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El oro aportó casi US$ 3.000 millones y siguió liderando la canasta exportadora, pero el mayor crecimiento llegó desde el litio. Santa Cruz y San Juan encabezaron las ventas, mientras Jujuy, Salta y Catamarca ya explican más de un tercio del total.
La minería argentina exportó USD 4.650 millones en el semestre y el litio casi se triplicó
La minería argentina cerró el primer semestre de 2026 con aproximadamente US$ 4.650 millones en exportaciones de metales y litio, impulsada por precios internacionales elevados y por el fuerte crecimiento de la producción de carbonato de litio.
Los datos forman parte del nuevo Compendio Estadístico de la Actividad Minera Metalífera y Compuestos de Litio, elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera de la Secretaría de Minería.
El informe oficial utiliza registros de Aduana y permite observar no solamente cuánto exporta el sector, sino también qué minerales explican los ingresos, qué provincias concentran la producción y cuáles son los principales destinos internacionales.
El oro sigue explicando la mayor parte de los dólares
El oro continuó siendo, por amplio margen, el principal producto de exportación.
Durante los primeros seis meses del año generó aproximadamente US$ 2.921 millones, con un crecimiento del 52% frente al mismo período de 2025.
La plata aportó otros US$ 580 millones, con una mejora interanual cercana al 94%.
Entre ambos metales preciosos explicaron alrededor de tres cuartas partes de las ventas mineras argentinas.
El litio fue el que más creció
El dato que más se destacó durante el semestre fue el litio.
Las exportaciones alcanzaron aproximadamente US$ 1.115 millones, un aumento del 190,1% interanual.
En otras palabras, las ventas externas casi se triplicaron en apenas un año.
El crecimiento combina dos factores: nuevas toneladas provenientes de operaciones que entraron en producción o ampliaron capacidad y una recuperación de precios frente a los bajos niveles registrados durante 2025.
El litio ya representa cerca de una cuarta parte de las exportaciones mineras argentinas.
El cobre todavía casi no aparece
El contraste está en el cobre.
Durante el semestre generó apenas US$ 33,4 millones, una cifra marginal frente al oro, la plata y el litio.
La razón es estructural: Argentina todavía no cuenta con una gran mina de cobre en producción desde el cierre de Bajo de la Alumbrera.
Sin embargo, ese escenario podría cambiar durante la próxima década si avanzan proyectos como Vicuña, Los Azules, Taca Taca, Agua Rica y PSJ Cobre Mendocino.
El cobre es, justamente, el mineral que concentra algunas de las mayores inversiones previstas actualmente en el país.
Tres países compran tres de cada cuatro dólares
Las exportaciones también muestran una fuerte concentración de destinos.
Suiza, China y Estados Unidos reúnen alrededor de US$ 3.490 millones, aproximadamente tres de cada cuatro dólares mineros exportados durante el semestre.
Suiza aparece en primer lugar con cerca de US$ 1.520 millones, fundamentalmente por su papel como centro internacional de refinación y comercialización de oro.
China compró alrededor de US$ 1.191 millones y Estados Unidos otros US$ 778 millones.
Canadá aparece después, con aproximadamente US$ 377 millones.
China gana peso con el litio
El mapa cambia cuando se observa específicamente el litio.
China es uno de los principales compradores, acompañada por Corea del Sur y Estados Unidos.
También aparecen Alemania, Bélgica, Japón y Canadá.
Esa diversificación refleja la expansión de las cadenas internacionales vinculadas con baterías, vehículos eléctricos y almacenamiento energético.
Santa Cruz y San Juan explican más del 60%
La producción minera argentina sigue concentrada territorialmente.
Santa Cruz generó aproximadamente el 39,5% de las exportaciones mineras del país, impulsada principalmente por oro y plata.
San Juan explicó otro 22,9%.
Entre ambas provincias concentraron más del 62% de las ventas externas.
El NOA ya aporta más de un tercio
El crecimiento del litio modificó progresivamente ese mapa.
Jujuy explicó el 17,9% de las exportaciones mineras argentinas del semestre, Salta el 10,5% y Catamarca otro 7,5%.
Las tres provincias del NOA sumaron así aproximadamente 35,9% del total nacional.
Hace pocos años esa participación era considerablemente menor.
La expansión de Olaroz, Cauchari-Olaroz, Fénix, Centenario-Ratones y otros proyectos convirtió al triángulo del litio argentino en un nuevo polo exportador.
Provincias donde la minería domina las exportaciones
El impacto es todavía más evidente cuando se observa cuánto representa la minería dentro de cada provincia.
En Catamarca explica aproximadamente 95,9% de todas las exportaciones provinciales.
Santa Cruz, Jujuy y San Juan se ubican en torno del 88%.
En Salta la participación es menor, aunque igualmente elevada: alrededor del 63,9%.
La diferencia responde a que la provincia cuenta con una estructura exportadora más diversificada, donde también participan productos agroindustriales y otros sectores.
Argentina produjo 120.000 toneladas de litio en 2025
El compendio también repasa la producción del año anterior.
Argentina produjo durante 2025 alrededor de 120.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, un aumento cercano al 62% respecto de 2024.
Jujuy ocupó el primer lugar gracias a Olaroz y Cauchari-Olaroz, seguida por Catamarca.
El crecimiento refleja la incorporación gradual de nuevas operaciones y expansiones en una industria que todavía tiene varios proyectos en proceso de ramp-up.
Oro y plata mantienen el liderazgo productivo
En oro, Argentina produjo durante 2025 aproximadamente 1,2 millones de onzas distribuidas entre 15 proyectos.
Santa Cruz encabezó la producción y San Juan ocupó el segundo lugar.
La plata alcanzó unas 22,36 millones de onzas, en buena medida como subproducto de operaciones auríferas.
También se registraron 24.556 toneladas de plomo y 4.995 toneladas de zinc.
El cobre continuó siendo marginal, con Martín Bronce como uno de los pocos proyectos donde aparece como mineral principal.
Los precios también empujaron las exportaciones
Una parte importante del crecimiento del semestre vino del mercado internacional.
El carbonato de litio promedió en junio aproximadamente US$ 21.075 por tonelada, un 160,2% más que un año antes, aunque con una baja mensual frente a mayo.
El informe vincula esa recuperación con una mayor demanda de baterías, reposición de inventarios y restricciones temporales de oferta.
El oro se ubicó cerca de US$ 4.228 por onza, con una suba interanual del 26,1%.
La plata promedió US$ 66,7 por onza y el cobre unos US$ 13.552 por tonelada.
63 proyectos forman la cartera avanzada
La Secretaría de Minería releva actualmente 63 proyectos metalíferos y de litio dentro de su cartera.
De ellos, 27 se encuentran en producción y otros 36 permanecen en distintas etapas previas.
Entre estos últimos hay proyectos en construcción, factibilidad, prefactibilidad y evaluación económica preliminar.
La cifra permite dimensionar cuánto del potencial exportador argentino todavía no llegó a producción comercial.
Salta suma proyectos en etapas avanzadas
Dentro del semestre, Salta tuvo novedades en varios activos.
Taca Taca actualizó su informe técnico NI 43-101, mientras Rio Grande Sur presentó resultados de prefactibilidad y una primera estimación de reservas.
Diablillos, compartido entre Salta y Catamarca, avanzó además con su estudio de factibilidad.
Son proyectos que todavía no generan exportaciones, pero forman parte de la futura cartera de oro, plata y cobre del NOA.
El RIGI ya supera los datos del semestre
El informe estadístico corta sus datos regulatorios en agosto, por lo que ese apartado necesita una actualización.
Actualmente hay 29 proyectos aprobados dentro del RIGI por casi US$ 80.000 millones, según la información oficial difundida por el Gobierno nacional.
De ellos, 13 corresponden a minería y concentran alrededor de US$ 28.000 millones.
La minería continúa siendo uno de los sectores con mayor cantidad de proyectos incorporados al régimen.
El plazo para adherirse fue prorrogado por un año y ahora se extiende hasta el 8 de julio de 2027, según el Decreto 105/2026.
Cambios en retenciones y régimen minero
El marco regulatorio también atravesó modificaciones durante 2026.
El Decreto 566/2026 dispuso una reducción progresiva de derechos de exportación para más de mil posiciones arancelarias industriales, con eliminación total en junio de 2027 para aquellas alcanzadas por el cronograma.
Para productos como cobre, zinc y otros metales industriales, la alícuota fue llevada directamente a 0%.
En paralelo, el Decreto 482/2026 actualizó la reglamentación de la Ley 24.196 de Inversiones Mineras, después de más de tres décadas.
La nueva normativa incorporó procedimientos digitales, simplificó las importaciones mediante declaraciones juradas y actualizó mecanismos vinculados con estabilidad fiscal, recupero de IVA y control ambiental.
Un mapa que empieza a cambiar
El semestre deja dos fotografías diferentes.
La primera es la actual: oro y plata todavía dominan las exportaciones, Santa Cruz y San Juan concentran buena parte de la producción y Suiza continúa siendo un destino central.
La segunda anticipa lo que puede venir.
El litio ya casi triplicó sus exportaciones, el NOA explica más de un tercio de los dólares mineros y el cobre concentra inversiones por miles de millones de dólares aunque todavía no tenga una participación significativa en las ventas externas.
Si esos grandes proyectos llegan a producción, la composición de las exportaciones mineras argentinas podría cambiar de manera profunda durante la próxima década.
Por ahora, el primer semestre de 2026 deja un dato contundente: US$ 4.650 millones exportados en apenas seis meses y un litio que empieza a modificar el mapa minero argentino.