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Sequías, inundaciones y cortes de energía en regiones mineras clave podrían disrumpir operaciones de extracción y transporte, según análisis de BMI Fitch Solutions.
Un episodio de El Niño de intensidad fuerte a muy fuerte podría disrumpir la producción de cobre y níquel hasta principios de 2027, mediante sequías, inundaciones y cortes de energía que amenazan las principales regiones mineras del mundo, de acuerdo con BMI, unidad de análisis de Fitch Solutions.
Las minas, fundiciones, puertos e infraestructura de transporte enfrentan riesgo directo. El clima extremo podría limitar la producción e incrementar la volatilidad de oferta como resultado de disrupciones climáticas.
El Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA CPC) señaló en su actualización de octubre 2026 que condiciones muy fuertes de El Niño persistirían hasta marzo 2027, con una probabilidad del 83% de que el evento octubre-diciembre 2026 superara la intensidad de episodios previos desde 1950.
Los eventos de El Niño ocurren cada dos a siete años y típicamente duran nueve a doce meses, aunque pueden extenderse más. Afectan las operaciones mineras de manera diferente según la región: generan condiciones más secas en Australia y Asia Sudoriental, y más húmedas en Sudamérica.
Cobre y níquel, más vulnerables
Los mercados de cobre y níquel enfrentarán los mayores impactos, ya que las operaciones productivas clave están localizadas directamente en las zonas más volátiles del patrón climático.
Como las principales operaciones de cobre se ubican en Latinoamérica, el riesgo de inundaciones —especialmente en Chile y Perú— podría impactar la producción y transporte del metal vital, agravando su restricción de oferta.
Un evento de El Niño anterior en 2017 causó la paralización de operaciones de cobre en Chile, incluyendo Los Bronces de Anglo American y El Teniente de Codelco.
En África, la amenaza proviene del extremo opuesto. Condiciones más secas en Zambia y República Democrática del Congo podrían reducir la generación de hidroelectricidad, disparando escasez de electricidad y elevando costos para fundiciones de cobre intensivas en energía.
Para níquel, el panorama es similar. BMI espera que El Niño genere riesgo operativo en Indonesia a corto plazo, donde restricciones de agua por sequía podrían impactar la producción de níquel antes de que se alivie con el retorno de la estación húmeda.
En septiembre, el Indonesia Morowali Industrial Park confirmó que varias fundiciones de níquel redujeron producción en medio de escasez de agua, con reportes previos indicando que alrededor de 100,000 toneladas de producción de NPI podrían resultar afectadas.
Impactos regionales diferenciados
Los impactos en producción varían significativamente según la ubicación geográfica de las operaciones mineras.
El equipo de Riesgo ESG de BMI espera que el riesgo de sequía sea el principal impacto del El Niño 2026-2027. Los cortes de energía son más probables en países donde la hidroelectricidad domina la matriz eléctrica.
En regiones dependientes de monzones, El Niño puede impactar el volumen y sincronización de lluvia, afectando la reposición de reservas de agua antes de la estación seca. Esto podría impactar la futura generación hidroeléctrica, tensionando la disponibilidad de energía y disrumpiendo producción mucho después que El Niño haya pasado.
El sector de aluminio chino podría enfrentar restricciones de producción por su dependencia de hidroelectricidad en ciertas regiones productoras. El riesgo de lluvia intensas en operaciones de litio en Latinoamérica podría retrasar producción y ramp-ups de proyectos.
Países con menos del 20% de electricidad generada desde hidroelectricidad —incluyendo México y Sudáfrica— enfrentan exposición diferente. BMI espera que restricciones de potencia máxima, más que apagones generalizados, sean la consecuencia más probable.
A medida que la carrera global por minerales críticos se intensifica, El Niño se convierte en otro obstáculo que los países necesitan superar para asegurar cadenas de suministro resilientes en minería y energía.
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