La Comisión Chilena del Cobre proyecta que la producción caerá 8,4% en 2026 y llegará a 4,94 millones de toneladas, su menor nivel en 23 años. Escondida, Codelco y Spence explican más del 77% de la disminución, mientras los elevados precios internacionales no alcanzan para disipar las dudas sobre la recuperación económica chilena en 2027.
lunes 09 de noviembre de 2026 | 0:00hs.
Chile enfrenta una de las situaciones más preocupantes de su industria minera en las últimas décadas, con una producción de cobre que podría retroceder a niveles de 2003, precisamente cuando los precios internacionales ofrecen una oportunidad excepcional para aumentar las exportaciones y los ingresos del país.
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) redujo sus previsiones para 2026 a 4,94 millones de toneladas, frente a los 5,27 millones que estimaba anteriormente, y anticipó que el próximo año la recuperación será de apenas 3%, insuficiente para compensar la caída acumulada.
Entre enero y septiembre, Chile produjo 3,63 millones de toneladas de cobre, un 8,5% menos que durante el mismo período de 2025, mientras que Escondida, Codelco y Spence concentraron el 77,3% de la disminución neta registrada en todo el país.
El deterioro también aparece en las estadísticas del Instituto Nacional de Estadísticas de Chile (INE), que informó que durante septiembre la producción minera retrocedió 8,7% interanual y que la actividad minera metálica disminuyó 12%, principalmente por la menor extracción y procesamiento de cobre.
Los problemas de fondo
La caída tiene explicaciones técnicas y empresariales que van más allá de las dificultades de una operación determinada, porque las principales minas chilenas enfrentan yacimientos cada vez más complejos, interrupciones productivas, mayores exigencias de mantenimiento y demoras para recuperar sus niveles históricos de actividad.
Uno de los problemas estructurales es la disminución de la ley del mineral, que significa que las empresas deben extraer y procesar mayores cantidades de roca para obtener una misma tonelada de cobre, con consecuencias sobre los costos, los tiempos de producción y la utilización de sus instalaciones.
A ello se suman las dificultades operativas en grandes compañías y la falta de nuevos proyectos capaces de compensar el agotamiento progresivo de las zonas más ricas de algunas explotaciones.
El presidente de la Cámara Minera de Chile, Manuel Viera, cuestionó las decisiones adoptadas durante la última década y señaló los problemas de permisos y la ausencia de políticas que faciliten la incorporación de nuevas operaciones, según declaraciones recogidas por BioBioChile el 8 de noviembre.
Codelco también preocupa
La situación de Codelco adquiere especial importancia porque se trata de la principal empresa minera estatal chilena y constituye una fuente relevante de recursos para el Estado.
El presidente de su directorio, Bernardo Fontaine, estimó que la producción propia se mantendrá cerca de 1,2 millones de toneladas tanto en 2026 como en 2027, por debajo de la expectativa anterior de alcanzar 1,5 millones de toneladas durante el próximo año.
Esta revisión refleja que la recuperación productiva de la compañía demandará más tiempo del esperado, con consecuencias para sus ingresos, sus compromisos de inversión y los aportes que realiza al Estado chileno.
Consecuencias económicas
La caída de producción representa un problema para toda la economía chilena porque reduce el volumen de cobre disponible para exportar, limita los ingresos potenciales de las empresas y puede afectar la recaudación fiscal, aun cuando las cotizaciones internacionales se mantengan elevadas.
Cochilco proyecta que el precio promedio del cobre alcanzará los USD 6,18 por libra en 2026 y USD 5,95 en 2027, valores que deberían favorecer las cuentas del sector, pero cuyo impacto positivo se ve limitado por las dificultades para aumentar la producción.
El Banco Central de Chile ya había advertido en septiembre sobre el debilitamiento de la actividad económica y redujo su previsión de crecimiento para 2026 a un rango de entre 0,25% y 0,75%, frente al 1% y 1,75% que proyectaba anteriormente.
Para 2027, el organismo mantiene una expectativa de crecimiento de entre 2% y 3%, aunque esa recuperación depende de una mejora de las inversiones y de que comiencen a desaparecer los factores que perjudicaron la producción durante este año.
La menor actividad minera también repercute sobre las empresas proveedoras, los contratistas, el transporte y los servicios vinculados a las operaciones, particularmente en las regiones del norte chileno cuya economía depende considerablemente de la extracción de cobre.
Sin embargo, no todos los efectos son negativos, porque los elevados precios internacionales pueden compensar parcialmente la menor producción y sostener los ingresos fiscales, aunque esa situación no garantiza mejores resultados en términos de crecimiento económico ni de generación de empleo.
La discusión también llegó al Gobierno chileno, donde el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, calificó a la minería como un lastre para la economía, una definición de la que tomó distancia el ministro de Economía y Minería, Daniel Mas.
Para Argentina, las dificultades chilenas constituyen una advertencia y, al mismo tiempo, una oportunidad para acelerar el desarrollo de proyectos de cobre como Vicuña, Los Azules, El Pachón, Taca Taca y MARA, aunque esas inversiones no reemplazarán en el corto plazo la producción que Chile está perdiendo.
La experiencia del principal productor mundial demuestra que disponer de grandes recursos minerales no alcanza para garantizar aumentos sostenidos de producción, porque también se necesitan inversiones oportunas, infraestructura, disponibilidad de agua y energía, personal capacitado y procesos de autorización que permitan desarrollar los proyectos con cumplimiento ambiental.
Chile conserva su liderazgo mundial, pero el desafío inmediato será recuperar la capacidad productiva de sus grandes yacimientos y desarrollar nuevas minas antes de que la disminución de los volúmenes termine comprometiendo una parte importante de los beneficios que ofrece el actual ciclo de precios internacionales.
Minería & Desarrollo