Hudbay Minerals Inc. anunció los resultados del estudio de viabilidad definitivo y de los estudios de previabilidad relacionados (denominados conjuntamente DFS por sus siglas en inglés) para el proyecto Copper World, ubicado en Arizona, Estados Unidos, en el cual Hudbay posee una participación del 70 %. El 30 % restante de Copper World pertenece a Mitsubishi Corporation, conforme a un acuerdo de empresa conjunta (joint venture) suscrito con Hudbay en enero de 2026. «La aprobación del desarrollo de Copper World representa un hito significativo para Hudbay, nuestros socios de Mitsubishi, nuestras partes interesadas y el panorama del cobre en los Estados Unidos», afirmó Peter Kukielski, director ejecutivo de Hudbay. «Copper World es uno de los proyectos de crecimiento en el sector del cobre más atractivos de América, ya que ofrece algunas de las leyes de cobre más altas, los costos en efectivo más bajos y una intensidad de capital favorable».
Respaldados por un sólido DFS, Hudbay y Mitsubishi han aprobado formalmente la decisión final de inversión para proceder con la construcción y el desarrollo de Copper World, el cual se convertirá en la próxima gran mina de cobre en los Estados Unidos; se prevé que la producción inicial comience en la segunda mitad de 2029. Copper World duplicará los niveles de producción anual de cobre de Hudbay.
El DFS de Copper World contempla una producción anual de 102.000 toneladas de cobre durante los primeros 10 años, lo que representa un incremento del 11 % en comparación con las 92.000 toneladas estimadas en el estudio de prefactibilidad de 2023 de Hudbay para este proyecto. «Hemos ejecutado con éxito una estrategia disciplinada de asignación de capital y un plan de financiación óptimo, que solo requiere que Hudbay financie una cuarta parte del costo de capital del proyecto y pospone la primera aportación de capital de Hudbay hasta 2028, lo que se traduce en tasas internas de retorno superiores», afirmó Eugene Lei, presidente y director financiero de Hudbay, y presidente de la junta directiva de la empresa conjunta Copper World.
Con unos costos operativos (cash costs) promedio anuales de 1,65 dólares por libra durante los primeros 10 años, Copper World se consolida como una de las minas de cobre a cielo abierto de menor costo en Estados Unidos.
Se espera que la producción anual consolidada de cobre de Hudbay aumente a aproximadamente 250.000 toneladas —duplicando los niveles actuales—, gracias también a otros proyectos de crecimiento en yacimientos existentes (brownfield) que ya están en marcha.
El escenario base para el proyecto Copper World contempla una vida útil de la mina de 15 años basada en reservas minerales; requiere únicamente permisos estatales y locales.
El escenario de ampliación para el proyecto Copper World contempla una vida útil de la mina de 37 años, utilizando únicamente recursos minerales medidos e indicados.
«La decisión final de inversión para Copper World marca el inicio de una nueva etapa para la empresa conjunta», señaló Taro Abe, director de operaciones de la División de Minerales Críticos del Grupo de Recursos Minerales de Mitsubishi. «Nos complace seguir adelante con el proyecto y avanzar hacia el inicio de la producción en la segunda mitad de 2029. Copper World es fundamental para nuestra estrategia de crecimiento y para el panorama del cobre en Estados Unidos, con el potencial de generar beneficios duraderos para las comunidades y las partes interesadas».
Un plan de financiación del proyecto bien equilibrado, con un capital inicial compuesto por una inversión de capital de 600 millones de dólares realizada por Mitsubishi en el marco de la empresa conjunta, y un depósito de 230 millones de dólares de Wheaton Precious Metals Corp., correspondiente al acuerdo de compra de metales preciosos (stream) ya existente; a esto se suma una financiación mediante deuda a nivel de proyecto, prevista en aproximadamente 650 millones de dólares, lo que supone un nivel de apalancamiento inferior al 30 %.
El resto de la financiación, proveniente de las aportaciones de capital de Hudbay y Mitsubishi a prorrata, queda diferido hasta 2028.
Copper World cuenta con reservas minerales probadas y probables de 390 millones de toneladas con una ley de 0,47 % de cobre, una vida útil de 15 años.
Los recursos medidos e indicados, que ascienden a 1200 millones de toneladas (incluidas las reservas) con una ley de 0,40 % de cobre, tienen el potencial de extender la vida útil de la mina durante décadas —hasta un total de 37 años—.
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