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Baltum Minería firma acuerdo definitivo para adquirir propiedades brownfield con actividad histórica de cobalt y cobre en el distrito San Juan de Chile, expandiendo portafolio a 7.758 hectáreas.
Chilean Cobalt anunció la firma de un acuerdo de opción definitiva para adquirir concesiones mineras en el histórico distrito San Juan, ubicado en el norte de Chile, a través de su subsidiaria Baltum Minería SpA. El acuerdo establece una ruta clara para consolidar sustancialmente toda el área histórica del proyecto La Cobaltera, adyacente a las propiedades existentes de la compañía.
La operación comprende aproximadamente 1.381 hectáreas de concesiones de explotación y 2.900 hectáreas de concesiones de exploración. Combinadas con las propiedades actuales en La Cobaltera y El Cofre, la posición integrada totalizará aproximadamente 7.758 hectáreas de concesiones de explotación y 2.900 hectáreas de exploración, transformando el portafolio en un distrito cobalt-cobre integrado.
Expansión estratégica del proyecto La Cobaltera
En La Cobaltera específicamente, el acuerdo expandirá la posición de concesiones de explotación existente de 3.007 hectáreas a aproximadamente 4.388 hectáreas, sumadas a las 2.900 hectáreas de concesiones de exploración. La empresa también posee 3.370 hectáreas adicionales de concesiones de explotación en El Cofre, una extensión noreste de La Cobaltera.
"Este acuerdo representa un hito importante en nuestra estrategia de largo plazo para consolidar La Cobaltera y evaluar su potencial como distrito cobalt-cobre integrado, un objetivo presente desde la fundación de Chilean Cobalt en 2017", señaló Duncan T. Blount, presidente y chief executive officer de Chilean Cobalt.
Blount agregó que la empresa evaluará múltiples caminos de desarrollo, incluyendo relaves históricos, mineralizaciones de óxidos cerca de la superficie y objetivos sulfurados más profundos. "Las pruebas metalúrgicas con potenciales socios de procesamiento y comercialización en Estados Unidos nos ayudan a evaluar opciones de recuperación y productos comerciales potenciales", indicó.
Programa de exploración e innovación tecnológica
Chilean Cobalt ha desarrollado un extenso programa de exploración durante 2018-2019, completando 96 sondeos totalizando aproximadamente 21.943 metros, según reportes técnicos independientes NI 43-101 preparados por SRK Consulting en 2019. Los trabajos identificaron aproximadamente 12 kilómetros de venas ricas en cobalt y más de 20 kilómetros de venas ricas en cobre en el área del proyecto.
La compañía implementó un programa de inteligencia artificial y machine learning con Mineral Forecast y MinersAI, integrando registros de minas históricas, resultados de exploración y datos geológicos y geofísicos para validar interpretaciones históricas y refinar objetivos conocidos. Este enfoque, combinado con mapeo de campo, muestreo e imágenes hiperespectrales avanzadas, apoya la priorización en La Cobaltera y El Cofre.
Consideración financiera y estructura de pagos
El acuerdo contempla una consideración fija de $28,3 millones USD, pagadera en etapas. El cronograma incluye $500.000 USD previamente pagados bajo términos de referencia de mayo 2026 y $300.000 USD en la firma. Adicionales $1,5 millones USD son pagaderos antes del 30 de diciembre de 2026, con reembolso de patentes de concesión minera acordadas. Posteriormente, $6 millones USD vencen dentro de 120 días, con dos extensiones opcionales de 30 días cada una por $150.000 USD.
$10 millones USD vencen dentro de un año de la fecha efectiva, seguidos por $10 millones adicionales al ejercer la opción dentro de dos años, no más tarde del 30 de diciembre de 2028. Tras el ejercicio, los vendedores recibirán una regalía neta de fundición de 1,5% por 99 años desde el inicio de la producción comercial.
Infraestructura y cadena de suministro crítica
La Cobaltera beneficia de acceso por carretera, infraestructura de energía cercana, proximidad al Puerto de Huasco y facilidades de procesamiento regional, con una fuerza laboral minera experimentada. Estos factores respaldan la evaluación de un desarrollo brownfield en fases, inicialmente enfocado en mineralizaciones de óxido y transición cerca de la superficie, reteniendo potencial sulfurado más profundo.
El acuerdo complementa los acuerdos de compra de concentrado cobalt-cobre ejecutados con Glencore, carta de intención de procesamiento con US Strategic Metals, y carta de interés de financiamiento de USD $375 millones del US EXIM Bank para el desarrollo propuesto en La Cobaltera y El Cofre. La carta del EXIM no constituye un compromiso de financiamiento; el financiamiento permanece sujeto a diligencia debida, aprobaciones y acuerdos definitivos.
Activos históricos y potencial de exploración
Pequeña actividad minera ocurrió en múltiples sitios de las propiedades opcionadas durante 2026. Las propiedades han sido desalojadas subsecuentemente sin operaciones mineras actualmente en desarrollo. La consolidación permitirá que trabajos históricos y tendencias mineralizadas sean evaluadas a través de límites de propiedades, con mayor flexibilidad para evaluar infraestructura compartida, alternativas de procesamiento y secuenciación de desarrollo.
El programa de pruebas de relaves está evaluando recuperación de metales, requerimientos de procesamiento y idoneidad de productos potenciales. La recuperación exitosa podría proporcionar alimento de material previamente minado mientras apoya rehabilitación de desechos de minas legadas. La compañía participa en un consorcio apoyado por CORFO evaluando recuperación de cobalt de desechos de minas históricas.
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