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El proyecto de Litios del Norte sigue en una fase inicial de exploración y todavía no tiene autorización para avanzar a nuevas instancias. Minería pidió información complementaria sobre agua, bosques y patrimonio y postergó las actividades presenciales hasta terminar la revisión técnica.
Litio en El Alto, Minería aclaró que el proyecto está en etapa inicial y pidió respuestas a la empresa
El proyecto de litio El Alto, en Catamarca, quedó sujeto a una nueva instancia de revisión antes de poder avanzar.
El Ministerio de Minería provincial informó que Litios del Norte S.A. debe responder una serie de observaciones técnicas formuladas por organismos del Estado y que, hasta que esa documentación sea presentada y evaluada, no se habilitarán nuevos pasos dentro del procedimiento ambiental.
La definición llegó después de semanas de cuestionamientos de vecinos y autoridades de El Alto y Ancasti, principalmente vinculados con el acceso a la información, el procedimiento de participación y los posibles efectos sobre el agua.
El Gobierno buscó marcar una diferencia central.
El Alto no está en producción ni en explotación.
Está en una etapa temprana de exploración.
Qué está autorizado hoy
Según el Ministerio, hasta ahora el proyecto contempla tareas preliminares en superficie y perforaciones destinadas a investigar la geología y determinar si existe mineralización de interés.
Eso significa que todavía no existe una mina.
Tampoco hay una decisión de explotación.
Para llegar eventualmente a esa instancia deberían completarse estudios geológicos, técnicos, económicos y ambientales mucho más amplios.
La propia autoridad provincial remarcó que el expediente continúa abierto y bajo evaluación.
La empresa presentó una actualización ambiental en junio
Litios del Norte presentó en junio de 2026 una actualización de su Informe de Impacto Ambiental para exploración.
A partir de allí, Minería distribuyó la documentación entre distintos organismos provinciales para obtener evaluaciones específicas.
Participan la Secretaría de Medio Ambiente.
La Dirección de Hidrología.
La Dirección de Antropología.
Áreas de la Dirección de Minería.
Y Responsabilidad Social Minera.
Cada una analiza aspectos distintos del proyecto.
Agua, bosques y patrimonio entraron en la revisión
La Secretaría de Medio Ambiente interviene, entre otras cuestiones, por la normativa de bosques nativos.
Hidrología analiza aspectos vinculados con disponibilidad, protección y eventual concesión del agua.
Antropología revisa posibles afectaciones sobre patrimonio cultural.
Y los equipos mineros evalúan los componentes técnicos propios de la exploración.
La multiplicidad de organismos responde a la ubicación del proyecto.
No se trata solamente de verificar si existe litio.
También debe determinarse bajo qué condiciones podrían realizarse los trabajos sin generar impactos ambientales incompatibles con la normativa.
Hubo una inspección en el terreno
A fines de septiembre, técnicos de las distintas áreas realizaron una inspección en la zona junto con autoridades municipales de El Alto.
Ese relevamiento permitió contrastar la información presentada en los documentos con las condiciones reales del terreno.
En una evaluación ambiental, esa diferencia importa.
Un informe puede describir cursos de agua, accesos, vegetación o infraestructura.
La inspección permite verificarlo directamente.
El 2 de octubre llegó el pedido formal a Litios del Norte
Después de recibir los informes técnicos, el Ministerio notificó formalmente a la empresa el 2 de octubre.
Le pidió información adicional y una respuesta específica a cada una de las observaciones realizadas por los organismos provinciales.
Ese requerimiento todavía debe ser contestado.
Luego, las respuestas deberán ser analizadas nuevamente por los equipos del Estado.
Recién después podrá definirse si la información resulta suficiente o si hacen falta nuevos estudios.
La participación presencial quedó postergada
El Gobierno decidió además postergar las actividades presenciales de participación ciudadana.
La razón oficial es que esas reuniones se realicen cuando exista información técnica completa y ya revisada.
La intención, según explicó Minería, es que los vecinos puedan conocer no sólo qué presentó la empresa, sino también qué observó el Estado y cómo respondió Litios del Norte.
Todavía no se informó una nueva fecha.
La consulta se había abierto en septiembre
El procedimiento de participación temprana se abrió originalmente entre el 14 de septiembre y el 9 de octubre.
Durante ese período, la documentación quedó disponible para consultas, observaciones y comentarios de la comunidad.
Pero la instancia comenzó a acumular cuestionamientos.
Vecinos y organizaciones socioambientales plantearon dificultades de acceso a la información y reclamaron mayor difusión del proceso.
Cerca de 50 impugnaciones frenaron una charla
A fines de septiembre, unas 50 presentaciones fueron dirigidas a la Dirección Provincial de Gestión Ambiental Minera para impugnar el procedimiento.
Las objeciones fueron impulsadas por vecinos y organizaciones de El Alto, Ancasti y Frías.
En ese contexto quedó suspendida una charla técnica prevista originalmente para el 30 de septiembre.
Los reclamantes cuestionaron principalmente la forma en que se había difundido la convocatoria y el acceso a la documentación.
El agua está en el centro de la preocupación
Una parte importante del conflicto gira alrededor del recurso hídrico.
Vecinos y autoridades locales expresaron preocupación por la proximidad del proyecto con la cuenca del río Albigasta, que tiene importancia para poblaciones de Catamarca y Santiago del Estero.
El temor está asociado con las perforaciones exploratorias y la necesidad de conocer con precisión el comportamiento hidrogeológico del área.
Por ahora, esas preocupaciones forman parte del proceso de evaluación.
No existe una conclusión oficial que determine que el proyecto haya producido o vaya necesariamente a producir un daño sobre la cuenca.
Se trata de litio en roca
El Alto también tiene una particularidad respecto de gran parte de los proyectos de litio del NOA.
No apunta inicialmente a salmueras dentro de un salar.
La exploración está orientada a litio alojado en roca.
Eso implica otra geología y, eventualmente, otro esquema de procesamiento.
También requiere evaluaciones ambientales específicas.
No corresponde extrapolar automáticamente los impactos o consumos de agua de una operación de salmuera a este tipo de proyecto.
El plan contempla perforaciones de investigación
La documentación difundida alrededor del expediente contempla un programa de entre 11 y 21 perforaciones, con profundidades que podrían alcanzar aproximadamente los 300 metros, dentro de un área extensa de exploración.
Ese número no equivale a pozos de producción.
Son perforaciones destinadas a obtener información geológica.
El objetivo es conocer qué existe debajo de la superficie y si la mineralización tiene continuidad, espesor y características suficientes para justificar estudios posteriores.
Explorar tampoco significa haber descubierto un yacimiento económico
Ese punto es especialmente importante.
Una empresa puede perforar y encontrar litio.
Eso no significa que exista automáticamente una mina.
Primero debe demostrarse volumen.
Ley.
Continuidad.
Mineralogía.
Recuperación metalúrgica.
Costos.
Infraestructura.
Y viabilidad ambiental.
Muchos proyectos exploratorios nunca llegan a producción.
El conflicto también llegó al Senado
La discusión salió del ámbito exclusivamente técnico.
Autoridades de Minería mantuvieron reuniones con la comisión correspondiente del Senado provincial.
Entre quienes pidieron frenar el avance hasta contar con mayores precisiones aparecen el senador departamental Rodolfo Santillán y el intendente de Ancasti, Randolfo Piñero.
Ambos solicitaron información sobre los proyectos mineros vinculados con la zona.
Sus planteos se sumaron a los de vecinos y organizaciones.
Existe además un antecedente administrativo
Litios del Norte ya había presentado anteriormente otro Informe de Impacto Ambiental vinculado con un proyecto en Ancasti.
En diciembre de 2023, el Ministerio de Minería rechazó aquella documentación por deficiencias técnicas, entre ellas la ausencia de un cronograma de tareas.
El expediente terminó archivado después de que las observaciones no fueran subsanadas.
Ese antecedente fue mencionado nuevamente por autoridades locales durante la discusión actual.
No significa que el expediente de El Alto vaya a tener el mismo resultado.
Son procedimientos distintos.
Esta vez el expediente sigue abierto
La situación actual es diferente.
El Informe de Impacto Ambiental no fue rechazado.
Está siendo evaluado.
Litios del Norte todavía tiene la posibilidad de contestar las observaciones.
Después, el Estado deberá determinar si las respuestas satisfacen los requerimientos técnicos.
Ese punto es clave para describir correctamente el estado administrativo.
No hay aprobación, pero tampoco existe todavía una resolución definitiva de rechazo.
El Gobierno dice que no habrá nuevos pasos antes de terminar el análisis
El Ministerio fue explícito en ese punto.
El expediente ambiental continúa en trámite y no se aprobarán nuevas instancias hasta completar los análisis técnicos y sociales correspondientes.
Eso coloca ahora la responsabilidad inmediata del lado de la empresa.
Litios del Norte deberá responder.
Los organismos provinciales deberán revisar.
Y recién después podrá reanudarse la participación presencial.
La documentación puede consultarse de manera pública
El Gobierno habilitó el acceso digital a la documentación vinculada con El Alto.
El proyecto aparece dentro de la sección de Participación Temprana del portal provincial.
También puede seguirse el trámite administrativo mediante el expediente electrónico EX-2024-01302094-CAT-DPGAM#MM.
Esto permite seguir las distintas actuaciones a medida que avance el procedimiento.
La discusión recién comienza
El Alto está todavía muy lejos de una eventual etapa productiva.
Primero debe demostrar que existe un recurso con interés económico.
Después tendría que superar estudios más avanzados.
Y, en paralelo, cumplir con las exigencias ambientales y de participación correspondientes a cada etapa.
Por eso la discusión actual no es sobre una mina en funcionamiento.
Es sobre qué condiciones deben cumplirse para permitir que continúe una exploración.
El próximo movimiento lo tiene la empresa
La situación quedó ahora bastante definida.
Hay un proyecto exploratorio.
Hay observaciones técnicas.
Hay cuestionamientos comunitarios.
Y hay un expediente que permanece abierto.
Litios del Norte deberá responder primero al Estado. Después llegará la evaluación de esas respuestas y recién entonces podrá saberse si la exploración de El Alto está en condiciones de avanzar. Hasta ese momento, Catamarca mantiene en pausa las instancias presenciales y evita dar por autorizado un paso que todavía está bajo análisis.