En la práctica, sustituir los equipos diésel por alternativas eléctricas resulta complejo, ya que implica modificar todo el sistema minero y no solo los equipos, afirmó María Palomar, responsable de Sostenibilidad y Valor Social de BHP.
“Las flotas eléctricas necesitan nuevos sistemas de carga, suministro de energía y esquemas operativos. A gran escala, estos cambios pueden afectar la seguridad, la productividad, los costos, la congestión operativa y la confiabilidad de las operaciones”, expresó Palomar.
Por ello, la electrificación sigue siendo un objetivo a largo plazo para la compañía. Uno de los principales factores para hacerla posible es resolver el desafío de la recarga.
La ejecutiva explicó que un camión eléctrico de última generación de la clase de 220 toneladas, equipado con una batería de 3 MWh, tarda aproximadamente 30 minutos en cargarse. Dependiendo de su ciclo de trabajo (cómo y dónde opera), necesitaría entre seis y ocho paradas de carga cada 24 horas. En comparación, un camión diésel reposta una vez al día en unos 15 minutos.
“Para un solo camión, el tiempo adicional de recarga podría representar alrededor de 1000 horas al año (…) Para una flota de 100 camiones, esto podría equivaler a unas 100 000 horas-camión que dejarían de estar disponibles para el acarreo. Las cifras se multiplican rápidamente”, señaló Palomar.
Agregó que incorporar más camiones permitiría recuperar parte de las toneladas que se dejarían de transportar, pero también implicaría mayor inversión, congestión, demanda de energía, mantenimiento e infraestructura de apoyo adicional. “En ese caso, no solo estaríamos cambiando el camión, sino también el diseño y el rendimiento de todo el sistema minero”, resaltó
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¿Podría la carga dinámica ser de ayuda?
La compañía también evalúa tecnologías complementarias, como la carga dinámica, que permite recargar los camiones mientras están en movimiento y reducir el tiempo que necesitan permanecer detenidos.
“Vemos potencial en un futuro sistema que combine la carga estática y dinámica, con esta última enfocada en rutas de acarreo largas y de alto tráfico, donde puede ofrecer el mayor valor. Planeamos probar el sistema de transferencia dinámica de energía de Caterpillar en el año fiscal 2027 para contribuir al avance de la tecnología y determinar cómo podría respaldar un futuro sistema a escala de producción”, señaló Palomar.
Cada ensayo busca generar evidencia sobre el funcionamiento de estas tecnologías, sus limitaciones y los aspectos que aún necesitan madurar antes de tomar decisiones de inversión importantes.
Si bien la electrificación sigue siendo el objetivo a largo plazo, BHP también evalúa alternativas a mediano plazo, como plataformas de equipos compatibles con distintas fuentes de energía, soluciones híbridas y el uso de biocombustibles de origen sostenible, cuya disponibilidad, costo y volumen de suministro también deben analizarse.
Además, las soluciones deberán adaptarse a las características de cada operación. BHP señaló que sus minas de cobre en Chile utilizan camiones de mayor capacidad que los equipos de aproximadamente 220 toneladas que actualmente se encuentran en fase de prueba. Los camiones de mayor tamaño todavía no están disponibles para realizar ensayos de electrificación