El presidente de Argentina, Javier Milei, y el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, se reunieron con el director ejecutivo de Rio Tinto, Simon Trott, para celebrar un hito importante para la industria del litio en Argentina: la inauguración oficial de la expansión Fénix 1B y la operación Sal de Vida de Rio Tinto en Catamarca, tras una inversión conjunta de aproximadamente US$ 1.400 millones.
El presidente de Argentina, Javier Milei, señaló: «Esto ha sido posible gracias a que el país ha vuelto a generar incentivos para la producción de recursos que resultan esenciales para el mundo moderno. Nos enorgullece que una empresa de esta envergadura vuelva a considerar a Argentina como un socio confiable y decida invertir en nuestro país; esto valida las decisiones que hemos tomado a lo largo de los últimos años».
Ambos proyectos alcanzaron su primera producción durante el segundo trimestre —antes de lo previsto— y actualmente se encuentran en proceso de aumento gradual de su capacidad productiva. Una vez que operen a pleno rendimiento, sumarán una capacidad anual de 25.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio (LCE, por sus siglas en inglés), lo que refuerza la posición de Rio Tinto y consolida a Argentina como un proveedor líder de litio para los mercados globales.
Simon Trott, director ejecutivo de Rio Tinto, señaló: «Hoy es un momento de orgullo para Rio Tinto y un hito importante para la industria del litio en Argentina, a medida que fortalecemos nuestra posición como proveedor líder a nivel mundial […] Ahora, nuestro enfoque está puesto en aumentar la producción de manera segura, suministrar litio de alta calidad a nuestros clientes de forma confiable y generar valor duradero para nuestros accionistas y para Argentina».
Fénix inició sus operaciones en 1997, convirtiéndose en la primera operación comercial de litio en Argentina. La expansión Fénix 1B añade 10.000 toneladas anuales de capacidad (en términos de LCE) a la operación existente, elevando su capacidad anual total a aproximadamente 40.000 toneladas de LCE.
Sal de Vida es una nueva operación de carbonato de litio situada a unos 20 kilómetros al noreste de Fénix, con una capacidad anual proyectada de 15.000 toneladas de LCE.
Estos proyectos forman parte del creciente negocio de litio de Rio Tinto en Argentina, el cual abarca operaciones y proyectos en las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta, incluido el proyecto de litio Rincón.
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