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Cerro de Pasco Resources sigue avanzando en su proyecto para reprocesar los relaves de Quiulacocha, en Pasco. La empresa canadiense informó el 3 de noviembre que ya completó 34 pozos y ha perforado 1,039 metros desde que comenzó esta segunda fase el pasado 25 de agosto. Hasta ahora, han recolectado 773 muestras de suelo. La idea es terminar de perforar en el segundo trimestre de 2027 y tener listo el primer cálculo oficial de cuántos minerales hay en la zona para el tercer trimestre de ese mismo año.
En el terreno trabajan dos equipos de perforación al mismo tiempo. Uno opera en la zona seca desde finales de agosto, y otro en una plataforma flotante que empezó a funcionar el 1 de octubre en la parte inundada del depósito. La Autoridad Nacional del Agua autorizó 97 ubicaciones para trabajar: 79 para extraer muestras de tierra y 18 para medir el nivel del agua subterránea. Si se suman los trabajos de la fase anterior, el proyecto acumula 116 perforaciones y 18 medidores de agua repartidos por todo el depósito.
Con los resultados, la empresa podrá elaborar dos documentos obligatorios. El primero es el estudio oficial que calcula el volumen y la calidad de los minerales disponibles. El segundo es el Estudio de Impacto Ambiental, necesario para obtener los permisos de operación. Sin estos datos, no hay forma de saber cuánto vale el depósito ni cómo se puede extraer sin generar nuevos problemas ambientales.
La parte legal y financiera también va tomando forma. El 21 de octubre, la empresa cerró un acuerdo con Activos Mineros por 6,65 millones de dólares. Con esto, Cerro de Pasco Resources asegura el control total de los relaves y el derecho a usar la superficie del terreno por los próximos 30 años. Además, el proyecto cuenta con el respaldo financiero de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC), que ya aportó 5 millones de dólares para esta campaña y evalúa un préstamo mayor de hasta 300 millones para la etapa de construcción.
Además de plata, zinc, plomo, cobre y oro, los estudios previos encontraron galio e indio. Estos dos minerales son muy buscados hoy en el mundo porque se usan en la fabricación de pantallas, paneles solares y baterías. Para un depósito que durante décadas fue visto como un pasivo ambiental, la posibilidad de recuperar metales estratégicos cambia por completo la ecuación.
El proyecto también busca limpiar un problema ambiental de décadas. Activos Mineros calculaba que limpiar el depósito por su cuenta le costaría al Estado unos 550 millones de soles. Con este modelo, la empresa privada asume el costo de la limpieza a cambio de quedarse con los minerales que recupere. Se espera que la operación dure 21 años y que genere más de 500 millones de soles en pagos y aportes para el Estado.
Guy Goulet, CEO de Cerro de Pasco Resources, resumió el proyecto como un hito en la transformación de Quiulacocha en un ejemplo de recuperación de recursos y remediación ambiental. No es una frase exagerada. Es, más bien, la descripción de un modelo que combina minería, economía circular y el cierre de pasivos históricos.
Todavía falta terminar de perforar, confirmar en laboratorio que los metales se pueden separar fácilmente y conseguir la aprobación del estudio ambiental. La empresa también evalúa hacer más perforaciones en otra zona llamada Excelsior, donde los datos históricos sugieren que los relaves podrían extenderse bajo el material acumulado. Ese paso, sin embargo, depende de permisos que todavía no están resueltos.
Por ahora, lo concreto es que hay dos equipos trabajando en un lugar que alguna vez fue sinónimo de contaminación y abandono. Si todo sale según lo previsto, a mediados de 2027 la empresa tendrá un mapa claro de lo que hay en Quiulacocha. Y con él, sabrá si es posible convertir un pasivo de décadas en una operación rentable y responsable con el medio ambiente.
Fuente: CDPR