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Cochilco proyecta recuperación sostenida del carbonato de litio a US$ 18.500-19.000 la tonelada en 2026-2027, impulsada por demanda de sistemas de almacenamiento energético para centros de datos e IA. Participación chilena cae a 17% en 2026.
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) reportó una importante recuperación del precio del litio, con el carbonato de litio registrando US$ 18.950 por tonelada el 24 de septiembre, más que duplicándose respecto de enero de 2025 con un aumento de 102,7%, según el informe "Mercado del Litio: Desarrollo y Proyecciones" presentado el 12 de noviembre.
La vicepresidenta ejecutiva (s) de Cochilco, Claudia Rodríguez, explicó que el alza se explica por restricciones en la oferta de mina, en particular la prohibición de exportaciones de Zimbabue y la paralización del yacimiento Jianxiawo de CATL por regulaciones chinas. Además, señaló que "el consumo de litio aumentó con fuerza en 2026 por la demanda de la industria de sistemas de almacenamiento de energía con baterías (BESS), lo que también impulsó su cotización".
Perspectivas de precios y rebalanceo del mercado
Cochilco proyecta un valor promedio de US$ 19.000 la tonelada para el cuarto trimestre de 2026 y US$ 18.500 en 2027 (FOB Sudamérica), niveles "sustancialmente superiores a los registrados en 2024 y 2025". Para 2026, el mercado presentaría un déficit de 79 mil toneladas de LCE, mientras que en 2027 pasaría a superávit de 42 mil toneladas, reflejando la incorporación gradual de nueva oferta minera.
Rodríguez advirtió sobre factores de riesgo: "son, principalmente, una mayor oferta de litio de mina y una desaceleración de la industria de data centers de gran escala y de nueva generación, los cuales suelen incorporar sistemas de almacenamiento de energía con baterías". Agregó que "dado que China es el mayor consumidor de litio en el mundo, una ralentización de su economía afectaría también en forma negativa su cotización".
Demanda impulsada por IA y almacenamiento energético
La demanda mundial de litio alcanzaría los 2,08 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2026, representando un alza de 25%, y los 2,25 millones de toneladas en 2027, con incremento de 8%. Por segmentos, las baterías para vehículos eléctricos concentrarían el 57,5% del consumo en 2026, mientras que los sistemas de almacenamiento en baterías (BESS) representarían el 32% —proyectándose en torno al 30% del total en los próximos años.
El dinamismo del segmento BESS responde al avance de los centros de datos, infraestructura crítica para el despliegue de inteligencia artificial. Estos demandan creciente consumo energético, principalmente de fuentes renovables como solar y eólica, que requieren almacenamiento para despacho continuo sin intermitencias. En contraste, el segmento de vehículos eléctricos se ha desacelerado, especialmente en China, tras el término de subsidios.
Chile pierde participación pero mantiene posición competitiva
Chile se ubica en el tercer lugar mundial, con producción de 311,3 mil toneladas de LCE en 2025, esperándose alcance 325 mil toneladas en 2026 y 335 mil toneladas en 2027. Sin embargo, su participación en la oferta mundial descenderá a 17% en 2026, comparado con 19% en 2025 y 30% en 2024.
La caída porcentual obedece al crecimiento de productores africanos como Zimbabue. Actualmente, Australia lidera con 28%, seguida por China con 23%. Pese al retroceso relativo, Rodríguez destacó que "Chile se sitúa en el primer cuartil de cash cost, dado el potencial geológico y las favorables condiciones naturales y climáticas que presenta el Salar de Atacama para la producción de litio".
Reservas y exploración minera
Chile mantiene la primera posición mundial en reservas de litio con 9,2 millones de toneladas, representando el 25% del total mundial, seguido por Australia con 8,4 millones (23%). El presupuesto en exploración mundial de litio anotó US$ 595,2 millones en 2025, descendiendo 46,4% respecto a 2024 por el desplome de precios. Cochilco proyecta normalización de estas actividades en 2026 y 2027 ante el "positivo contexto de precios".
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