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En la minería, la soldadura es un proceso esencial para mantener operativos los equipos sometidos a condiciones extremas de desgaste y alta exigencia. Por ello esta actividad requiere personal calificado que responda a esas necesidades con procedimientos adecuados y criterios técnicos que garanticen la calidad de uniones soldadas y condiciones de seguridad.
El responsable del área de Metalmecánica del Departamento de Servicios Analíticos del INTI en la región NEA, Abel Villamil, explicó cómo trabaja el organismo en la formación y evaluación de soldadores vinculados con la actividad minera. Entre las iniciativas mencionó las desarrolladas en Catamarca para trabajadores de empresas metalúrgicas que prestan servicios a compañías mineras. También destacó las capacitaciones destinadas a soldadores de la ciudad de Santa María, financiadas por la minera MARA (Agua Rica - Alumbrera), un proyecto de cobre, oro, molibdeno y plata ubicado en el oeste de la provincia de Catamarca.
En Santa María, el INTI, MARA y el Instituto de Formación N.º 2 sostienen desde hace tres años un trabajo articulado para fortalecer las competencias técnicas de los soldadores de la zona. Como parte de esta iniciativa, durante la semana del 16 al 20 de noviembre está prevista una nueva instancia de capacitación y evaluación para diez soldadores, financiada en el marco del proyecto minero. Esta actividad da continuidad a la realizada en abril, cuando MARA financió la capacitación de otros diez trabajadores del Centro de Formación Profesional para su certificación.
De la práctica a la certificación
Las capacitaciones se centran en la soldadura por arco con electrodo revestido, conocida técnicamente como SMAW. Según explicó Villamil, este procedimiento es habitual en trabajos de reparación porque permite trasladar equipos livianos al lugar de la intervención. A diferencia de otros procesos que requieren gases de protección, la soldadura con electrodo revestido resulta práctica para trabajos en campo, donde el viento puede dificultar el uso de esos gases.
La preparación incluye la ejecución de probetas de soldadura, que luego se evalúan conforme a los requisitos técnicos correspondientes. Durante las capacitaciones se toman como referencia normas de AWS (American Welding Society), ASME (American Society of Mechanical Engineers) o API, según los requerimientos de las empresas.
Para obtener la certificación, los soldadores deben demostrar sus competencias mediante pruebas técnicas específicas. El equipo regional del INTI está a cargo de la preparación práctica, mientras que la instancia de evaluación se articula con especialistas del Departamento de Soldadura del Instituto, ubicado en el Parque Tecnológico Miguelete, en la provincia de Buenos Aires.
El INTI está habilitado como Ente de Calificación y Certificación de Soldadores ante el Instituto Argentino de Siderurgia (IAS), organismo técnico de referencia nacional en la normalización y supervisión de inspectores de soldadura y soldadores calificados. El IAS, junto con el IRAM, regula la calificación de soldadores mediante la norma conjunta IRAM/IAS U 500-138. Esta capacidad permite evaluar las competencias de los trabajadores según requisitos técnicos establecidos y constituye una herramienta para las empresas mineras y sus proveedoras que necesitan personal preparado para realizar uniones soldadas con los niveles de calidad exigidos.
La formación y certificación de soldadores fortalece la capacidad técnica de los proveedores mineros. Ya sea en la reparación de componentes o en el mantenimiento de estructuras y equipos, contar con personal calificado garantiza el cumplimiento de los exigentes estándares operativos del sector.