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Salta, Jujuy y Catamarca concentran varios de los grandes proyectos mineros incorporados al régimen. Litio, oro, plata y cobre impulsarán una fuerte demanda de trabajadores durante las etapas de construcción y operación, aunque los picos de empleo variarán según cada desarrollo.
Los proyectos RIGI dinamizan el empleo minero en la región: prevén alcanzar los 6.200 puestos de trabajo para 2028
El avance de los grandes proyectos incorporados al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones comienza a dibujar un nuevo escenario para el empleo minero en el Noroeste argentino.
Salta, Jujuy y Catamarca concentran una cartera de iniciativas de litio, oro, plata y cobre que requerirán miles de trabajadores directos e indirectos a medida que ingresen en construcción, expansión y operación.
Las cifras declaradas por las empresas muestran que la demanda no se limitará al personal contratado directamente por las mineras.
Construcción, transporte, catering, seguridad, mantenimiento, ingeniería, movimiento de suelos y servicios especializados formarán parte del crecimiento laboral asociado a estos desarrollos.
Rincón proyecta casi 2.000 empleos
En Salta, uno de los proyectos de mayor escala es Rincón, desarrollado por Rio Tinto.
El proyecto tiene una inversión total declarada de US$ 2.744 millones y contempla aproximadamente 1.985 puestos de trabajo directos e indirectos durante su desarrollo.
La compañía construye una planta de carbonato de litio de gran escala en el Salar del Rincón, con capacidad prevista de hasta 60.000 toneladas anuales.
La primera producción está proyectada para 2028, por lo que buena parte de la demanda laboral se concentrará durante los próximos años.
Diablillos supera los 2.000 puestos previstos
También entre Salta y Catamarca aparece Diablillos, el proyecto de oro y plata desarrollado por AbraSilver.
Su incorporación al RIGI contempla una inversión total cercana a US$ 764 millones y una previsión de 2.013 empleos directos e indirectos.
La empresa mantiene su cronograma para adoptar una decisión final de construcción durante 2027.
Si avanza hacia esa etapa, el proyecto demandará perfiles vinculados con obras civiles, montaje, movimiento de suelos, logística, mantenimiento y operación minera.
Sal de Oro II suma más de 2.300 puestos
Otro de los desarrollos relevantes es Sal de Oro II, impulsado por POSCO en Salta y Catamarca.
El proyecto cuenta con una inversión total informada de aproximadamente US$ 547 millones y prevé 2.335 puestos directos e indirectos.
La iniciativa ampliará la capacidad productiva de litio mediante nuevas instalaciones y obras complementarias.
Como ocurre con otros proyectos de la Puna, una parte importante del empleo se generará durante la construcción y otra permanecerá posteriormente vinculada con la operación y los servicios.
Jujuy amplía Cauchari-Olaroz
En Jujuy, la ampliación de Cauchari-Olaroz representa otro de los grandes movimientos laborales asociados al RIGI.
Minera EXAR proyecta una inversión total de US$ 1.241 millones para sumar 45.000 toneladas anuales de carbonato de litio y llevar la capacidad del complejo hasta 85.000 toneladas por año.
El plan contempla 1.787 empleos directos e indirectos.
Las obras ya comenzaron con una primera etapa enfocada en nuevas piletas de evaporación y participación de empresas jujeñas.
Fénix expande su operación en Catamarca
Rio Tinto también incorporó al régimen la expansión Fase 1B de Fénix, en Catamarca.
La inversión total alcanza los US$ 531 millones, mientras que la inversión computable bajo el régimen es de aproximadamente US$ 251 millones.
La iniciativa proyecta 1.273 empleos directos e indirectos vinculados con la ampliación.
La nueva infraestructura permitirá aumentar la producción de carbonato de litio mediante nuevas plantas de adsorción selectiva y procesamiento.
Hombre Muerto Oeste también suma demanda laboral
El proyecto Hombre Muerto Oeste, de Galan Lithium, fue aprobado con una inversión cercana a US$ 217 millones.
Su planificación contempla unos 670 empleos directos e indirectos.
La operación está ubicada en Catamarca y forma parte del nuevo grupo de proyectos de litio que avanza desde las etapas de desarrollo hacia producción.
Agua Rica cambia la escala del empleo minero en Catamarca
La incorporación de Agua Rica al RIGI modificó todavía más el mapa laboral del NOA.
El proyecto de Glencore prevé una inversión total de US$ 6.394 millones y el inicio de la construcción en noviembre de 2027.
Durante el pico de construcción se estiman hasta 3.500 trabajadores.
Una vez que ingrese en operación, el esquema difundido por Nación contempla alrededor de 1.250 empleos directos y 3.750 indirectos.
Estas cifras corresponden a distintas etapas y no deben sumarse como si todos los puestos existieran simultáneamente.
Ese punto es central para interpretar correctamente las proyecciones laborales del RIGI.
La construcción concentra buena parte del impacto
Los grandes proyectos mineros generan su mayor demanda laboral durante la etapa de construcción.
Antes de producir una tonelada de litio, cobre, oro o plata deben levantarse plantas, campamentos, caminos, sistemas eléctricos, depósitos, piletas, ductos y otras instalaciones.
Eso explica el peso de la construcción dentro de la cadena de empleo indirecto.
A esa actividad se suman transporte, logística, seguridad, servicios ambientales, mantenimiento, alimentación y alojamiento.
La expansión laboral, por lo tanto, no ocurre únicamente dentro de la nómina de las compañías mineras.
El empleo cambia cuando la mina empieza a producir
Una vez terminada la construcción, la cantidad y el tipo de puestos cambian.
Disminuye la demanda asociada a obras civiles y montaje, mientras aumentan los perfiles permanentes vinculados con operaciones, mantenimiento, procesos, seguridad, ambiente y administración.
Por eso, las cifras anunciadas para cada proyecto deben analizarse junto con su cronograma.
Un desarrollo puede necesitar varios miles de personas en su pico de construcción y luego estabilizarse en una dotación mucho menor durante décadas de operación.
Un desafío para Salta, Jujuy y Catamarca
El crecimiento simultáneo de varios proyectos abre además una pregunta para el NOA: de dónde saldrán los trabajadores necesarios para cubrir la nueva demanda.
Las compañías ya comenzaron a trabajar con universidades, institutos técnicos y organismos provinciales para capacitar operadores, técnicos, especialistas de mantenimiento y profesionales.
También existe competencia entre los propios proyectos por perfiles que ya son escasos.
El crecimiento del litio y la futura entrada del cobre obligarán a ampliar esa base de trabajadores especializados.
Los proveedores serán otra fuente de empleo
El RIGI también exige mirar más allá de las empresas titulares.
Una parte importante del impacto laboral dependerá de cuánto logren insertarse las compañías proveedoras de Salta, Jujuy y Catamarca dentro de las cadenas de contratación.
Construcción, metalmecánica, transporte, ingeniería, campamentos, catering, seguridad y servicios industriales aparecen entre los rubros con mayor potencial.
Cuanto mayor sea la integración de proveedores regionales, mayor será la proporción de empleo que permanezca dentro de las provincias productoras.
Miles de puestos, pero en distintos momentos
El avance del RIGI confirma que el NOA está frente a una nueva etapa de inversión minera.
Rincón, Diablillos, Sal de Oro II, Cauchari-Olaroz, Fénix, Hombre Muerto Oeste y Agua Rica representan inversiones por varios miles de millones de dólares y compromisos laborales que, considerados a lo largo de sus distintas etapas, superan ampliamente los 10.000 puestos directos e indirectos.
Pero el número requiere contexto.
No todos esos trabajadores serán contratados al mismo tiempo ni todos los puestos serán permanentes.
El verdadero impacto se irá definiendo a medida que los proyectos pasen del papel a las obras y de las obras a la producción.
Para las provincias del NOA, el desafío será aprovechar ese proceso para transformar la inversión minera en empleo local, capacitación y empresas proveedoras capaces de permanecer en actividad más allá de cada etapa de construcción.