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El taller se realizará el 6 de noviembre y analizará la experiencia chilena en regulación, industrialización, tecnología y reciclaje. América Latina concentra cerca del 46% de las reservas mundiales de litio, pero todavía captura una porción limitada de los eslabones de mayor valor.
La CEPAL y el Ministerio de Minería de Chile realizarán este viernes 6 de noviembre un taller técnico para analizar cómo ampliar el valor agregado en la cadena del litio y qué lecciones de la experiencia chilena pueden servir a otros países de América Latina y Asia.
El encuentro, denominado “La experiencia de Chile en la cadena de valor del litio”, será virtual y se desarrollará entre las 10 y las 12, hora de Santiago, con participación de autoridades, especialistas y representantes de los países que integran un proyecto de cooperación entre América Latina y Asia del Este.
La discusión parte de una paradoja regional: América Latina y el Caribe concentra alrededor del 46% de las reservas mundiales de litio y participa con aproximadamente el 33% de la producción global, pero buena parte de las etapas de mayor sofisticación tecnológica de la cadena continúa desarrollándose fuera de la región.
Chile como caso de estudio
Chile será utilizado como caso para analizar qué instrumentos regulatorios, productivos y tecnológicos pueden ayudar a capturar más valor alrededor del recurso.
El país es actualmente el segundo productor mundial de litio, detrás de Australia, y mantiene una posición central en el mercado global gracias a las operaciones del Salar de Atacama.
Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, Chile produjo unas 49.000 toneladas de litio contenido en 2024, frente a 88.000 toneladas de Australia y 41.000 de China.
La experiencia chilena incluye además décadas de producción de carbonato e hidróxido de litio y una estrategia estatal que busca avanzar hacia mayor industrialización y desarrollo tecnológico.
Del salar al reciclaje
El taller repasará la cadena completa, desde la exploración y extracción hasta el procesamiento, fabricación de materiales, baterías y reciclaje.
También analizará el marco normativo chileno, las instituciones que intervienen en la actividad y los mecanismos utilizados para intentar generar encadenamientos productivos alrededor del litio.
La CEPAL viene planteando desde hace varios años que la oportunidad regional no está solamente en aumentar la extracción, sino en desarrollar capacidades en refinación, materiales activos, fabricación de baterías, servicios tecnológicos y reciclaje.
El desafío regional es capturar más valor
El crecimiento del mercado de baterías convirtió al litio en uno de los minerales estratégicos de la transición energética.
La CEPAL advierte, sin embargo, que poseer grandes reservas no garantiza automáticamente una posición relevante en toda la cadena.
La región perdió participación relativa en la producción mundial durante la última década pese a seguir contando con una base de recursos excepcional. Australia y China aumentaron su peso mientras América Latina pasó a representar alrededor de un tercio de la oferta global en 2024.
El desafío es que una mayor producción venga acompañada de conocimiento, tecnología, proveedores y actividades industriales que permitan capturar una porción mayor del valor generado.
Un puente con Asia del Este
La actividad forma parte del Proyecto de Cooperación Interregional sobre las Cadenas de Valor de Minerales Críticos para la Transición Energética, ejecutado conjuntamente por la CEPAL y la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico de Naciones Unidas.
El programa se desarrolla en el marco del Foro de Cooperación América Latina y el Caribe–Asia del Este y tiene una duración prevista de tres años.
La iniciativa trabajará sobre estudios de caso, herramientas de política pública y espacios de cooperación entre ambas regiones.
Por América Latina participan Brasil, Chile, Colombia, Guatemala y Perú.
Argentina no integra este proyecto específico, aunque forma parte de otros ámbitos regionales impulsados por CEPAL para discutir innovación, industrialización y agregación de valor en la cadena del litio junto con Bolivia, Chile y México.
Una discusión que también alcanza a Argentina
La experiencia chilena tiene relevancia directa para Argentina, que atraviesa una fuerte expansión de su producción de litio pero todavía concentra buena parte de su actividad en los primeros eslabones de la cadena.
Argentina cuenta con grandes recursos, nuevas operaciones en Salta, Jujuy y Catamarca y proyectos en distintas etapas de desarrollo.
El próximo desafío será determinar cuánto de ese crecimiento puede traducirse en procesamiento avanzado, tecnología, proveedores especializados y nuevos productos industriales, y no solamente en mayores exportaciones de compuestos de litio.
El taller de CEPAL busca justamente poner esa discusión sobre la mesa: cómo pasar de tener el recurso a construir una cadena productiva capaz de capturar más valor dentro de los países productores.