中文译文生成中，先为你显示原文。
Equipos del Ministerio de Minería y de la DiPGAM realizaron un muestreo de residuos sólidos y sales en la operación de Rio Tinto, en el Salar del Hombre Muerto. Las muestras fueron tomadas con protocolos de trazabilidad y cadena de custodia y serán utilizadas en trabajos de asistencia técnica con la UNCA.
Catamarca volvió a poner bajo análisis técnico una de sus operaciones de litio más antiguas.
Especialistas del Ministerio de Minería provincial y de la Dirección Provincial de Gestión Ambiental Minera (DiPGAM) realizaron un muestreo de sales y descartes sólidos en el proyecto Fénix, operado por Rio Tinto en el Salar del Hombre Muerto.
La tarea se realizó con protocolos de trazabilidad y cadena de custodia, en el marco de un programa de asistencia técnica y colaboración científica con la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA).
No se informó que el procedimiento responda a una sanción o a una contingencia ambiental puntual.
El objetivo comunicado es técnico.
Obtener muestras confiables.
Caracterizarlas.
Y producir información que pueda utilizarse tanto para investigación como para seguimiento de la actividad minera.
Qué se tomó dentro de Fénix
La intervención estuvo a cargo de profesionales del Departamento de Laboratorio Químico Metalúrgico del Ministerio de Minería junto con personal de la DiPGAM.
Los equipos recolectaron dos tipos de materiales.
Sales.
Y descartes sólidos generados dentro del proceso.
La diferencia importa.
Una muestra de sal permite analizar composición química, concentración de elementos y características del producto o de corrientes intermedias.
Un descarte puede aportar información sobre qué elementos permanecen después del proceso y bajo qué condiciones deben ser manejados.
La muestra no sirve si no puede demostrarse de dónde salió
Ahí aparece la importancia de la cadena de custodia.
No alcanza con llenar un recipiente y llevarlo al laboratorio.
Cada muestra debe quedar identificada.
Lugar.
Fecha.
Hora.
Responsable.
Condiciones de toma.
Traslado.
Recepción.
Y cada persona que tuvo contacto con ella.
Esa trazabilidad permite demostrar que el material analizado en laboratorio es efectivamente el mismo que fue tomado dentro de la operación.
Sin ese registro, el resultado pierde fuerza como evidencia técnica.
La cadena de custodia protege también a todas las partes
El procedimiento no sirve únicamente al organismo fiscalizador.
También protege a la empresa.
Si un resultado genera dudas, puede reconstruirse todo el recorrido de la muestra.
Dónde se obtuvo.
Quién la manipuló.
Cómo fue preservada.
Y qué laboratorio la recibió.
Eso reduce discusiones posteriores sobre contaminación, mezclas o errores de identificación.
En un control ambiental, la calidad del dato comienza antes del análisis químico.
La UNCA entra como socio científico
El muestreo forma parte de un esquema de cooperación con la Universidad Nacional de Catamarca.
La articulación entre Estado y universidad apunta a ampliar capacidad de análisis y generar conocimiento aplicado a la actividad minera.
La lógica es distinta de contratar simplemente un laboratorio externo.
La universidad puede incorporar los resultados a proyectos de investigación.
Comparar materiales.
Desarrollar metodologías.
Y formar profesionales en problemas reales de la minería provincial.
El control ambiental también necesita laboratorio
Gran parte de la fiscalización minera ocurre fuera de la mina.
En una computadora.
En un laboratorio.
En una base de datos.
Un inspector puede observar una instalación.
Pero para conocer la composición de un sólido necesita análisis instrumental.
Metales.
Sales.
Humedad.
pH.
Elementos traza.
Y, según el objetivo, pruebas de estabilidad o lixiviación.
La calidad de esos ensayos determina buena parte de la capacidad del Estado para controlar técnicamente una operación.
Fénix produce desde 1997
El proyecto tiene una particularidad dentro de la minería argentina.
No es una operación nueva.
Fénix produce carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto desde 1997, lo que lo convierte en uno de los proyectos de litio en salmuera con mayor trayectoria del país.
Durante muchos años perteneció a FMC.
Luego pasó a Livent.
Más tarde quedó dentro de Arcadium Lithium.
Y desde 2025 forma parte de Rio Tinto, que completó la adquisición de Arcadium por aproximadamente US$6.700 millones.
Rio Tinto controla hoy el 100%
Fénix pertenece actualmente en un 100% a Rio Tinto.
La operación utiliza una tecnología propia de extracción directa de litio mediante adsorción selectiva, en lugar de depender exclusivamente del sistema tradicional de grandes piletas de evaporación.
Eso no elimina la necesidad de controles ambientales.
Cambia el proceso.
Y también modifica los tipos de corrientes, insumos y residuos que deben caracterizarse.
La capacidad actual ronda las 32.000 toneladas
Rio Tinto informa para Fénix una capacidad del orden de 32.000 toneladas anuales, incluyendo aproximadamente 4.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio asociadas a capacidad asegurada de cloruro de litio procesado a través de Güemes.
La compañía está además ampliando nuevamente la operación.
Ahí aparece la denominada Fase 1B.
La expansión recibió el RIGI en marzo
El Ministerio de Economía aprobó el 31 de marzo de 2026 la adhesión de Fénix 1B al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones.
La Resolución 431/2026 autorizó una ampliación de 9.500 toneladas anuales adicionales de capacidad instalada de carbonato de litio.
Se trata de una ampliación de una operación preexistente.
No de un proyecto greenfield.
Ese detalle también importa al analizar impacto y control.
La nueva capacidad se integra sobre instalaciones que ya llevan décadas funcionando.
La primera producción ya comenzó
El cronograma original ubicaba la primera producción de Fénix 1B en la segunda mitad de 2026.
Pero Rio Tinto informó posteriormente que la logró antes de lo previsto.
En su reporte del tercer trimestre, publicado en octubre, la compañía indicó que el ramp-up de Fénix 1B continúa avanzando.
Eso cambia el estado del proyecto frente a versiones anteriores.
La expansión ya no está simplemente en construcción.
Está entrando gradualmente en producción.
Rio Tinto calcula unos US$700 millones para la expansión
La compañía reporta para Fénix 1B una inversión total del orden de US$700 millones.
El proyecto incluye nueva capacidad de carbonato de litio grado batería.
Y una planta de recompresión mecánica de vapor que ya había sido comisionada dentro del proceso de expansión.
La escala de inversión explica por qué Fénix sigue siendo una pieza central dentro del mapa del litio catamarqueño aun después de casi tres décadas de actividad.
Hombre Muerto tiene varios proyectos sobre la misma cuenca
El salar, sin embargo, ya no puede analizarse únicamente operación por operación.
En la zona conviven distintos proyectos.
Fénix.
Sal de Vida.
Y otros desarrollos vinculados con la expansión del litio.
Ese crecimiento llevó durante los últimos años a una discusión más amplia.
No sólo cuánto impacto produce cada mina.
Sino qué ocurre cuando se suman varias sobre el mismo sistema hídrico.
La Corte ordenó mirar el efecto acumulativo
En marzo de 2024, la Corte de Justicia de Catamarca ordenó realizar un estudio de impacto ambiental acumulativo e integral para la subcuenca del río Los Patos y el Salar del Hombre Muerto.
Mientras ese trabajo no estuviera concluido, impuso una cautelar que impedía otorgar nuevas autorizaciones en la zona.
La decisión marcó un cambio de criterio.
La evaluación debía dejar de mirar cada expediente como si estuviera aislado.
Había que analizar el sistema completo.
La Provincia presentó el estudio en julio de 2025
Catamarca presentó el Estudio y Gestión de Impacto Acumulativo e Integral (EGIA) el 10 de julio de 2025.
El documento fue elaborado a partir de antecedentes hidrogeológicos, monitoreos y estudios ambientales existentes.
El trabajo analizó agua superficial.
Agua subterránea.
Fauna.
Flora.
Paisaje.
Clima.
Y condiciones sociales.
La Corte volvió a revisar ese material durante 2026.
La cautelar fue levantada en marzo
El 30 de marzo de 2026, el máximo tribunal provincial concluyó que el Estado había avanzado con el estudio requerido y dejó sin efecto la medida cautelar que impedía nuevas autorizaciones.
Eso no significa que la causa ambiental haya desaparecido.
El proceso de fondo continúa.
Pero cambia la situación regulatoria respecto del período 2024-2025.
Ya no rige aquella prohibición general de nuevos permisos bajo los términos de la cautelar original.
El estudio oficial no detectó alteraciones significativas atribuibles a la minería
Dentro de la documentación analizada por la Corte, el EGIA provincial sostuvo que los monitoreos realizados entre 2015 y 2023 no evidenciaban alteraciones significativas en cantidad y calidad del agua atribuibles a la actividad minera en la subcuenca analizada.
También estimó que las extracciones reales de agua subterránea de Fénix y Sal de Vida durante 2024 representaron aproximadamente 4,7% de la recarga promedio estimada del sistema acuífero Los Patos.
Son conclusiones del estudio presentado por la Provincia y evaluado judicialmente.
No eliminan la necesidad de monitoreo.
La propia Corte pidió que el seguimiento continúe
La resolución destacó justamente que los programas de monitoreo deben mantenerse y fortalecerse para validar las proyecciones hidrogeológicas y actualizar los modelos.
Ese punto conecta directamente con el muestreo realizado ahora en Fénix.
Una evaluación ambiental no termina con un informe.
Necesita datos nuevos.
Series históricas.
Comparaciones.
Y controles que permitan detectar cambios en el tiempo.
La ciencia ambiental depende de repetir mediciones
Una única muestra dice poco.
El verdadero valor aparece cuando existen series comparables.
Mismo punto.
Mismo método.
Protocolos similares.
Distintas fechas.
Así puede observarse una tendencia.
Si una concentración aumenta.
Si disminuye.
Si permanece estable.
O si aparecen elementos que antes no estaban.
En minería, el monitoreo de largo plazo es particularmente importante porque las operaciones pueden funcionar durante décadas.
Los descartes también forman parte de la economía circular
El análisis de sólidos puede tener otra utilidad.
Determinar si lo que hoy se considera descarte contiene elementos recuperables.
No todo residuo de proceso carece necesariamente de valor.
Con nuevas tecnologías, algunas corrientes pueden eventualmente reutilizarse.
Recuperar sales.
Reducir volúmenes.
O encontrar otras aplicaciones.
Eso depende de caracterización química y viabilidad económica.
Por eso la investigación sobre descartes puede servir tanto para control como para innovación.
No toda sal es producto final
También conviene evitar otra simplificación.
Las sales tomadas dentro de una operación pueden corresponder a distintas etapas del proceso.
No necesariamente son carbonato de litio comercial.
Pueden ser precipitados.
Corrientes intermedias.
Subproductos.
O materiales residuales.
La composición exacta sólo puede conocerse mediante análisis.
Ahí está justamente el sentido del muestreo.
El Estado busca generar capacidad propia
El trabajo conjunto entre Minería y la UNCA tiene además una dimensión institucional.
Una provincia minera necesita capacidad técnica propia.
Laboratorios.
Profesionales.
Protocolos.
Equipamiento.
Y conocimiento acumulado.
Depender exclusivamente de estudios realizados por las empresas limita la posibilidad de contrastar información.
Por eso una fiscalización madura necesita poder producir sus propios datos.
Fénix es un buen banco de prueba
Pocas operaciones argentinas ofrecen una serie histórica comparable.
Fénix lleva produciendo desde 1997.
Cambió de propietarios.
Amplió capacidad.
Modificó procesos.
Y ahora vuelve a crecer bajo Rio Tinto.
Eso permite estudiar una operación madura en lugar de un proyecto que recién comienza.
Los resultados pueden aportar información útil también para otros desarrollos de litio.
Más producción exige más control
El contexto es distinto al de hace veinte años.
Catamarca está aumentando capacidad.
Nuevos proyectos avanzan.
Rio Tinto concentra hoy Fénix y Sal de Vida dentro de una cartera global mucho mayor.
Y el Salar del Hombre Muerto se convirtió en uno de los distritos de litio más relevantes del país.
La fiscalización tiene que crecer al mismo ritmo.
Más toneladas.
Más pozos.
Más infraestructura.
Más agua gestionada.
También deberían significar más datos.
La muestra es pequeña, pero la discusión es grande
Tomar sales y descartes puede parecer una tarea rutinaria.
Pero detrás existe una cuestión central para la minería moderna.
Quién produce la información ambiental.
Cómo se obtiene.
Cómo se conserva.
Y si el Estado tiene capacidad suficiente para verificarla.
El muestreo realizado en Fénix apunta justamente a fortalecer esa cadena técnica. En una operación que produce desde 1997, acaba de ampliar capacidad y comparte cuenca con otros proyectos, el control ya no puede depender sólo de fotografías aisladas: necesita trazabilidad, laboratorio y series de datos capaces de mostrar qué está ocurriendo realmente a lo largo del tiempo.