南美洲的锂三角地区拥有全球已探明锂资源的约43%，但卤水化学性质和水资源可用性的差异，使得将该地质财富转化为新增供应的努力变得复杂。
地质学家José Cabello于9月发表在Andean Geology上的一篇综述，考察了阿根廷、玻利维亚和智利的43个已评估盐滩，依据科学研究、公司披露和政府报告来评估该地区的锂潜力。
根据美国地质调查局2026年的估算，这三个国家共拥有6400万吨已探明锂资源，而全球总量约为1.5亿吨。其中，阿根廷占2800万吨，玻利维亚占2300万吨，智利占1300万吨。
Cabello 对 MINING.COM 表示，该审查的主要发现是广泛证实了安第斯中部盐滩锂储量的质量和数量。他的汇编报告称，阿根廷和智利的锂储量合计超过 1600 万吨，依据的是单个矿床的估算，而非 USGS 的国别总量。
这些数字描述的是所含锂，而非项目公告中常用的碳酸锂当量。资源量也不同于储量，储量代表在特定条件下矿床中经济可采的部分。
在一个矿床在品位、杂质和地下水行为方面差异巨大的地区，这一区分至关重要。仅凭庞大的锂资源量并不能确定一个项目能够回收多少、以何种成本回收或带来何种环境后果。
卡贝略表示，该地区在阿根廷和智利已有约10个运营项目，另有若干项目正在开发中。
他的评估将所评价的矿床置于安第斯中部约130个盐滩、盐湖和潟湖的更广阔背景中。这些富含锂的卤水是数千年来火山岩、构造活动和干旱气候相互作用的结果。
风化作用使锂从周围岩石中释放出来，水流将其带入封闭盆地。随后蒸发使溶解的金属浓缩，同时还有钾、硼和镁等其他元素。
与硬岩矿床不同，这些资源赋存于流动的地下水系统中，这给勘探、取样和估算可采供应量带来了特殊挑战。
水资源权衡
智利阿塔卡马盐沼（Salar de Atacama）体现了有利条件所能带来的优势。该评估将其发展成为领先的锂卤水来源部分归因于比一些邻近矿床更干燥的气候、更少的杂质以及更好的出口路线。
根据论文中引用的美国地质调查局（USGS）数据，阿根廷和智利2025年合计锂产量估计为79,000吨，约占全球矿山产量的27%。
Cabello 指出，卤水质量和数量是决定新开发项目的根本因素。他强调，智利的 Altoandinos 和 Pedernales，以及阿根廷的 Hombre Muerto Oeste、Rincón、Sal de los Ángeles 和 Sal de Vida 是尤其有前景的矿区。
南美洲考虑创建“锂欧佩克”
在其他地方扩大生产，要求开发商了解抽水将如何影响每个盆地的地下水系统及其所支撑的生态系统。在本来就降雨稀少的地区，淡水供应又增加了一重制约。
直接提锂（DLE）技术可能有助于开发不太适合传统蒸发池的矿床。该综述指出，开发商正在投资这些技术，以缩短加工时间并改善从卤水中提取锂的经济性。
在向MINING.COM发表的评论中，Cabello强调了DLE通过消耗更少的水来促进开发的潜力，并将这一优势描述为在蕴藏含锂卤水的干旱环境中至关重要。
然而，他的论文区分了卤水抽取与淡水消耗，并指出不同技术的水资源需求各不相同。一些提取方法抽取的卤水较少，但消耗的淡水更多，而另一些方法则面临相反的权衡。这使得加工技术的选择不仅取决于回收性能，也取决于当地条件。
争夺财富：南美洲的锂三角能否造就新的百万富翁？
该评估的资源汇编排除了推断资源量，这是一个确定性较低的地质类别，可能值得进一步调查。Cabello 建议，未来的工作可以审查这些估算，并更详细地评估各个盐滩。远程勘查也有助于识别具有勘探潜力的较小封闭盆地。