The Chinese translation is being made; the original is shown for now.
La Universidad de Chile lanzó un proyecto de tres años junto con MCI, Codelco y Antofagasta Minerals para integrar flotas eléctricas, redes de potencia y gestión energética. El objetivo es demostrar que descarbonizar una mina exige modificar mucho más que los equipos.
La Universidad de Chile y gigantes mineros lanzan proyecto trienal para acelerar la electromovilidad y descarbonización en faenas del país vecino
Cambiar un camión diésel por uno eléctrico parece sencillo.
En una mina de gran escala, no lo es.
La Universidad de Chile puso en marcha un proyecto de investigación aplicada que buscará durante los próximos tres años responder una pregunta que empieza a ser central para toda la industria del cobre: cómo electrificar una operación sin comprometer productividad, autonomía, seguridad ni continuidad operacional.
La iniciativa se denomina “Electromovilidad en la Minería: Repensando el Diseño y la Operación de Minas para la Sostenibilidad” y será desarrollada por el Centro de Aceleración Sostenible de Electromovilidad (CASE) y el Advanced Mining Technology Center (AMTC), ambos dependientes de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.
El programa cuenta con financiamiento de M.C. Inversiones Limitada (MCI) y con Codelco y Antofagasta Minerals como socios industriales estratégicos.
No alcanza con cambiar el motor
El punto de partida del proyecto es justamente cuestionar la idea más simple sobre electromovilidad.
Una mina no puede electrificarse reemplazando cada equipo diésel por otro a batería y manteniendo todo lo demás igual.
Cambia la demanda eléctrica.
Cambian los tiempos operativos.
Cambian las rutas.
Cambian las estaciones de carga.
Puede cambiar la geometría de la mina.
Y cambia también la manera de planificar la producción.
“El desafío va mucho más allá de reemplazar equipos diésel por equipos eléctricos”, explicó Marcos Orchard, director de CASE.
Por eso el trabajo analizará simultáneamente diseño de minas, infraestructura eléctrica, electrificación de flotas y gestión energética.
Cuatro problemas que deben resolverse juntos
El primer eje será el diseño minero.
Las operaciones subterráneas y a cielo abierto presentan desafíos completamente diferentes.
Una mina subterránea debe analizar pendientes, galerías, ventilación, distancias y ubicación de puntos de carga.
Una operación a cielo abierto enfrenta recorridos de kilómetros, desniveles enormes y camiones capaces de transportar cientos de toneladas.
El segundo eje será la infraestructura eléctrica.
Una gran flota necesita potencia.
Y mucha.
Eso significa subestaciones.
Transformadores.
Redes internas.
Sistemas de carga.
Protecciones.
Almacenamiento.
Y capacidad para manejar picos de consumo sin afectar la operación.
La batería también cambia la mina
El tercer eje estará concentrado en los equipos.
Camiones.
Cargadores.
Equipos auxiliares.
Vehículos de servicio.
La industria todavía debe resolver qué tecnologías funcionan mejor según cada tipo de operación.
Baterías.
Carga rápida.
Intercambio de baterías.
Sistemas trolley.
O combinaciones de distintas soluciones.
La Universidad de Chile ya trabaja en otros proyectos orientados a modelar el comportamiento de baterías y flotas eléctricas en minería subterránea.
La nueva iniciativa amplía ese enfoque hacia una visión integral.
Una batería no se comporta igual dentro de una mina
La minería presenta condiciones especialmente exigentes.
Polvo.
Vibraciones.
Pendientes.
Temperaturas elevadas.
Humedad.
Cargas pesadas.
Ciclos intensivos.
Todo eso afecta la vida útil y el rendimiento de una batería.
En trabajos anteriores, AMTC y CASE analizaron cómo factores como las cargas rápidas, los picos de consumo y las altas temperaturas pueden acelerar su degradación.
Por eso el objetivo no es únicamente determinar si un vehículo puede moverse eléctricamente.
Hay que saber cuánto durará.
Cuándo tendrá que cargar.
Cuánto costará reemplazar su batería.
Y cómo impactará en la producción.
El cuarto problema es administrar la energía
El último eje estará dedicado a gestión energética.
Electrificar decenas o cientos de equipos puede modificar completamente el perfil de consumo de una mina.
No todas las máquinas cargarán al mismo tiempo.
Ni deberían hacerlo.
Una mala planificación puede provocar enormes picos de demanda.
Una buena estrategia puede distribuir el consumo durante la jornada y aprovechar mejor la infraestructura existente.
Ahí entran algoritmos.
Modelos.
Datos.
Y herramientas de optimización.
Codelco y Antofagasta Minerals aportarán la realidad operacional
El proyecto no será exclusivamente académico.
Codelco y Antofagasta Minerals participarán como socios industriales estratégicos, aportando información y experiencia operacional para que las herramientas puedan desarrollarse y validarse frente a condiciones reales de la industria.
La diferencia es importante.
Un modelo puede funcionar perfectamente en una computadora.
Pero una mina necesita saber qué ocurre cuando aparecen interferencias operativas.
Cambios de producción.
Equipos fuera de servicio.
Turnos.
Mantenimiento.
Y necesidades reales de tonelaje.
MCI financiará los tres años de investigación
El proyecto surge de un acuerdo entre la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas y M.C. Inversiones Limitada.
MCI es una subsidiaria de Mitsubishi Corporation que administra negocios de recursos minerales en América Latina y participa en inversiones relacionadas con cobre y mineral de hierro.
La compañía financiará el desarrollo durante los próximos tres años.
La presencia de un actor vinculado con la inversión minera agrega otra dimensión.
La electromovilidad no deberá funcionar solamente técnicamente.
También tendrá que ser económicamente viable.
El objetivo final son herramientas de decisión
El proyecto no apunta únicamente a fabricar un nuevo equipo.
Su objetivo es desarrollar metodologías y herramientas que ayuden a decidir cómo electrificar una mina.
Eso implica comparar escenarios.
Qué flota.
Qué capacidad de batería.
Dónde ubicar cargadores.
Qué demanda eléctrica será necesaria.
Qué cambios de diseño convienen.
Y qué impacto tendrá cada alternativa sobre costos y producción.
La idea es que esas herramientas puedan ser replicables en distintas operaciones.
Cada mina necesitará una solución distinta
No existe una configuración universal.
Una mina subterránea de cobre masiva no tiene los mismos requerimientos que una operación a cielo abierto.
Tampoco una mina pequeña puede copiar necesariamente el sistema de una gran faena.
El proyecto analizará expresamente operaciones de distintas escalas y tanto subterráneas como superficiales.
El objetivo es identificar qué decisiones dependen del tamaño, la geometría y las características específicas de cada yacimiento.
El diésel pesa fuerte en las emisiones directas
La razón ambiental es importante.
AMTC estima que entre 40% y 50% de las emisiones directas de una faena minera pueden provenir de equipos que funcionan con diésel.
Eso convierte a las flotas móviles en uno de los blancos principales de cualquier estrategia de descarbonización.
Electrificarlas puede reducir emisiones directas.
Pero el resultado final dependerá también de cómo se genere la electricidad que alimenta esas máquinas.
Electrificar no significa automáticamente cero emisiones
Ese matiz será determinante.
Un camión eléctrico no emite gases por el escape.
Pero consume electricidad.
Si esa energía proviene de generación fósil, parte de las emisiones simplemente cambia de lugar.
Por eso la gestión energética y la integración con fuentes renovables forman parte de la discusión.
Chile tiene una ventaja.
Su sistema eléctrico incorpora cada vez más energía solar y eólica.
Eso puede mejorar progresivamente la huella de carbono de las operaciones electrificadas.
En minería subterránea aparece otra ventaja
Los vehículos eléctricos pueden generar beneficios adicionales bajo tierra.
Los equipos diésel producen gases y calor.
Eso obliga a mover enormes volúmenes de aire mediante sistemas de ventilación.
La ventilación consume mucha energía.
Una flota eléctrica puede reducir parte de esa carga.
Por eso electrificar maquinaria subterránea puede generar beneficios indirectos en consumo energético y condiciones de trabajo.
La ecuación completa debe analizar esos efectos.
El proyecto se apoya en trabajos anteriores
CASE y AMTC no parten de cero.
Ambos centros ya trabajan junto con Codelco en investigación sobre electrificación minera.
Entre sus desarrollos aparece ELMOMine-UG, un software para simular y optimizar flotas eléctricas en minería subterránea.
La herramienta considera geometría de mina, plan de producción, interferencias operacionales, consumo energético y ubicación de cargadores.
El nuevo proyecto busca llevar esa experiencia hacia una mirada todavía más amplia.
También está Batmine
En junio de 2026, la Universidad de Chile lanzó Batmine, otra iniciativa desarrollada con Codelco y el instituto francés CEA-Liten.
El proyecto trabaja específicamente en modelamiento y gestión de baterías para equipos eléctricos en minería subterránea.
La coexistencia de ambos programas muestra cómo se está formando un ecosistema tecnológico alrededor de la electromovilidad minera.
Un proyecto estudia baterías.
Otro integra diseño, infraestructura y operación.
Y las compañías aportan casos reales.
Chile tiene razones especiales para acelerar
El país es el principal productor mundial de cobre.
Eso significa que una reducción de emisiones en su minería puede tener un impacto significativo.
También enfrenta compromisos de descarbonización y un mercado internacional que empieza a prestar más atención a la huella ambiental de los minerales.
El cobre es indispensable para la transición energética.
Pero producirlo también consume grandes cantidades de energía.
Esa contradicción empuja a la industria a reducir su propia huella.
El “cobre verde” empieza en la mina
Los compradores internacionales miran cada vez más cómo fue producido un metal.
Electricidad utilizada.
Combustible.
Agua.
Emisiones.
Relaves.
Trazabilidad.
Una tonelada de cobre con menor huella de carbono puede ganar valor estratégico frente a cadenas que buscan reducir emisiones.
Electrificar flotas es una de las herramientas para avanzar en esa dirección.
No la única.
La productividad sigue siendo la condición
Ninguna gran minera cambiará su sistema de transporte únicamente por una mejora ambiental si eso compromete seriamente la producción.
Los equipos deben mover la misma cantidad de roca.
O más.
Mantener disponibilidad.
Operar turnos completos.
Y hacerlo a costos competitivos.
Por eso el proyecto habla de sostenibilidad y eficiencia operacional al mismo tiempo.
La electromovilidad deberá demostrar ambas cosas.
La infraestructura puede convertirse en el verdadero cuello de botella
Comprar camiones eléctricos puede ser incluso la parte fácil.
Alimentarlos puede ser mucho más difícil.
Una operación que electrifica masivamente su flota puede requerir nuevas líneas.
Subestaciones.
Sistemas de almacenamiento.
Capacidad de respaldo.
Y una planificación eléctrica mucho más sofisticada.
Sin esa infraestructura, los equipos pueden estar disponibles pero no tener energía suficiente para operar.
El diseño de una mina futura puede ser completamente diferente
Ahí aparece el aspecto más novedoso de la iniciativa.
Hasta ahora, muchas minas fueron diseñadas alrededor del diésel.
Rutas.
Pendientes.
Tiempos.
Distancias.
Ventilación.
La electrificación permite preguntar algo distinto.
¿Qué ocurriría si la mina se diseñara desde el comienzo pensando en equipos eléctricos?
Tal vez cambien las rampas.
Los puntos de transferencia.
La distribución de infraestructura.
O la ubicación de los sistemas de carga.
Esa pregunta es más profunda que simplemente reemplazar maquinaria.
Las nuevas minas de cobre pueden tener ventaja
Para operaciones existentes, electrificar implica adaptar infraestructura diseñada décadas atrás.
Los proyectos nuevos tienen otra oportunidad.
Pueden incorporar electromovilidad desde la ingeniería inicial.
Eso también puede ser relevante para Argentina.
Los Azules.
Vicuña.
Taca Taca.
El Pachón.
Si avanzan hacia construcción durante los próximos años, tendrán que decidir qué tecnologías incorporar para operaciones que podrían funcionar durante tres o cuatro décadas.
Lo que Chile investigue hoy puede convertirse en referencia regional.
Habrá también formación de capital humano
Susana Mondschein, decana de la FCFM, destacó que el programa no sólo generará herramientas tecnológicas.
También permitirá formar capital humano especializado.
La electromovilidad minera necesita perfiles que hace pocos años casi no existían.
Ingenieros de minas con conocimientos eléctricos.
Especialistas en baterías.
Analistas de datos.
Ingenieros de potencia.
Especialistas en optimización energética.
Técnicos de mantenimiento de sistemas de alta tensión.
La transición tecnológica también transforma el empleo.
Academia, empresa y Estado en una misma mesa
El lanzamiento reunió además a autoridades nacionales chilenas.
Participaron el subsecretario de Minería, Álvaro González, y el subsecretario de Energía, Hugo Briones.
También hubo representantes de SONAMI, Consejo Minero y otros actores de la industria.
Esa composición muestra que la electrificación no es vista exclusivamente como un problema empresarial.
También afecta infraestructura energética, regulación, formación profesional y políticas públicas.
Tres años para pasar de investigación a herramientas utilizables
El programa se desarrollará entre 2026 y 2029.
Durante ese período, CASE y AMTC buscarán producir conocimiento científico, pero con énfasis explícito en transferencia tecnológica.
Eso significa que el resultado esperado no es únicamente publicar papers.
La meta es generar herramientas que puedan utilizarse dentro de procesos reales de planificación minera.
Si funcionan, podrían aplicarse después a operaciones distintas de aquellas que participan directamente del proyecto.
La electrificación empieza antes de comprar el primer camión
Ese es probablemente el principal mensaje de la iniciativa chilena.
Descarbonizar una mina no comienza cuando llega un equipo eléctrico.
Comienza años antes.
Cuando se diseña el yacimiento.
Cuando se dimensiona la red eléctrica.
Cuando se decide dónde estarán los cargadores.
Cuando se modelan los ciclos de batería.
Y cuando se calcula cuánta energía necesitará toda la operación.
Chile quiere usar los próximos tres años para resolver esa ecuación con Codelco y Antofagasta Minerals como bancos de experiencia industrial. Si el proyecto logra desarrollar herramientas replicables, el resultado puede ir mucho más allá de dos compañías: podría ayudar a diseñar una nueva generación de minas de cobre pensadas desde el inicio para operar con mucho menos diésel.