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Mantener limpia una tubería de cerca de 120 kilómetros requiere una tecnología especializada. En Minera Los Pelambres (MLP), parte de esta labor se realiza con un dispositivo denominado PIG, que recorre el interior de los ductos, impulsado por el flujo del producto transportado, para remover sedimentos y otros residuos que se acumulan durante la operación.
Este dispositivo cumple distintas funciones según el modelo utilizado. Se ajusta a las paredes internas de las tuberías y permite realizar labores de limpieza o recopilar información sobre su estado, contribuyendo a mantener la seguridad y confiabilidad de los sistemas de transporte de material.
“Una de las acciones que realizamos para cuidar la integridad del concentraducto es su limpieza mecánica mediante PIG”, explicó Karen Foster, gerenta de Tranque y Fluidos de Minera Los Pelambres, quien añadió que “es un proceso permanente”.
Para realizar estas labores existen distintos tipos de dispositivos. Algunos son más blandos, mientras que otros incorporan copas, discos o elementos de raspado que permiten remover sedimentos, incrustaciones y productos de corrosión acumulados durante la operación.
Pero su utilidad va más allá de la limpieza. “En inspección usamos PIG inteligentes o instrumentados, capaces de recorrer el interior de una tubería y obtener información sobre su condición. En MLP estos equipos ahora se utilizan en el concentraducto y en el SIAD”, señaló Felipe Munizaga, superintendente de Integridad de Ductos de Minera Los Pelambres.
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Limpieza del concentraducto
Para realizar la limpieza interna del concentraducto se utiliza un PIG de espuma, que ingresa a la tubería por un punto especialmente habilitado y avanza hasta el lugar donde es recuperado. Durante el recorrido, el equipo de integridad de ductos monitorea variables como el flujo y la presión.
Detrás de cada recorrido existe una evaluación de riesgos y una planificación especializada para que el procedimiento se desarrolle de manera segura y eficiente, con el fin de generar el menor impacto posible en la operación.
“Hay un equipo especializado que trabaja para que estos procesos sean seguros, eficientes y generen el menor impacto posible al proceso y que, obviamente, sea efectivo en cuanto a resultados”, explicó Karen Foster. Estas labores también contribuyen a mantener la capacidad de transporte del concentraducto. “Con esto podemos llegar a la capacidad actual que son 4600 toneladas por día”, finalizó.