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First Quantum presentó ante Diputados de Salta los avances del megaproyecto de cobre de la Puna. La construcción podría demandar hasta 4.000 trabajadores y el complejo proyecta producir 291.000 toneladas anuales de cobre durante su primera década de operación.
Taca Taca comienza a acercarse a una etapa decisiva. First Quantum Minerals anticipó que proyecta iniciar en 2027 las primeras obras de infraestructura vinculadas al desarrollo del yacimiento de cobre, oro y molibdeno ubicado a 35 kilómetros de Tolar Grande, en la Puna salteña.
La compañía expuso los avances del proyecto ante la Comisión de Minería de la Cámara de Diputados de Salta, donde presentó las dimensiones económicas, laborales y logísticas de uno de los principales desarrollos cupríferos previstos en la Argentina.
La inversión total estimada asciende a US$ 5.250 millones, contemplando tanto el desarrollo inicial como una posterior expansión de la capacidad de procesamiento.
Una producción de 291.000 toneladas de cobre por año
El cobre será el principal producto de Taca Taca. Las proyecciones actualizadas de First Quantum establecen una producción promedio de aproximadamente 291.000 toneladas anuales durante los primeros diez años de operación.
El proyecto contempla además producción de oro y molibdeno como subproductos.
La vida útil inicial está calculada en 35 años, aunque ese horizonte podría ampliarse a partir de nuevos recursos.
Durante la presentación también se mencionó Vendaval, una zona con mineralización de cobre y oro localizada a unos 40 kilómetros de Taca Taca y que podría ampliar el potencial minero del área.
Hasta 4.000 trabajadores durante la construcción
La dimensión laboral fue uno de los principales puntos planteados durante la reunión con los legisladores.
First Quantum estima que la construcción del complejo demandará alrededor de cinco años y podría alcanzar un pico de 4.000 trabajadores. Una vez que la mina ingrese en producción, la dotación prevista ronda los 2.000 empleos directos.
La compañía aseguró que buscará priorizar la contratación de trabajadores salteños, aunque reconoció que la escala del proyecto obligará a ampliar la disponibilidad de determinados perfiles técnicos.
Entre ellos aparecen operadores de maquinaria pesada y especialistas requeridos para las distintas etapas de una explotación de cobre de gran escala.
Por ese motivo, la empresa mantiene conversaciones con instituciones educativas de Salta para avanzar en capacitaciones vinculadas directamente con las futuras necesidades del proyecto.
La expansión del litio en la Puna permitió desarrollar durante los últimos años una primera base de trabajadores especializados y empresas proveedoras. Taca Taca, sin embargo, demandará una estructura significativamente mayor.
Proveedores salteños frente a un proyecto de otra escala
La participación de empresas locales también ocupó buena parte del intercambio con los diputados.
La construcción de una mina de estas dimensiones no implica únicamente el desarrollo del yacimiento. Requiere transporte, movimiento de suelos, montaje industrial, mantenimiento, alimentación, alojamiento, servicios profesionales, energía, telecomunicaciones y una extensa cadena logística.
Para Salta, el desafío será lograr que una parte importante de esa demanda pueda ser atendida por proveedores provinciales.
Según las estimaciones presentadas por la compañía, durante toda su vida útil Taca Taca podría generar alrededor de US$ 12.000 millones en impuestos y regalías destinados a los niveles nacional, provincial y municipal.
El C14 aparece como una pieza estratégica
La logística será uno de los componentes centrales del proyecto.
First Quantum prevé reacondicionar sectores del ramal ferroviario C14, tanto del lado argentino como chileno, dentro de la infraestructura necesaria para transportar la producción y conectar el yacimiento con corredores hacia el Pacífico.
El proyecto también requerirá una línea eléctrica de alta tensión, infraestructura vial y una nueva red de fibra óptica.
La recuperación ferroviaria adquiere una relevancia adicional porque el C14 atraviesa la Puna salteña y constituye uno de los corredores considerados estratégicos para reducir los costos logísticos de los grandes proyectos mineros del NOA.
Una mina a cielo abierto y un complejo industrial en la Puna
Taca Taca será desarrollado como una explotación a cielo abierto.
Además del área de extracción, el diseño contempla una planta de procesamiento de minerales, instalaciones auxiliares, infraestructura energética y un campamento con capacidad para aproximadamente 2.500 personas.
También está prevista la construcción de un depósito de relaves para gestionar el material resultante del proceso de concentración del mineral.
La escala permite dimensionar el desafío: no se trata únicamente de poner una mina en producción, sino de construir prácticamente desde cero la infraestructura industrial, energética y logística necesaria para sostenerla durante varias décadas.
El agua y la aprobación ambiental
El proyecto todavía debe atravesar instancias ambientales antes de avanzar hacia su construcción.
Ante las consultas de los legisladores, los representantes de First Quantum señalaron que cuentan con una fuente de agua identificada para abastecer la futura operación y sostuvieron que no corresponde a las fuentes utilizadas para el suministro de las poblaciones cercanas.
El uso del recurso forma parte de los aspectos sometidos al proceso de evaluación ambiental provincial.
El Informe de Impacto Ambiental para las etapas de construcción y producción se encuentra actualmente dentro del procedimiento de evaluación y tendrá una audiencia pública el 12 de noviembre en Tolar Grande.
Ese proceso será uno de los pasos determinantes para definir el avance del proyecto hacia su fase de construcción.
Taca Taca entra en una etapa clave
La presentación ante Diputados ocurre mientras First Quantum comienza a poner fechas, inversiones y requerimientos concretos sobre la mesa.
Con US$ 5.250 millones de capital proyectado, hasta 4.000 empleos durante la construcción, aproximadamente 2.000 puestos en operación, infraestructura ferroviaria y eléctrica propia y una producción que podría superar las 290.000 toneladas de cobre por año durante su primera década, Taca Taca se perfila como uno de los proyectos capaces de modificar la escala de la minería metalífera argentina.
Por First Quantum participaron Keith Green, gerente de Asuntos Públicos para Latinoamérica; Luis Sansot, gerente general; y responsables de las áreas de administración y finanzas, permisos, ambiente, recursos humanos y comunicación.
La reunión fue encabezada por la presidenta de la Comisión de Minería de Diputados, Griselda Galleguillos, y contó además con la participación de los legisladores Guillermo Kripper, Nicolás Taibo, Patricio Peñalba, Enzo Chauque y Claudio Cancino.