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O projeto da Atlantic Nickel, empresa do fundo de investimento privado especializado em mineração Appian Capital Brazil, entra em fase intensa de obras. A iniciativa visa estender a vida útil da Mina de Santa Rita de níquel sulfetado, em Itagibá (BA), com operação subterrânea – hoje, a planta opera em mina a céu aberto.
O investimento inicial do projeto é de R$ 3,3 bilhões e a operação está prevista para iniciar em 2028. A capacidade de produção média esperada da planta com o minério subterrâneo é de 6,35 milhões t/ano. O potencial de produção é de até 30 mil t/ano de níquel.
Francisco Carrasco, diretor de projetos da Appian Capital Brazil, em entrevista à revista Minérios & Minerales, explica que o projeto hoje envolve três pontos principais. O primeiro está relacionado ao término do projeto de engenharia e a aprovação definitiva pela Appian, até dezembro, dos recursos que vão habilitar a construção da mina no subsolo. “Nós estamos no final do projeto de análise e cálculos de custos, para ser apresentado ao comitê de investimentos da Appian”, diz.
O segundo ponto do projeto é o desenvolvimento subterrâneo. “Estamos falando em 55 km de galerias e rampas, que tem que ser feito nos próximos quatro anos. Todos os marcos do projeto de quase 7 milhões de t/ano que a gente está conceituando, dependem muito da capacidade de um empreiteiro experiente, provavelmente estrangeiro, para fazer esse trabalho no ano que vem”, explica. A mineradora afirma que a mina pode se tornar uma das maiores da América Latina na exploração subterrânea.
Atualmente, a empresa está no processo de selecionar a empreiteira que fará o serviço de desenvolvimento subterrâneo. A previsão é de a contratada iniciar os trabalhos em março ou abril de 2027.
O terceiro e último ponto refere-se às obras iniciais na superfície, como preparação de taludes e construção de rampas de acesso e galerias. “Para o primeiro minério ser produzido, a gente deve ter mais de 20 km desenvolvidos entre rampas e galerias subterrâneas”, explica.
A profundidade da mina deve ficar entre 500 m a 700 m, mas tem potencial geológico até 900 m.
Em março iniciou-se o desenvolvimento da mina. Mais de 600 m de túneis já foram escavados – a meta é chegar até o final do ano a 1,2 km de túneis construídos. A empresa prevê o desenvolvimento de 8 km de galerias subterrâneas em 2027 e 16 km em 2028.
“Temos uma vantagem na integração do open pit com o underground. É uma mina comprida ao longo do eixo. Podemos ter uma convivência de três a quatro anos de ambas”, explica. “Na construção, nós temos baixo nível de interferência entre a mina a céu aberto e a subterrânea”, acrescenta.
A planta de beneficiamento será a mesma utilizada atualmente na extração a céu aberto, estendendo seu uso por pelo menos mais 25 anos, informa o executivo. “O mineral que vamos extrair no subsolo é de maior teor e fizemos testes metalúrgicos para assegurar os níveis de competitividade da planta”, diz.
Hoje, a mina a céu aberto da Atlantic Nickel tem teor de 0,30 g/t, mas na subterrânea a estimativa é de alcançar 0,48 g/t. “Estamos falando de 80% de melhor teor na mina subterrânea”, ressalta. Além do níquel sulfetado, a mineradora extrai subprodutos como cobre e cobalto.
A vida útil da mina subterrânea é de 20 anos, mas a empresa estuda ampliação adicional que estenderia por mais 10 anos o seu ciclo. A reserva mineral atinge 94 milhões de t.
“Existe desenvolvimento de minas subterrâneas no Brasil, mas não na escala que estamos planejando”, afirma Francisco. No Brasil, minas subterrâneas estão concentradas na exploração de ouro e cobre. chat, você consegue organizar essa matéria? organiza todas as frases até o final da linha. linha por linha sem alterar nada!! por favor mo, sem quebras, todas as linhas, paragrafos e etc. até o final da linha, usa a linha toda, do inicio ao fim
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