan al final de su vida útil.
El investigador del CONICET Ricardo Martín Negri fue distinguido en la categoría Senior de la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2026 por un desarrollo orientado a recuperar litio y otros metales de baterías de ion-litio gastadas para reincorporarlos a la industria.
El proyecto se denomina “Litio Circular. Recuperación de litio y otros metales de alta demanda provenientes de baterías de litio gastadas, empleando materiales provenientes de la biomasa en un esquema de economía circular”.
La investigación ya consiguió demostrar el proceso en laboratorio.
El próximo desafío será escalarlo.
Recuperar lo que hoy termina como residuo
Una batería agotada conserva materiales de alto valor.
Litio.
Cobalto.
Níquel.
Cobre.
Aluminio.
Muchos de esos elementos son estratégicos para la fabricación de nuevas baterías, electrónica y otras industrias tecnológicas.
El objetivo del equipo es recuperar esas materias primas antes de que terminen como residuo y volver a introducirlas dentro del circuito productivo.
La lógica es simple en concepto, aunque compleja técnicamente.
En lugar de extraer nuevamente todos los minerales desde una mina o salar, parte de la demanda futura puede cubrirse mediante materiales que ya fueron extraídos, procesados y utilizados.
Eso es economía circular.
El proceso comienza descargando la batería
El reciclaje no empieza directamente con la separación de metales.
Primero hay que neutralizar la carga eléctrica.
Una batería de ion-litio conserva energía incluso después de haber dejado de servir para su uso original.
Si se tritura sin un tratamiento previo, existe riesgo de incendios o reacciones violentas.
Por eso, el procedimiento comienza con una etapa de descarga y neutralización.
Luego se realiza la apertura, trituración y separación de los distintos componentes.
Después llega la química
Una vez procesado el material, el equipo utiliza una etapa de lixiviación.
Se trata de un proceso químico que permite transferir determinados metales desde la fase sólida hacia una solución líquida.
Así, litio, cobalto, níquel y otros elementos quedan disueltos y pueden empezar a separarse entre sí.
Ese punto es clave.
Recuperar una mezcla de metales no alcanza.
Para que puedan reutilizarse industrialmente, es necesario separarlos con suficiente selectividad.
Ahí aparece el componente más novedoso del proyecto.
“Esponjas inteligentes” hechas con biomasa
El equipo desarrolló pequeñas cápsulas o perlas poliméricas de apenas algunos milímetros.
Funcionan como una especie de “esponjas inteligentes”.
Están fabricadas a partir de materiales provenientes de biomasa, entre ellos celulosa extraída de plantas, y combinadas con nanomateriales especialmente diseñados.
Estas estructuras pueden captar selectivamente determinados elementos presentes en la solución.
Por ejemplo, litio o cobalto.
Después, el metal puede liberarse y la cápsula volver a utilizarse.
La posibilidad de reutilizar el material capturante es uno de los aspectos que busca reducir consumo de insumos y residuos dentro del propio proceso de reciclaje.
Recuperar selectivamente es el verdadero desafío
Una batería no contiene un solo elemento.
Tiene mezclas complejas.
Níquel.
Manganeso.
Cobalto.
Litio.
Aluminio.
Cobre.
Grafito.
Electrolitos.
Polímeros.
Por eso el desafío tecnológico no es simplemente “sacar litio”.
Hay que separar materiales con suficiente pureza para que puedan utilizarse nuevamente.
La selectividad define gran parte de la viabilidad económica del reciclaje.
Ya funcionó en laboratorio
El CONICET confirmó que el proceso ya fue probado exitosamente a escala de laboratorio.
Eso significa que el principio tecnológico funciona bajo condiciones controladas.
Pero todavía existe una distancia importante hasta una planta industrial.
El próximo paso será demostrar que la metodología conserva eficiencia cuando aumenta el volumen procesado.
Esa transición suele ser uno de los desafíos más difíciles de cualquier tecnología.
El siguiente objetivo es una planta piloto
El equipo considera que la tecnología se encuentra en condiciones de avanzar hacia una planta piloto.
Una instalación de ese tipo permitiría trabajar con mayores cantidades de material y evaluar costos, consumo de reactivos, tiempos de proceso, recuperación, estabilidad y generación de residuos.
También permitiría detectar problemas que muchas veces no aparecen en un laboratorio.
Una tecnología puede funcionar perfectamente con gramos de material y enfrentar dificultades cuando se procesan cientos de kilos.
Por eso el escalado es una etapa crítica.
De celulares a baterías de autos
Hasta ahora, el equipo trabajó principalmente con baterías de dispositivos electrónicos.
Uno de los objetivos es avanzar hacia baterías de vehículos eléctricos.
El desafío cambia de escala.
Una batería automotriz contiene cantidades de materiales muy superiores a las de un teléfono celular.
Eso aumenta el valor potencial recuperable, pero también la complejidad de manipulación y procesamiento.
El CONICET informó que el grupo mantiene conversaciones con una empresa automotriz para avanzar en esa dirección.
El reciclaje crecerá junto con la electromovilidad
Las primeras grandes generaciones de vehículos eléctricos todavía están entrando gradualmente en su etapa de retiro.
A medida que envejezcan, aumentará el volumen de baterías disponibles para reciclaje.
Eso puede transformar al residuo en una nueva fuente de materias primas.
La minería primaria seguirá siendo necesaria.
Pero el reciclaje puede empezar a complementar parte de la oferta.
Especialmente en minerales donde la demanda crece con rapidez.
Litio extraído una vez y utilizado varias veces
Ese es uno de los principios más importantes detrás de la economía circular.
Un átomo de litio no desaparece cuando una batería deja de funcionar.
Sigue dentro del dispositivo.
Si existe una tecnología capaz de recuperarlo con costos razonables, puede volver a utilizarse.
Eso reduce la cantidad de material nuevo necesario por unidad de producto fabricado.
También disminuye el volumen de residuos potencialmente peligrosos.
Una oportunidad adicional para un país productor
Argentina posee una posición particular.
Es uno de los principales productores mundiales de litio proveniente de salmueras y tiene numerosos proyectos en desarrollo.
Si además desarrolla capacidades de reciclaje, puede participar en otra etapa de la cadena.
No sólo extracción.
También recuperación.
Procesamiento.
Materiales.
Y eventualmente manufactura.
El desafío es convertir investigación científica en tecnología transferible.
CONICET y UBA detrás del desarrollo
Negri dirige el Laboratorio de Materiales Compuestos y Energía (LAMCE) dentro del Instituto de Química Física de los Materiales, Medio Ambiente y Energía (INQUIMAE, CONICET-UBA).
En el proyecto también participan investigadores del Laboratorio de Polímeros del Centro de Investigaciones en Hidratos de Carbono (CIHIDECAR, CONICET-UBA).
La combinación de distintas disciplinas es fundamental.
El proceso requiere química inorgánica.
Nanomateriales.
Química física.
Polímeros.
Y conocimiento de materiales.
El premio busca precisamente transferencia tecnológica
La Distinción Franco-Argentina en Innovación no reconoce únicamente investigación académica.
El objetivo de la convocatoria es estimular proyectos con potencial de transferencia hacia productos y procesos concretos.
En la edición 2026 se evaluaron proyectos vinculados con transición energética, calidad del aire, reciclaje y reducción del uso de plásticos.
“Litio Circular” fue elegido dentro de la categoría Senior.
12.000 euros para avanzar el proyecto
La categoría Senior otorga 12.000 euros para apoyar el desarrollo de la investigación.
También incluye una estadía en Francia para mantener encuentros profesionales con laboratorios, universidades, centros tecnológicos o empresas vinculadas con el proyecto.
Ese contacto internacional puede ser particularmente importante en una etapa de escalado.
Permite acceder a equipamiento, conocimiento y potenciales socios para llevar el proceso más allá del laboratorio.
Ciencia aplicada a un nuevo mercado
El reciclaje de baterías empieza a convertirse en una industria estratégica.
No sólo por razones ambientales.
También porque los materiales que contienen tienen valor económico.
En una batería agotada existe una concentración de metales que, en algunos casos, puede ser suficientemente alta para justificar su recuperación.
Por eso el concepto de “minería urbana” gana terreno.
Los residuos tecnológicos empiezan a funcionar como nuevos depósitos secundarios.
También puede generar trabajo fuera de los laboratorios
El proyecto incorpora además una dimensión social.
El equipo analiza formas de articular con recicladores urbanos y otros actores que participan de la recolección y clasificación de residuos electrónicos.
Eso puede generar una cadena más amplia.
Recolección.
Clasificación.
Transporte.
Desarme.
Procesamiento.
Recuperación.
Y reinserción industrial.
El valor no estaría únicamente en la tecnología química.
También en el ecosistema que puede construirse alrededor.
Del salar al reciclaje
Argentina discute habitualmente cuánto litio puede producir.
Pero la transición energética abre otra pregunta.
Cuánto de ese litio podrá mantenerse dentro de la economía después de su primer uso.
“Litio Circular” apunta a esa segunda vida. Si logra pasar del laboratorio a una planta piloto y luego a escala industrial, una batería usada podría dejar de ser únicamente un residuo para convertirse en una nueva fuente de litio, níquel y cobalto.