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TGN rebautizó como Gasoducto Argentino de Litio al proyecto que antes llamaba Vicuñas. Tendría unos 200 kilómetros y abastecería operaciones de Jujuy y Salta, pero su construcción depende de que primero aumente la capacidad para llevar gas neuquino hacia el norte argentino.
TGN rebautizó Vicuñas como GALA, el gasoducto que llevará gas de Vaca Muerta al litio de la Puna
La expansión del litio en la Puna empieza a necesitar una infraestructura energética acorde con la escala que proyectan las nuevas operaciones.
Transportadora de Gas del Norte (TGN) volvió a poner sobre la mesa un gasoducto destinado específicamente a abastecer proyectos mineros de Jujuy y Salta y decidió darle un nuevo nombre: GALA, Gasoducto Argentino de Litio.
Hasta ahora había sido conocido como Gasoducto Vicuñas.
El cambio busca evitar confusiones con Vicuña, el distrito cuprífero que BHP y Lundin Mining desarrollan en San Juan.
Horacio Pizarro, actual director general de TGN, confirmó que la empresa decidió diferenciar ambos proyectos y explicó que el ducto minero sigue dentro de la planificación de largo plazo de la transportista.
Pero GALA tiene una condición previa.
Antes de llevar gas hasta los salares, TGN necesita conseguir que más gas de Vaca Muerta llegue efectivamente al norte argentino.
Un gasoducto pensado para las minas de la Puna
El diseño actual de GALA contempla aproximadamente 200 kilómetros de ductos, principalmente sobre territorios de Jujuy y Salta.
La infraestructura tomaría gas desde los sistemas Norandino o Atacama y avanzaría por la Puna entregando volúmenes a distintos proyectos ubicados a lo largo del recorrido.
El foco estaría puesto particularmente en las operaciones de litio.
Según Pizarro, el diseño analiza caños de 12 o 16 pulgadas y una capacidad aproximada de entre 1 y 2 millones de metros cúbicos diarios.
En términos del sistema gasífero nacional es una obra relativamente pequeña.
Para la minería de altura, sin embargo, podría representar un cambio significativo en disponibilidad y costo energético.
El viejo Vicuñas nació en 2023
El proyecto tiene varios años de desarrollo.
En junio de 2023, el directorio de TGN aprobó la creación de una sociedad específica para impulsar un sistema de abastecimiento de gas natural destinado principalmente a emprendimientos mineros de la Puna.
La firma Gasoducto Vicuñas S.A.U. quedó constituida formalmente el 4 de julio de ese año.
La concepción inicial era más extensa que la versión actualmente analizada.
Los primeros esquemas difundidos contemplaban alrededor de 304 kilómetros, partiendo desde Susques, en Jujuy, atravesando el departamento salteño de Los Andes y llegando hasta Antofagasta de la Sierra, en Catamarca.
El corredor buscaba acercarse a distintos salares de las tres provincias.
Ahora TGN habla de una primera infraestructura más concentrada en Jujuy y Salta.
Por qué una mina de litio necesita gas
Los proyectos ubicados en la Puna enfrentan un problema común.
Están lejos de los grandes centros urbanos y de buena parte de la infraestructura energética nacional.
Una planta de carbonato de litio necesita energía eléctrica y, dependiendo del proceso industrial, también cantidades importantes de energía térmica.
El gas natural puede utilizarse directamente para generación de calor o alimentar sistemas de generación eléctrica.
Tener un ducto permanente ofrece además una fuente de energía firme que puede complementar sistemas solares y otras fuentes renovables.
Eso no significa que el gas sustituya necesariamente a las renovables.
La combinación puede utilizarse para garantizar continuidad durante las 24 horas en plantas que no pueden detener su proceso cada vez que desaparece la radiación solar.
La Puna ya tiene gasoductos, pero no alcanzan para toda la expansión
El norte argentino cuenta con infraestructura construida originalmente bajo otra lógica energética.
Durante décadas, el sistema estaba preparado para recibir gas proveniente de Bolivia y transportarlo hacia el centro del país.
Además existen los gasoductos internacionales que cruzan hacia Chile.
Sobre esa red se desarrollaron derivaciones capaces de abastecer zonas productivas de la Puna.
Pero la expansión proyectada de la minería obliga a mirar una escala diferente.
Nuevas plantas de litio, futuras ampliaciones y eventualmente otros desarrollos metalíferos podrían elevar considerablemente la demanda.
El problema es que hoy la restricción principal no está necesariamente dentro de la Puna.
Está cientos de kilómetros más al sur.
El gas neuquino todavía llega limitado al norte
El cambio energético argentino modificó completamente el sentido de los flujos.
Bolivia perdió progresivamente capacidad de producción.
Vaca Muerta, en cambio, aumentó su oferta.
Por eso Argentina comenzó a revertir el Gasoducto Norte para transportar gas desde el centro del país hacia Córdoba, Santiago del Estero, Tucumán, Salta y Jujuy.
TGN informó que durante 2025 ya transportó 3.870 millones de metros cúbicos en sentido inverso, de sur a norte, mediante la infraestructura disponible y las primeras obras de reversión.
Pero la capacidad continúa restringida.
El sistema fue diseñado originalmente en sentido contrario y con una configuración telescópica: tenía gran capacidad cerca de Campo Durán y reducía progresivamente sus diámetros hacia el sur porque el gas iba siendo consumido en el recorrido.
Ahora hay que hacer funcionar esa arquitectura al revés.
El Manuel Belgrano es la primera pieza
La gran obra que TGN propone para resolver parte de esa limitación es el Gasoducto Manuel Belgrano.
El proyecto contempla 753 kilómetros de cañería entre Tratayén, Neuquén, y La Carlota, Córdoba, además de una nueva planta compresora en la cuenca neuquina.
La inversión estimada asciende a aproximadamente US$1.500 millones.
Su objetivo es agregar capacidad desde el origen.
Más gas de Vaca Muerta podría llegar así al centro argentino y, posteriormente, conectarse con el sistema que abastece al norte.
Para GALA es una condición crítica.
Construir un ducto dentro de la Puna tendría poca utilidad si aguas arriba no existe volumen suficiente para alimentarlo.
TGN plantea una inversión integral de US$2.200 millones
El Manuel Belgrano no funcionaría solo.
TGN calcula otras ampliaciones por hasta US$700 millones sobre su red existente.
En conjunto, la empresa estima alrededor de US$2.200 millones de inversión entre la nueva troncal y las expansiones asociadas.
Esas obras buscan aumentar la capacidad hacia el centro, norte y litoral argentino y, al mismo tiempo, abrir nuevas posibilidades de exportación hacia países vecinos.
Dentro de ese esquema mayor aparece GALA.
El gasoducto minero sería, en los hechos, uno de los ramales productivos que podría aprovechar la nueva disponibilidad de gas.
Primero hay que conseguir contratos
El Manuel Belgrano tampoco tiene asegurada todavía su construcción.
TGN abrió el proceso para captar compromisos de capacidad firme de empresas interesadas en transportar gas mediante la nueva infraestructura.
La lógica financiera es que una obra de esa escala necesita contratos de largo plazo que garanticen ingresos antes de comprometer definitivamente el capital.
Por eso el avance depende de los cargadores.
Productores de gas, industrias, generadores eléctricos y eventualmente proyectos exportadores deberán comprometer capacidad suficiente para justificar la inversión.
Sólo después podrá definirse la construcción.
La reversión del Norte es la segunda pieza
Aun construyendo el Manuel Belgrano, el sistema necesita más capacidad para continuar desde Córdoba hacia el NOA.
Ahí aparece una segunda etapa de expansión sobre el Gasoducto Norte.
Las obras previstas contemplan nuevos loops —cañerías paralelas que aumentan capacidad— y mayor potencia de compresión.
El paquete complementario está incluido dentro de los hasta US$700 millones adicionales informados por TGN.
El objetivo es conseguir que el incremento de gas disponible en el centro del país pueda continuar hacia las provincias norteñas sin quedar frenado por cuellos de botella intermedios.
GALA queda al final de esa cadena
El esquema puede resumirse como una secuencia.
Primero, Vaca Muerta necesita producir el gas.
Después, el Manuel Belgrano debe sacarlo desde Neuquén hacia Córdoba.
Luego, las ampliaciones del sistema de TGN tienen que permitir transportarlo hacia el norte.
Finalmente, GALA podría tomar una parte de ese volumen y llevarlo hasta las operaciones de la Puna.
Por eso el gasoducto minero no puede analizarse como una obra aislada.
Depende de toda la infraestructura anterior.
TGN ya detectó interés entre las mineras
Pizarro señaló que distintas compañías mostraron interés en acceder al nuevo sistema.
Eso tiene sentido por la evolución productiva de la región.
Jujuy, Salta y Catamarca pasaron durante los últimos años de tener algunos proyectos de litio a concentrar plantas en producción, operaciones en ramp-up y nuevas expansiones.
Cada etapa aumenta la demanda energética.
Un ducto dedicado permitiría estructurar contratos de largo plazo entre TGN y las operaciones que necesiten gas firme.
Pero interés comercial no equivale todavía a compromisos definitivos.
El proyecto deberá alcanzar suficiente demanda contractual para justificar su inversión.
El gas puede convertirse en otra ventaja competitiva del NOA
El costo energético pesa directamente sobre el costo final de una tonelada de carbonato de litio.
Eso se vuelve especialmente importante cuando bajan los precios internacionales.
En momentos de precios altos, ineficiencias logísticas o energéticas pueden quedar parcialmente ocultas.
Cuando el mercado se vuelve más competitivo, cada dólar de costo operativo importa.
Disponer de gas de Vaca Muerta puede dar a las plantas una alternativa energética más estable y competitiva.
También puede favorecer actividades industriales asociadas que hoy encuentran dificultades para instalarse en el NOA por el costo del combustible.
El cambio de Bolivia obliga a rediseñar todo el mapa gasífero
Durante décadas, el norte argentino estaba cerca de la fuente.
Bolivia era uno de los grandes productores regionales y abastecía al país desde el norte hacia el sur.
Ahora ocurre lo contrario.
La gran reserva está en Neuquén.
El consumo minero crece en Jujuy y Salta.
Y el sistema tiene que trasladar gas miles de kilómetros en una dirección para la que originalmente no fue diseñado.
La reversión iniciada en los últimos años constituyó el primer paso.
El Manuel Belgrano y las nuevas ampliaciones buscan completar esa transformación.
Del gas de Vaca Muerta al carbonato de litio
Si todas las piezas avanzan, GALA permitiría conectar dos de los principales polos exportadores que Argentina espera desarrollar durante la próxima década.
Vaca Muerta aportaría la energía.
La Puna la utilizaría para producir litio.
La conexión no será inmediata.
Antes deberán asegurarse contratos, financiamiento, capacidad de transporte y decisiones finales de inversión.
Pero el proyecto muestra cómo empieza a cambiar la discusión alrededor de la minería.
Ya no alcanza con encontrar un salar y construir una planta.
La nueva escala exige energía, rutas, ferrocarriles, agua y redes capaces de funcionar durante décadas.
GALA es apenas el último tramo de esa infraestructura. Para que el gas llegue a las minas de litio, primero Vaca Muerta tendrá que atravesar buena parte del país. Y la decisión que realmente destrabará el proyecto no se tomará en la Puna, sino cuando TGN consiga confirmar las grandes obras que deben llevar ese gas hasta el norte.