La compañía puso en marcha la segunda etapa de expansión en la Puna jujeña. Las obras comenzarán con nuevas piletas de evaporación, alrededor de 140 trabajadores y participación de empresas locales, dentro de un plan de inversión de US$ 1.166 millones aprobado bajo el RIGI.
EXAR puso en marcha una nueva etapa de crecimiento en Jujuy. La compañía inició las obras correspondientes a la ampliación del proyecto Cauchari-Olaroz, con el objetivo de prácticamente duplicar su capacidad productiva y alcanzar las 85.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
Los primeros trabajos se concentran en la expansión de las piletas de evaporación, una infraestructura necesaria para incrementar el volumen de salmuera disponible y abastecer la futura ampliación de la planta de producción.
La obra comenzó con participación de empresas jujeñas y contempla la incorporación de aproximadamente 140 trabajadores durante esta etapa, según informó el presidente de EXAR, Simón Pérez Alsina.
De 40.000 a 85.000 toneladas por año
El proyecto preexistente de Cauchari-Olaroz cuenta actualmente con una capacidad instalada de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
La ampliación aprobada contempla incorporar otras 45.000 toneladas por año, mediante una nueva línea de producción completa, perforación de nuevos pozos de extracción de salmuera, construcción de piletas de evaporación e infraestructura adicional.
Una vez finalizado el programa, la capacidad total del complejo alcanzará las 85.000 toneladas anuales.
El plan contempla inicialmente un módulo de aproximadamente 5.000 toneladas anuales, seguido por el desarrollo de la planta comercial que completará la expansión prevista.
Empresas jujeñas al frente de las primeras obras
Uno de los puntos destacados durante el inicio de los trabajos fue la participación de proveedores provinciales.
Las obras de esta etapa fueron adjudicadas a una unión de empresas jujeñas, un aspecto que tanto el Gobierno provincial como JEMSE presentaron como parte de la estrategia para ampliar el impacto económico del proyecto sobre el entramado productivo local.
El presidente de JEMSE, Exequiel Lello Ivacevich, sostuvo que el objetivo es fortalecer el desarrollo de proveedores especializados y acompañar la formación de recursos humanos vinculados con la minería.
También destacó la articulación con universidades para preparar perfiles técnicos que puedan incorporarse a las nuevas demandas laborales generadas por la expansión.
Unos 140 trabajadores en la nueva etapa
Simón Pérez Alsina estimó que esta fase de trabajos sumará alrededor de 140 trabajadores, además de proveedores provenientes de las comunidades cercanas.
La empresa espera que el crecimiento de la operación genere nuevas oportunidades tanto durante la construcción como posteriormente, cuando se complete la segunda línea de producción.
El gobernador Carlos Sadir destacó durante el inicio de las obras que la ampliación comenzará con empresas y trabajadores de Jujuy y remarcó la presencia de integrantes de comunidades locales dentro de distintos sectores de la operación.
US$ 1.166 millones bajo el RIGI
La ampliación de Cauchari-Olaroz fue incorporada al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) mediante la Resolución 825/2026 del Ministerio de Economía, publicada el 5 de junio.
El plan declarado contempla una inversión total en activos computables de US$ 1.166,7 millones.
El cronograma presentado establece que el 100% de las inversiones se realizará durante un período de 90 meses desde julio de 2026, mientras que el inicio de operación de la nueva etapa está proyectado para diciembre de 2028.
El proyecto también asumió el compromiso de contratar proveedores locales para al menos el 20% del monto destinado a bienes, obras e infraestructura durante las etapas de construcción y operación.
Un salto de escala para Cauchari-Olaroz
La ampliación representa uno de los mayores programas de crecimiento actualmente en marcha dentro del sector del litio argentino.
Además de nuevas piletas de evaporación, el proyecto incorpora pozos adicionales, infraestructura de procesamiento y una nueva línea productiva completa, lo que permitirá más que duplicar el volumen agregado respecto del esquema original.
La primera etapa productiva continuará operando en paralelo mientras avanza la construcción del nuevo módulo y posteriormente de la planta comercial.
JEMSE y el modelo público-privado
Minera EXAR está integrada por Ganfeng Lithium, Lithium Argentina y JEMSE, la empresa estatal jujeña que participa como accionista minoritaria del proyecto.
La presencia de JEMSE convirtió a Cauchari-Olaroz en uno de los ejemplos más relevantes del modelo público-privado desarrollado por Jujuy para participar directamente en los proyectos de litio de la provincia.
Desde la compañía estatal sostienen que esa participación debe traducirse no solo en ingresos, sino también en desarrollo de proveedores, capacitación y empleo local.
Las comunidades mantienen una mesa de trabajo
Otro de los ejes vinculados con la expansión es la relación con las comunidades del área de influencia.
La Secretaría de Pueblos Indígenas de Jujuy informó que existen siete comunidades del pueblo Atacama vinculadas directamente con la operación de EXAR.
La relación se canaliza mediante una mesa de trabajo mensual donde se analizan temas como incorporación de trabajadores, participación de proveedores locales, programas de desarrollo y cuestiones ambientales planteadas por las propias comunidades.
Una nueva fase para el litio jujeño
Con el comienzo de las nuevas piletas de evaporación, la ampliación de Cauchari-Olaroz deja atrás la instancia exclusivamente administrativa y entra en fase de construcción.
El objetivo es concreto: sumar 45.000 toneladas anuales a la capacidad existente y llevar el complejo hasta 85.000 toneladas de carbonato de litio equivalente por año.
Para Jujuy, la expansión combina tres factores centrales: una inversión superior a US$ 1.166 millones, crecimiento productivo y una mayor participación de empresas, trabajadores y proveedores provinciales.